Ted Turner

Ted Turner, magnat américain des médias né le 19 novembre 1938 à Cincinnati et mort le 6 mai 2026, fonde en 1980 CNN, première chaîne d'information continue au monde. Surnommé « la Bouche du Sud », il bâtit aussi un empire incluant TBS, TNT, Cartoon Network et les Braves d'Atlanta.

Parcours

Robert Edward Turner III hérite à 24 ans, après le suicide de son père Ed Turner en mars 1963, de Turner Advertising Company, une entreprise de panneaux publicitaires basée dans le Sud des États-Unis. Il en double rapidement le chiffre d'affaires, rachète plusieurs stations de radio puis, en 1970, deux stations de télévision UHF d'Atlanta. La station WTCG devient en 1976 la première « superstation » diffusée par satellite à l'échelle nationale, sous la marque Turner Broadcasting System. Le 1er juin 1980, Turner lance depuis un ancien country club d'Atlanta Cable News Network, la première chaîne d'information diffusée 24 heures sur 24. La chaîne s'impose mondialement à l'occasion de la guerre du Golfe de 1990-1991, dont elle assure la couverture en direct par satellite. Turner s'entoure de figures comme Bernard Shaw, Christiane Amanpour, Larry King ou Wolf Blitzer, qui annoncera sa mort à l'antenne.

Le groupe se diversifie : TNT en 1988, Turner Classic Movies et Cartoon Network en 1992. En 1985, Turner acquiert le studio MGM avant d'en revendre la majeure partie, conservant la bibliothèque de films classiques. En 1996, il vend Turner Broadcasting à Time Warner pour 7,5 milliards de dollars et devient vice-président du nouveau groupe. La fusion avec AOL en 2001, marquée par une perte trimestrielle historique de 54 milliards de dollars, l'écarte progressivement de la direction et fait fondre sa fortune, estimée à 8 milliards de dollars avant la fusion. En 2002, il cofonde avec le restaurateur George McKerrow Jr. la chaîne Ted's Montana Grill, spécialisée dans la viande de bison. Il devient le plus grand propriétaire foncier privé des États-Unis, avec environ deux millions d'acres répartis entre le Montana, le Nouveau-Mexique, le Nebraska et le Dakota du Sud.

Controverse

En janvier 1977, le commissaire de la Ligue majeure de baseball Bowie Kuhn suspend Ted Turner pour un an et le condamne à une amende de 10 000 dollars pour avoir contourné les règles d'agence libre lors de la signature de l'attaquant Gary Matthews. Les Braves d'Atlanta perdent également leur premier choix de la draft 1977. Le 11 mai 1977, alors que l'équipe enchaîne seize défaites consécutives, Turner se nomme manager pour un match contre les Pirates de Pittsburgh, perdu 2-1 ; le président de la Ligue nationale Chub Feeney annule la décision dès le lendemain en invoquant le conflit d'intérêts. La suspension de Turner est ensuite levée en appel.

Repères chronologiques

1938 : naissance le 19 novembre à Cincinnati, Ohio
1960 : diplôme de l'université Brown et premier mariage avec Judy Gale Nye
1963 : à la mort de son père, prend la direction de Turner Advertising
1970 : rachat de la station WTCG, qui deviendra TBS
1976 : achat des Braves d'Atlanta
1977 : victoire à la Coupe de l'America à la barre du voilier Courageous, sweep 4-0 face à l'Australie
1980 : lancement de CNN le 1er juin depuis Atlanta
1986 : rachat puis revente partielle de MGM ; lancement des Goodwill Games
1991 : mariage avec Jane Fonda le 21 décembre ; désigné « Homme de l'année » par Time Magazine
1992 : lancement de Cartoon Network et de Turner Classic Movies
1996 : vente de Turner Broadcasting à Time Warner pour 7,5 milliards de dollars
1997 : annonce d'un don d'un milliard de dollars à la Fondation des Nations unies
2001 : divorce avec Jane Fonda et marginalisation au sein d'AOL Time Warner
2002 : cofondation de la chaîne Ted's Montana Grill avec George McKerrow Jr.
2018 : annonce publique de son diagnostic de démence à corps de Lewy
2026 : mort le 6 mai à 87 ans

