Silvio Berlusconi

Silvio Berlusconi, né le 29 septembre 1936 à Milan et mort le 12 juin 2023 dans cette même ville, est un homme d'affaires et homme d'État italien, président du Conseil des ministres à trois reprises entre 1994 et 2011, fondateur du groupe Mediaset et de l'AC Milan, figure centrale de la vie politique italienne pendant trois décennies.

Parcours

Fils de Luigi Berlusconi, employé puis fondé de pouvoir à la Banque Rasini, et de Rosa Bossi, ancienne secrétaire chez Pirelli reconvertie en femme au foyer, Silvio Berlusconi grandit dans la bourgeoisie lombarde, passant son enfance à Saronno puis à Lomazzo pendant l'occupation allemande. Il obtient sa maturité classique au lycée catholique Copernic de Milan en 1954, puis une licence en droit à l'université de Milan en 1961, avec une thèse portant sur les aspects juridiques de la publicité. Durant ses études, il chante et joue de la contrebasse avec son ami Fedele Confalonieri sur des paquebots de la compagnie Costa Croisières. Sa carrière dans l'immobilier débute en 1961 au sein de la société Cantieri Riuniti Milanesi, associé à Pietro Canali. Il fonde ensuite Edilnord en 1963 puis Edilnord 2 en 1968, construisant à Brugherio un complexe résidentiel pour 4 000 personnes, avant de lancer les quartiers Milano 2 et Milano 3 à la fin des années 1960.

En 1974, il inaugure Telemilano, première télévision câblée de Milano 2, puis fonde en 1978 la holding Fininvest, qui prend le contrôle de trois chaînes de télévision (Canale 5 lancée en 1980, Italia 1 rachetée au groupe Rusconi en 1982, Rete 4 acquise auprès de Mondadori en 1984), du groupe d'édition Mondadori et du quotidien Il Giornale. Il s'étend en Europe en lançant La Cinq en France en 1986, Telefünf en Allemagne en 1987 et Telecinco en Espagne en 1989. Cette même année 1986, il rachète l'AC Milan, club en difficulté, qu'il dirige pendant trente ans en s'appuyant sur les entraîneurs Arrigo Sacchi, Fabio Capello et Carlo Ancelotti et des joueurs tels que Paolo Maldini, Andriy Chevtchenko et Kaká, remportant cinq Coupes d'Europe. Fait chevalier de l'ordre du Mérite du travail en 1977, surnommé "il Cavaliere", il entre en politique en fondant Forza Italia le 18 janvier 1994, deux mois avant des élections anticipées, et remporte les législatives en coalition avec la Ligue du Nord d'Umberto Bossi et l'Alliance nationale de Gianfranco Fini. Nommé président du Conseil le 10 mai 1994, il démissionne en décembre de la même année après la défection de la Ligue du Nord, avant de revenir à la tête du gouvernement en 2001 puis en 2008.

Controverse

Berlusconi a fait l'objet d'un nombre considérable de procédures judiciaires tout au long de sa carrière. La seule condamnation définitive concerne une affaire de fraude fiscale liée à l'achat de droits télévisés pour Mediaset : la Cour de cassation italienne a confirmé en août 2013 une peine de quatre ans de prison, ramenée à un an par application d'une loi d'amnistie, assortie d'une interdiction d'exercer des fonctions publiques. Déchu de son mandat de sénateur en novembre 2013, Berlusconi a effectué sa peine sous forme de travaux d'intérêt général dans un établissement pour personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer à Cesano Boscone à partir de mai 2014. Dans l'affaire dite "Rubygate", il a d'abord été condamné en première instance en 2013 à sept ans de prison pour avoir eu des relations sexuelles tarifées avec Karima El Mahroug, mineure marocaine surnommée "Ruby", lors de soirées à sa villa d'Arcore, et pour abus de pouvoir ; cette condamnation a été annulée en appel en 2014. Les poursuites ultérieures pour corruption de témoins dans les affaires "Ruby bis" et "Ruby ter" se sont soldées par trois acquittements entre 2021 et février 2023, quelques mois avant son décès. Berlusconi avait évalué lui-même avoir dépensé 770 millions d'euros pour financer 105 avocats tout au long de ses procès.

