Gunter Sachs

Fils d’un grand industriel de Schweinfurt devenu figure du jet-set européen, Gunter Sachs a mêlé héritage, photographie et collection d’art. Son mariage éclair avec Brigitte Bardot, ses séries pour la mode et son ancrage à Saint-Moritz ont façonné une notoriété durable.

Parcours

Né le 14 novembre 1932 au château de Mainberg, près de Schweinfurt, Fritz Gunter Sachs grandit dans une famille liée à l’industrie allemande et à la dynastie Opel. Éduqué notamment à l’Institut auf dem Rosenberg (Saint-Gall), il s’intéresse tôt aux sports d’hiver, à la culture populaire et aux réseaux mondains. Après la mort de son père Willy Sachs en 1958, il devient l’un des héritiers de la fortune Fichtel & Sachs et installe une partie de sa vie entre la Suisse et la Côte d’Azur, avec des attaches fortes à Saint-Moritz et Saint-Tropez. Dans les années 1960, son goût pour l’événementiel et le luxe nourrit une image de jet-setter, entretenue par la presse. Son mariage avec Brigitte Bardot, célébré à Las Vegas en 1966, le propulse au rang de célébrité internationale et renforce son statut de figure médiatique de cette décennie.

À partir de 1972, Sachs se professionnalise comme photographe, publiant des séries de nus et de paysages au style volontiers surréaliste. En 1973, il fait parler de lui avec une photographie de nu pour l’édition française de Vogue, puis gagne une reconnaissance internationale lors de la photokina de 1974, où il présente une exposition spéciale et conçoit l’affiche officielle. Deux ans plus tard, il reçoit le prix Leica (1976). Il collabore ensuite avec des icônes de la mode, dont Claudia Schiffer pour la série Heroines (1991). Parallèlement, il développe une importante collection d’art moderne et pop, avec des œuvres notamment d’Andy Warhol, René Magritte ou Salvador Dalí, et commande à Warhol une série de portraits sérigraphiés de Bardot. Naturalisé suisse en 1976, il préside aussi le St. Moritz Bobsleigh Club de 1969 jusqu’à sa mort, partageant sa vie entre Gstaad et Saint-Moritz.

Repères chronologiques

1932 : naissance au château de Mainberg, près de Schweinfurt (Allemagne)
1955 : naissance de son fils Rolf Sachs
1958 : suicide de son père, l’industriel Willy Sachs
1966 : mariage avec Brigitte Bardot à Las Vegas
1969 : divorce d’avec Brigitte Bardot ; prise de fonction à la tête du St. Moritz Bobsleigh Club
1969 : mariage avec Mirja Larsson à Saint-Moritz
1972 : début d’activité comme photographe professionnel
1973 : publication remarquée d’une photographie de nu dans Vogue (France)
1974 : exposition spéciale à la photokina et réalisation de l’affiche officielle
1976 : obtention du prix Leica et naturalisation suisse
1991 : réalisation de la série Heroines avec Claudia Schiffer
2011 : mort à Gstaad (Suisse)

Vie personnelle et engagements

Fils de l’industriel Willy Sachs et d’Elinor von Opel, Gunter Sachs grandit avec un frère aîné, Ernst Wilhelm. Il épouse une première fois la Française Anne-Marie Faure, dont il a un fils, Rolf Sachs (né en 1955). En juillet 1966, il se marie avec l’actrice Brigitte Bardot ; le couple divorce en 1969, sans enfant. Quelques mois plus tard, il épouse le mannequin suédois Mirja Larsson, union qui perdure jusqu’à sa mort. De nationalités allemande et suisse, il établit l’essentiel de sa vie privée en Suisse, tout en restant très présent sur la Riviera.

Avec Mirja Larsson, il a deux fils, Christian Gunnar Sachs (né en 1971) et Claus Alexander Sachs (né en 1982). Son fils aîné, Rolf Sachs, devient à son tour une personnalité du design et de l’art contemporain. En dehors des médias, Sachs s’implique durablement dans la vie sportive de Saint-Moritz : il préside le St. Moritz Bobsleigh Club à partir de 1969, jusqu’en 2011, et soutient financièrement la discipline. Une portion du St. Moritz-Celerina Olympic Bobrun est associée à son nom. Cette présence régulière en Engadine, comme ses séjours à Saint-Tropez, participe à son image publique de grand mondain.

Lieux de référence

Ses lieux associés sont d’abord Mainberg, près de Schweinfurt, où se situe le château familial. En Suisse, Saint-Moritz reste central, entre vie mondaine et bobsleigh, avec des rendez-vous réguliers autour du Badrutt’s Palace Hotel et de l’Olympic Bobrun. Sur la Riviera, Saint-Tropez demeure l’autre décor marquant, notamment autour du port et des établissements emblématiques des années 1960. Il réside aussi longtemps dans la région de Gstaad/Saanen.

Contexte du décès

Gunter Sachs meurt à son domicile de Gstaad, en Suisse, dans ce qui est présenté comme un suicide par arme à feu. Dans une lettre rendue publique, il explique sa décision par une « maladie sans espoir » et par la crainte d’une perte de contrôle mental, qu’il jugeait incompatible avec sa conception de la dignité. Ses proches organisent ensuite une cérémonie religieuse dans l’église Saint-Maurice (Mauritiuskirche) de Saanen, en présence de sa famille et de proches du monde culturel et mondain.

Où se recueillir ?

Il est inhumé au cimetière de Saanen, dans le canton de Berne, à proximité de Gstaad. Pour un recueillement discret, le cimetière et l’église Saint-Maurice (Mauritiuskirche), où s’est tenue la cérémonie, constituent les repères les plus directement associés à sa mémoire. Le village de Saanen, hors saison, offre un cadre sobre et calme.

Anecdotes

1 - Pour courtiser Brigitte Bardot, il frappe les esprits en faisant larguer depuis un hélicoptère des centaines de roses sur sa propriété de la Côte d’Azur, un geste devenu l’un des symboles de sa légende mondaine.
2 - Sa reconnaissance de photographe passe par la photokina : exposition spéciale et affiche officielle au milieu des années 1970, puis obtention du prix Leica en 1976, distinguant une pratique déjà reconnue dans les milieux de l’image.
3 - À Saint-Moritz, son engagement pour le bobsleigh dépasse le simple mécénat : il dirige le club local pendant des décennies et une portion du St. Moritz-Celerina Olympic Bobrun est associée à son nom.

Points clés

- Métier(s) : héritier industriel, photographe, collectionneur d’art
- Résidence principale : région de Gstaad (canton de Berne, Suisse)
- Relations : Anne-Marie Faure ; Brigitte Bardot ; Mirja Larsson
- Enfants : Rolf Sachs (1955) ; Christian Gunnar Sachs (1971) ; Claus Alexander Sachs (1982)
- Distinctions : prix Leica (1976)