Vie personnelle et engagements

Robert Edward Turner III est le fils d'Ed Turner, propriétaire de Turner Advertising, et de Florence Rooney Turner. Il grandit en partie à Savannah, en Géorgie, et fréquente plusieurs écoles militaires du Sud avant d'intégrer l'université Brown, dont il sort diplômé en 1960. Sa sœur cadette Mary Jean meurt d'une forme rare de lupus à l'adolescence, événement qui marque profondément sa relation à la religion. Ted Turner se marie trois fois : avec Judy Gale Nye de 1960 à 1964, avec Jane Shirley Smith de 1965 à 1988, puis avec l'actrice Jane Fonda de 1991 à 2001. Il a cinq enfants : Laura Turner Seydel et Robert Edward « Teddy » Turner IV de son premier mariage, Beauregard, Rhett et Jennie Turner du second.

Ted Turner cofonde en 1997 la United Nations Foundation, en 2001 la Nuclear Threat Initiative avec l'ancien sénateur Sam Nunn, et soutient la Captain Planet Foundation et le Turner Endangered Species Fund. Son don d'un milliard de dollars à l'ONU inspire le Giving Pledge de Warren Buffett et Bill Gates, dont il est l'un des premiers signataires. Ami de Jimmy Carter, Turner entretient également des relations cordiales avec Fidel Castro, et oppose toute sa carrière une rivalité publique à Rupert Murdoch. Passionné de voile et de conservation, il participe activement à la réintroduction du bison américain dans les grandes plaines.

Contexte du décès

Ted Turner meurt le 6 mai 2026 à 87 ans, entouré de sa famille, selon le communiqué de Turner Enterprises. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. En septembre 2018, peu avant son quatre-vingtième anniversaire, il avait annoncé être atteint de démence à corps de Lewy, une maladie neurodégénérative entraînant troubles cognitifs et symptômes parkinsoniens. Il avait également contracté une pneumonie en 2025, suivie d'un séjour en centre de réadaptation. L'animateur Wolf Blitzer annonce sa mort à l'antenne de CNN, accompagné de sa coprésentatrice Pamela Brown ; Christiane Amanpour, Mark Thompson, président de CNN Worldwide, et son ex-épouse Jane Fonda lui rendent hommage publiquement le jour même.

Lieux de mémoire

Au moment de la diffusion de cette notice, le lieu d'inhumation et l'organisation des obsèques n'ont pas été rendus publics par la famille. Ted Turner est associé à plusieurs lieux emblématiques : le siège historique de CNN à Atlanta et son ranch Flying D dans le Montana, l'une de ses propriétés les plus connues, dédiée à la conservation du bison américain.

Anecdotes

1 - À dix ans, Ted Turner lit dans une revue le récit de la quasi-extinction du bison américain ; il déclarera à Bethesda Magazine en 2015 avoir alors décidé de gagner assez d'argent pour racheter des terres et reconstituer le cheptel, ce qu'il fera plusieurs décennies plus tard.
2 - En 1976, son lanceur Andy Messersmith porte sur son maillot le mot « Channel » au-dessus du numéro 17, en référence à WTBS, jusqu'à ce que la Ligue nationale ordonne le retrait de cette publicité déguisée.
3 - Lors de la cérémonie de remise de la Coupe de l'America 1977 à Newport, Ted Turner se présente devant la presse en état d'ivresse manifeste, épisode resté célèbre dans l'histoire de la voile internationale.
4 - En 2012, Turner confie au Hollywood Reporter avoir simultanément quatre compagnes attitrées, chacune disposant d'environ une semaine de sa présence par mois ; seule l'écrivaine Elizabeth Dewberry est identifiée publiquement.
5 - Ted Turner crée en 1990 la série d'animation Captain Planet and the Planeteers, conçue comme un outil pédagogique destiné à sensibiliser les enfants à la pollution et aux questions environnementales.

Points clés

- Métier(s) : magnat des médias, fondateur de chaînes de télévision, propriétaire d'équipes sportives, philanthrope, navigateur
- Résidence principale : Atlanta, Géorgie, et ranch Flying D, Montana
- Relations de couple : Judy Gale Nye (1960-1964), Jane Shirley Smith (1965-1988), Jane Fonda (1991-2001)
- Enfants : Laura, Robert Edward IV dit Teddy, Beauregard, Rhett et Jennie Turner
- Distinctions : Coupe de l'America 1977, Homme de l'année du Time Magazine 1991