Severiano Ballesteros, dit « Seve », est un golfeur espagnol né le 9 avril 1957 à Pedreña, en Cantabrie. Auteur de 90 victoires professionnelles dont 5 titres du Grand Chelem, il est le premier Européen non britannique à s'imposer dans les tournois du Grand Chelem et détient le record de victoires sur l'European Tour avec 50 titres.

Parcours

Né dans une famille de golfeurs professionnels de Cantabrie, Severiano Ballesteros grandit au contact du Royal Club de Pedreña. Son père Baldomero Ballesteros, jardinier au club, l'y fait entrer comme caddie, mais l'accès aux fairways lui est refusé. Le jeune Seve s'entraîne sur la plage et les nuits sur le parcours, avec un unique fer 3 raccourci par son frère aîné Manuel. Ses trois frères, Baldomero, Manuel et Vicente, sont tous golfeurs professionnels, tout comme son oncle maternel Ramón Sota, quatre fois champion d'Espagne et sixième du Masters en 1965. Ballesteros passe professionnel le 22 mars 1974 à l'âge de 16 ans.

La révélation internationale survient en 1976 à l'Open britannique de Royal Birkdale : à 19 ans, il mène après trois tours avant de terminer deuxième, ex æquo avec Jack Nicklaus, derrière l'Américain Johnny Miller. En 1979, il s'adjuge son premier titre du Grand Chelem à Royal Lytham & St Annes, puis le Masters d'Augusta en 1980, devenant le plus jeune vainqueur de l'histoire du tournoi à 23 ans — record battu plus tard par Tiger Woods. Il forme avec José María Olazábal le duo le plus titré de l'histoire de la Ryder Cup, avec 11 victoires en 15 matchs. En 1997, nommé capitaine de l'équipe européenne à Valderrama, il conduit son équipe à la victoire sur les États-Unis. Contraint à une retraite progressive par des douleurs au dos à partir des années 1990, il se retire définitivement de la compétition le 16 juillet 2007 à Carnoustie.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 9 avril à Pedreña, Cantabrie, Espagne
1974 : passage professionnel en mars, à 16 ans
1976 : deuxième place à l'Open britannique de Royal Birkdale, ex æquo avec Jack Nicklaus
1979 : victoire à The Open Championship, Royal Lytham & St Annes
1980 : victoire au Masters d'Augusta
1983 : second Masters d'Augusta
1984 : victoire à The Open Championship à St Andrews
1985 : membre de l'équipe européenne qui bat les États-Unis en Ryder Cup pour la première fois depuis 28 ans
1986 : accession au rang de numéro 1 mondial
1988 : troisième victoire à The Open Championship à Royal Lytham
1989 : prix Príncipe de Asturias des Sports en Espagne
1997 : capitaine de l'équipe européenne de Ryder Cup, victorieuse à Valderrama
1999 : intronisation au World Golf Hall of Fame
2007 : retraite sportive officielle le 16 juillet à Carnoustie
2008 : diagnostic d'une tumeur maligne au cerveau en octobre
2011 : décès le 7 mai à son domicile de Pedreña, à 54 ans

Vie personnelle et engagements

Severiano Ballesteros est le fils de Baldomero Ballesteros Presmanes (1919-1987) et de Carmen Sota Ocejo (1919-2002). Il est le benjamin de cinq garçons. En 1988, il épouse Carmen Botín, fille d'Emilio Botín, président du Banco Santander. Le couple a trois enfants : Javier (né en 1988), Miguel et Carmen. Ils se séparent en 2004. Ballesteros entretient des liens étroits avec José María Olazábal, son partenaire de Ryder Cup. Il fonde en 2009 la Seve Ballesteros Foundation, dédiée à la recherche sur les tumeurs cérébrales et au soutien des jeunes golfeurs défavorisés.

Contexte du décès

Le 6 octobre 2008, Ballesteros perd connaissance à l'aéroport de Madrid-Barajas. Hospitalisé à l'hôpital La Paz de Madrid, il se voit diagnostiquer une tumeur cérébrale maligne de type gliome. Quatre opérations chirurgicales sont pratiquées. Il décède le 7 mai 2011 à son domicile de Pedreña. Le gouvernement régional de Cantabrie décrète trois jours de deuil officiel. Les obsèques privées ont lieu le 11 mai 2011 à l'église paroissiale de San Pedro à Pedreña.

Lieux de mémoire

Ses cendres sont dispersées dans sa propriété de Pedreña. Depuis le 16 avril 2015, l'aéroport de Santander porte officiellement son nom : Aéroport Seve Ballesteros – Santander. En 2017, le prix de joueur de l'année sur l'European Tour est rebaptisé le Seve Ballesteros Award.

Anecdotes

1 - Ballesteros ne disposait que d'un seul club durant son enfance : un fer 3 raccourci par son frère Manuel. Il déclara que cette contrainte l'avait forcé à développer une technique de récupération que peu de joueurs ont égalée.
2 - À l'Open britannique de 1979 à Royal Lytham, il envoie sa balle de départ au 16e trou dans un parking, réussissant malgré tout un birdie sur ce trou.
3 - En 1986, lors d'un match de Ryder Cup à The Belfry contre Nick Faldo, Ballesteros atteint le green du 10e trou depuis la zone de départ en un seul coup. Ce trou est depuis surnommé « The Ballesteros Hole ».
4 - Lors de la première édition du Seve Trophy en 2000, classé 590e mondial, il bat le numéro 3 mondial Colin Montgomerie dans un duel de capitaines.

Points clés

- Métier(s) : golfeur professionnel, architecte de parcours de golf
- Résidence principale : Pedreña, Cantabrie (Espagne)
- Relations de couple : Carmen Botín (mariés en 1988, séparés en 2004)
- Enfants : Javier, Miguel, Carmen
- Distinctions : 5 titres du Grand Chelem (The Open 1979, 1984, 1988 ; Masters 1980, 1983), 50 victoires European Tour (record), 6 Ordres du Mérite européen, numéro 1 mondial (1986-1989), World Golf Hall of Fame (1999), Príncipe de Asturias des Sports (1989)