Repères chronologiques

1936 : naissance le 29 septembre à Milan, premier enfant de Luigi Berlusconi et Rosa Bossi
1954 : obtention de la maturité classique au lycée catholique Copernic de Milan
1961 : licence en droit à l'université de Milan ; début de carrière dans l'immobilier avec Pietro Canali
1963 : fondation d'Edilnord
1974 : lancement de Telemilano, première télévision câblée de Milano 2
1978 : fondation de la holding Fininvest
1979 : entrée au capital du quotidien Il Giornale
1980 : lancement de Canale 5, première chaîne de télévision privée nationale italienne
1986 : rachat de l'AC Milan et lancement de La Cinq en France
1990 : prise de contrôle de l'éditeur Mondadori
1994 : fondation de Forza Italia le 18 janvier ; victoire aux législatives ; première présidence du Conseil (mai-décembre)
2001 : deuxième présidence du Conseil (jusqu'en 2006)
2008 : troisième présidence du Conseil (jusqu'en 2011)
2013 : condamnation définitive pour fraude fiscale dans l'affaire Mediaset ; déchéance du mandat de sénateur
2019 : élection comme député européen
2022 : retour au Sénat après les élections législatives italiennes
2023 : décès le 12 juin à Milan, à l'âge de 86 ans

Vie personnelle et engagements

Silvio Berlusconi a contracté deux mariages. En 1965, il épouse Carla Elvira Dall'Oglio, originaire de Gênes, dont il a deux enfants : Marina Berlusconi (1966), qui a présidé Fininvest, et Pier Silvio Berlusconi (1969), vice-président de Mediaset. Le couple divorce en 1985. En 1990, il épouse à Milan l'actrice Veronica Lario, avec qui il a trois autres enfants : Barbara (1984), Eleonora (1986) et Luigi (1988) ; les témoins du mariage sont le journaliste Gianni Letta et le dirigeant socialiste Bettino Craxi, parrain de Barbara. Veronica Lario demande le divorce en 2009, le tribunal de Milan ayant ordonné le versement d'une pension initialement fixée à 300 000 euros par mois, puis portée à trois millions d'euros mensuels ; le divorce est prononcé en 2012. Berlusconi affiche ensuite une relation avec Francesca Pascale, militante de Forza Italia, avant d'être en couple à partir de 2020 avec la députée Marta Fascina, de trente-trois ans sa cadette.

Proche du socialiste Bettino Craxi depuis le milieu des années 1970, Berlusconi dit avoir adhéré à la loge maçonnique secrète Propaganda Due (P2) en 1978, ce qu'il nie pendant des années avant d'être condamné pour parjure, bénéficiant toutefois d'une prescription. Passionné d'antiquités, il collectionne des tableaux de Le Tintoret et de Canaletto dans sa villa San Martino d'Arcore, propriété acquise en 1974. Amateur de chansons françaises, il accueille à sa villa Certosa de Sardaigne des hommes d'État comme Vladimir Poutine et Tony Blair. Il se lie également à l'entrepreneur des médias français Vincent Bolloré dans les années 2010, avant que leurs relations n'aboutissent à un conflit judiciaire. En 2018, il acquiert les parts majoritaires du club de football Monza, en troisième division italienne à l'époque.

