Biographie
Leopold Mozart, né le 14 novembre 1719 à Augsbourg et mort le 28 mai 1787 à Salzbourg, est un compositeur, violoniste et professeur de musique allemand. Auteur d'une méthode de violon traduite dans toute l'Europe, il est le père et le formateur de Wolfgang Amadeus Mozart.
Parcours
Fils aîné du relieur Johann Georg Mozart et d'Anna Maria Sulzer, Leopold Mozart grandit à Augsbourg, où il chante enfant dans le chœur d'une église et étudie chez les jésuites. Destiné par son père à la prêtrise, il part à Salzbourg étudier le droit et la théologie à l'université, mais abandonne ce cursus au profit de la musique. En 1740, il entre au service du comte de Thurn und Taxis comme violoniste et secrétaire. En 1743, le prince-archevêque de Salzbourg l'engage comme violoniste de sa chapelle, puis lui confie des fonctions de compositeur et de maître de concert. Reconnu de son vivant, il est invité à rejoindre la société savante du théoricien Lorenz Christoph Mizler, cercle qui comptait également Georg Philipp Telemann, Georg Friedrich Haendel et Johann Sebastian Bach.
En 1756, année de naissance de Wolfgang, il publie son Versuch einer gründlichen Violinschule, traité de violon diffusé dans toute l'Europe et traduit en français en 1770. Cet ouvrage demeure une source majeure de l'interprétation historiquement informée du XVIIIe siècle, aux côtés des traités de Johann Joachim Quantz pour la flûte et de Carl Philipp Emanuel Bach pour le clavier. Leopold consacre ensuite l'essentiel de son énergie à l'éducation musicale de ses deux enfants survivants, Maria Anna et Wolfgang Amadeus, qu'il exhibe lors de longues tournées européennes. En 1763, il accède au poste de vice-maître de chapelle à la cour de Salzbourg, fonction au-delà de laquelle il ne sera jamais promu, malgré plusieurs candidatures au poste de maître de chapelle. Il laisse environ 550 œuvres instrumentales et vocales.
Repères chronologiques
1719 : naissance le 14 novembre à Augsbourg
1737 : départ pour Salzbourg afin d'étudier à l'université
1740 : entrée au service du comte de Thurn und Taxis
1743 : engagement à la chapelle du prince-archevêque de Salzbourg
1747 : mariage avec Anna Maria Pertl
1751 : naissance de sa fille Maria Anna, dite Nannerl
1756 : naissance de Wolfgang Amadeus et publication de sa méthode de violon
1763 : nomination comme vice-maître de chapelle à Salzbourg
1763 : début des grandes tournées européennes avec ses enfants
1770 : traduction française de son traité de violon
1778 : mort de son épouse Anna Maria lors d'une tournée à Paris
1787 : mort le 28 mai à Salzbourg
Vie personnelle et engagements
Leopold Mozart naît dans une famille d'artisans d'Augsbourg : son père, Johann Georg Mozart, est relieur, et sa mère se nomme Anna Maria Sulzer. Le 21 novembre 1747, il épouse Anna Maria Pertl, avec qui il a sept enfants, dont cinq meurent en bas âge. Seuls survivent Maria Anna, surnommée Nannerl, née en 1751, et Wolfgang Amadeus, né en 1756. Tous deux reçoivent de leur père une formation musicale intensive et deviennent musiciens. Son épouse meurt à Paris en 1778, lors d'une tournée durant laquelle elle accompagnait Wolfgang, et est inhumée au cimetière Saint-Eustache.
Au-delà du cercle familial, Leopold Mozart entretient des relations dans les milieux savants et musicaux de son temps, comme en témoigne son admission dans la société de Lorenz Christoph Mizler. Pédagogue méthodique, il organise lui-même les tournées de ses enfants et gère leur carrière, allant jusqu'à accompagner seul Wolfgang lors de ses derniers voyages en Italie. Sa relation avec son fils devient conflictuelle après l'installation de ce dernier à Vienne, notamment après son mariage avec Constanze Weber en 1782. Outre la musique, il avait conservé depuis sa jeunesse un intérêt pour les instruments scientifiques tels que microscopes et télescopes.
Contexte du décès
Leopold Mozart meurt le 28 mai 1787 à Salzbourg, à l'âge de 67 ans. Sa santé décline au début de l'année 1787, mais la nature exacte de sa maladie n'est pas établie avec certitude par les sources. Son fils Wolfgang Amadeus, alors installé à Vienne, n'assiste pas à ses derniers moments, les deux hommes étant à cette période éloignés l'un de l'autre. Sa fille Maria Anna, dite Nannerl, vivait pour sa part à Sankt Gilgen depuis son mariage en 1784. La disparition de son père affecte durablement Wolfgang, pour qui Leopold avait été le principal maître et l'organisateur de toute sa formation.
Lieux de mémoire
Leopold Mozart est inhumé au cimetière Saint-Sébastien (Sebastiansfriedhof) de Salzbourg. Une plaque commémorative y rappelle sa mémoire ainsi que celle de la famille Mozart. Constanze Weber, belle-fille de Leopold, repose dans le même cimetière.
Anecdotes
1 - Plusieurs de ses compositions reposent sur des effets descriptifs insolites : sa Sinfonia di caccia intègre des coups de fusil et des aboiements de chiens, tandis que sa Promenade musicale en traîneau emploie grelots et hennissements de cheval.
2 - La célèbre Symphonie des jouets, longtemps attribuée à Joseph Haydn puis à Leopold après la découverte d'un manuscrit de sa main, serait en réalité l'œuvre du compositeur Edmund Angerer.
3 - Sa Sinfonia pastorale est écrite pour cor des Alpes, le rare Alphorn, un choix d'instrumentation très inhabituel pour la musique savante de son époque.
4 - Au cinéma, Leopold Mozart a été incarné par Roy Dotrice dans Amadeus de Milos Forman en 1984, et par Marc Barbé dans Nannerl, la sœur de Mozart de René Féret en 2010.
5 - Le catalogue raisonné de ses quelque 550 œuvres a été établi par le musicologue Cliff Eisen, qui leur a attribué les numéros de référence LMV.
Points clés
- Métier(s) : compositeur, violoniste, professeur de musique
- Résidence principale : Salzbourg
- Relations de couple : marié à Anna Maria Pertl de 1747 à 1778
- Enfants : Maria Anna (Nannerl), née en 1751, et Wolfgang Amadeus, né en 1756 (cinq autres enfants morts en bas âge)
- Distinctions : membre de la société savante de Lorenz Christoph Mizler ; vice-maître de chapelle à la cour de Salzbourg
