Treat Williams

Treat Williams, de son vrai nom Richard Treat Williams, est un acteur, réalisateur et producteur américain né le 1er décembre 1951 à Stamford, dans le Connecticut. Révélé en 1979 dans le film musical Hair de Milos Forman, il a bâti une carrière de plus de cinquante ans au cinéma et à la télévision avant de mourir le 12 juin 2023 dans un accident de moto au Vermont.

Parcours

Après avoir grandi à Rowayton, dans le Connecticut, Treat Williams étudie le théâtre à l'université Franklin & Marshall à Lancaster, en Pennsylvanie, dont il sort diplômé en 1973. Il gagne New York la même année et intègre rapidement la troupe de la comédie musicale Grease sur Broadway, d'abord comme doublure de John Travolta et Jeff Conaway sur plusieurs rôles masculins, avant de prendre la tête du rôle de Danny Zuko pour trois ans. En 1974, il participe à la comédie musicale Over Here! aux côtés des Andrews Sisters. Sa carrière cinématographique démarre en 1975 avec Deadly Hero, puis prend son essor en 1979 quand Milos Forman lui confie le rôle du hippie George Berger dans l'adaptation cinématographique de Hair. Cette prestation lui vaut une nomination aux Golden Globes dans la catégorie "New Star of the Year". La même année, il tourne dans 1941 de Steven Spielberg. En 1981, Sidney Lumet lui offre le rôle-titre de Le Prince de New York, portrait d'un détective new-yorkais infiltré, pour lequel il décroche une deuxième nomination aux Golden Globes.

En 1984, Sergio Leone le choisit pour incarner le dirigeant syndical James Conway O'Donnell dans Il était une fois en Amérique, aux côtés de Robert De Niro, James Woods et Joe Pesci. Ses prestations télévisées lui apportent de nouveaux succès : en 1996, il joue l'agent Michael Ovitz dans le téléfilm HBO The Late Shift et reçoit une nomination aux Emmy Awards. De 2002 à 2006, il tient le rôle principal du médecin Andrew Brown dans la série Everwood sur The WB, récoltant deux nominations consécutives aux Screen Actors Guild Awards en 2003 et 2004. Les années suivantes, il multiplie les apparitions dans des séries à succès : White Collar (2012-2013), Chicago Fire (2013-2018), Blue Bloods (2016-2023) et Chesapeake Shores (2016-2022), où il incarne le patriarche Mick O'Brien pendant six saisons. En 2022, il apparaît dans la mini-série HBO We Own This City, et la même année dans Feud : Capote vs. The Swans sur FX, dans le rôle de William S. Paley.

Repères chronologiques

1951 : naissance le 1er décembre à Stamford, Connecticut.
1969 : premiers cours d'aviation, dispensés par son coach de football du lycée de Kent.
1972 : débuts professionnels sur Broadway comme doublure dans Grease.
1973 : diplômé de l'université Franklin & Marshall à Lancaster ; obtient sa licence de pilote privé.
1974 : tient le rôle de Danny Zuko dans Grease sur Broadway ; participe à Over Here! avec les Andrews Sisters.
1975 : premiers pas au cinéma dans Deadly Hero.
1979 : rôle de George Berger dans Hair de Milos Forman ; nomination aux Golden Globes ; tourne dans 1941 de Steven Spielberg.
1981 : rôle de Daniel Ciello dans Le Prince de New York de Sidney Lumet ; deuxième nomination aux Golden Globes.
1984 : tourne dans Il était une fois en Amérique de Sergio Leone aux côtés de Robert De Niro.
1985 : nomination à l'Independent Spirit Award pour Smooth Talk de Joyce Chopra.
1988 : mariage avec Pam Van Sant le 25 juin ; fonde Cineflight, société de services aéronautiques pour le cinéma.
1996 : nomination aux Emmy Awards et au Golden Satellite Award pour The Late Shift (HBO).
2002 : prise du rôle principal dans la série Everwood sur The WB.
2003-2004 : deux nominations aux Screen Actors Guild Awards pour Everwood.
2010 : publication du livre illustré pour enfants Air Show! aux éditions Disney-Hyperion.
2023 : décès le 12 juin à Albany (État de New York) des suites d'un accident de moto survenu à Dorset, Vermont.