Contexte du décès

Silvio Berlusconi décède le 12 juin 2023 à l'hôpital San Raffaele de Milan, à l'âge de 86 ans, des suites d'une leucémie myélomonocytaire chronique compliquée d'une infection pulmonaire. Hospitalisé à plusieurs reprises dans cet établissement depuis 2020, il y avait séjourné quarante-cinq jours à partir du 5 avril 2023 avant d'y être réadmis le 9 juin. Des funérailles d'État se tiennent le 14 juin à la cathédrale du Duomo de Milan, officiées par Mgr Mario Delpini, archevêque de Milan. Le président de la République Sergio Mattarella, la présidente du Conseil Giorgia Meloni, les anciens chefs de gouvernement Mario Draghi, Matteo Renzi et Paolo Gentiloni, ainsi que le président hongrois Viktor Orbán figurent parmi les participants. L'Italie observe un jour de deuil national décrété par le gouvernement Meloni, avec drapeaux en berne sur les édifices publics.

Lieux de mémoire

Après la cérémonie funèbre, la dépouille de Silvio Berlusconi est incinérée au temple crématoire Panta Rei de Valenza, dans la province d'Alessandria, le 15 juin 2023. Ses cendres sont ensuite déposées dans la chapelle Saint-Martin de la villa San Martino d'Arcore, à proximité de celles de ses parents Luigi et Rosa. Le mausolée en marbre de Carrare érigé dans le parc de la villa, conçu par le sculpteur Pietro Cascella au début des années 1990, demeure quant à lui inoccupé, la loi italienne n'autorisant les inhumations que dans les cimetières publics.

Anecdotes

1 - Durant ses études de droit à l'université de Milan, Berlusconi se finance partiellement en chantant et en jouant de la contrebasse sur des paquebots de la compagnie Costa Croisières, en compagnie de son ami Fedele Confalonieri qui l'accompagnait au piano.
2 - Pour préparer sa thèse de licence en 1961, il choisit les aspects juridiques de la publicité, un sujet alors peu traité en Italie, préfigurant son orientation future vers la communication et les médias commerciaux.
3 - Le sculpteur Pietro Cascella reçut la consigne suivante pour le mausolée d'Arcore : "Ne me fais pas une chose mortuaire avec des faux, des morts, des têtes de mort. Fais quelque chose qui célèbre la vie." L'oeuvre, intitulée "Volta Celeste", est réalisée en marbre de Carrare.
4 - Dans une interview accordée à La Gazzetta dello Sport, Berlusconi déclare à propos de Diego Maradona, qu'il avait cherché à recruter pour l'AC Milan : "Ne pas l'avoir fait signer est un regret profond. Mais Maradona était Naples, il était le symbole de la plus grande équipe de l'histoire de Napoli. Des icônes comme lui ne s'achètent pas et ne se déplacent pas."
5 - Pour constituer les cadres de Forza Italia en 1994, Berlusconi recrute directement des dirigeants de la Fininvest, ses avocats et des employés de ses chaînes de télévision. Son directeur de campagne est alors un ancien de Publitalia, la régie publicitaire du groupe, appliquant les méthodes commerciales de l'entreprise à la communication électorale.
6 - La nuit de son décès, le 12 juin 2023, l'une des dernières choses que Berlusconi avait regardé à la télévision depuis sa chambre d'hôpital était, selon le Corriere della Sera, la finale de la Ligue des champions entre l'Inter Milan et Manchester City, tenue le 10 juin.

Points clés

- Métier(s) : homme d'affaires, homme politique, président du Conseil des ministres d'Italie (1994-1995, 2001-2006, 2008-2011), fondateur de Fininvest et Mediaset, propriétaire de l'AC Milan (1986-2017)
- Résidence principale : Milan (résidence de la villa San Martino à Arcore)
- Relations de couple : Carla Elvira Dall'Oglio (1965-1985), Veronica Lario (1990-2012), Francesca Pascale (2012-2020), Marta Fascina (depuis 2020)
- Enfants : Marina (1966), Pier Silvio (1969), Barbara (1984), Eleonora (1986), Luigi (1988)
- Distinctions : chevalier de l'ordre du Mérite du travail (1977, auto-suspension ultérieure)