Vie personnelle et engagements

Né de Marian Williams, marchande d'antiquités, et de Richard Norman Williams, dirigeant d'entreprise et ancien parachutiste lors de la Seconde Guerre mondiale, Treat Williams grandit à Rowayton, dans le Connecticut, dans un cadre familial aisé. Il fréquente le lycée de Kent, établissement préparatoire privé du Connecticut, puis l'université Franklin & Marshall. Il est marié depuis le 25 juin 1988 à Pam Van Sant, avec qui il a eu deux enfants, Gill et Elinor. La famille s'installe à Manchester Center, dans le Vermont, où Williams achète une propriété au début des années 1990. Il est un descendant documenté de Robert Treat Paine, signataire de la Déclaration d'Indépendance des États-Unis, dont il tient son prénom de scène.

Passionné d'aviation dès l'adolescence, il accumule plus de 10 000 heures de vol au fil de sa vie et obtient des licences de pilote commercial, d'instructeur de vol et de pilote d'hélicoptère. Durant plusieurs années, il possède Cineflight, une société fournissant des services aéronautiques pour les productions cinématographiques et télévisées. Membre des Living Legends of Aviation, il participe en 2019 à un vol historique commémorant le débarquement de Normandie à bord d'un appareil de la Seconde Guerre mondiale. Il est également l'auteur du livre pour enfants Air Show! (2010), illustré par Robert Neubecker et publié par Disney-Hyperion, dans lequel les personnages portent les prénoms de ses propres enfants. Beverly D'Angelo, sa partenaire dans Hair, lui rend hommage en publiant leur dernier échange de messages quelques minutes après l'annonce de sa mort.

Contexte du décès

Le 12 juin 2023, en début de soirée, Treat Williams circule à moto sur la Route 30 à Dorset, dans le Vermont, quand un conducteur au volant d'un Honda Element signale un virage à gauche puis tourne dans sa trajectoire. La collision est fatale : Williams est éjecté de sa moto, seul blessé de l'accident. Il est héliporté dans un état critique à l'hôpital d'Albany, dans l'État de New York, où il est déclaré décédé. Son agent Barry McPherson confirme la nouvelle au magazine People. Sa femme Pam Van Sant, ses enfants Gill et Elinor, ainsi que Gregory Smith, son partenaire dans Everwood, expriment leur douleur publiquement. John Travolta publie une photo de leur collaboration sur Broadway, et l'acteur Wendell Pierce salue sa générosité. Malcolm McDowell exprime ses condoléances à la communauté artistique. Treat Williams a été incinéré, et les détails sur le lieu de dépôt de ses cendres sont restés privés, à la demande de sa famille.

Lieux de mémoire

Treat Williams n'a pas de sépulture publique, sa famille ayant choisi de ne pas divulguer le lieu de dépôt de ses cendres après son incinération. Les funérailles ont été célébrées de façon intime au Vermont, l'État où il avait choisi de vivre depuis plusieurs décennies et qu'il considérait comme le centre de sa vie personnelle.

Anecdotes

1 - Sa passion pour l'aviation naît en 1969 d'un accident fortuit : son coach de football du lycée de Kent, ayant égaré la chevalière de Williams, lui offre deux leçons de vol dans son Piper Super Cub en guise de compensation. Traité Williams ne cessera plus de voler.
2 - Lors du tournage de Il était une fois en Amérique, Sergio Leone use de sa méthode d'attente pour obtenir les performances souhaitées. Dans une scène de chambre d'hôpital, l'attente est si longue que Williams s'endort. C'est Robert De Niro qui le réveille en le secouant par l'épaule.
3 - Lors de son douzième et dernier essai pour obtenir le rôle de Berger dans Hair, Williams se déshabille entièrement pendant son monologue d'audition et s'adresse nu aux directeurs de casting. Le rôle lui est accordé sur-le-champ.
4 - Williams donne à John Travolta sa première expérience en petit avion lors des répétitions de Grease à Broadway, au début des années 1970. Il devient par la suite membre des Living Legends of Aviation aux côtés de Travolta et Harrison Ford.
5 - Pilote instructeur certifié, Williams possède au fil de sa carrière un T-6 Texan qu'il pilote seize ans, un Navajo Chieftain pour les déplacements familiaux et une qualification sur Cessna Citation. Il dirige pendant huit ans Cineflight, sa propre société de services aéronautiques pour le cinéma.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, producteur, pilote instructeur, auteur
- Résidence principale : Manchester Center, Vermont
- Relations de couple : marié à Pam Van Sant depuis 1988
- Enfants : Gill et Elinor Williams
- Distinctions : 3 nominations Golden Globe (1980, 1982, 1985), 1 nomination Emmy Award (1996), 2 nominations Screen Actors Guild Award (2003, 2004), 2 nominations Golden Satellite Award, 1 nomination Independent Spirit Award