Richard Pryor

Né Richard Franklin Lennox Thomas Pryor le 1er décembre 1940 à Peoria, Illinois, l'humoriste, acteur et scénariste Richard Pryor est largement considéré comme le comédien le plus influent du XXe siècle. Décédé à 65 ans, il a révolutionné le stand-up en abordant avec une honnêteté brutale et un langage cru les questions de racisme, de sexualité et de ses propres vices. Son style, audacieux et sans filtre, a marqué des générations d'artistes.

Parcours

Richard Pryor débute sa carrière au début des années 1960 avec un style de stand-up très conventionnel, s'inspirant de Bill Cosby. Cependant, après un moment décisif en 1971 où il quitte subitement la scène à Las Vegas, il déménage à Berkeley et opère une rupture radicale avec son ancienne persona, adoptant un style cru, politique et extrêmement personnel qui deviendra sa marque de fabrique. Il publie en 1974 l'album *That Nigger's Crazy* qui lui vaut son premier Grammy. Il a également travaillé comme scénariste pour des émissions télévisées importantes comme *Sanford and Son* et le *Flip Wilson Show*, gagnant un Emmy Award pour sa collaboration à un spécial de Lily Tomlin. Le cinéaste est surtout connu pour sa série de films de concert acclamés, dont Richard Pryor: Live in Concert (1979), considérés comme des classiques du genre pour leur réalisme et leur impact social.

Parallèlement à sa carrière solo en stand-up, Pryor a eu une carrière réussie au cinéma, principalement en co-vedette avec l'acteur Gene Wilder. Leur première collaboration, *Silver Streak* (1976), fut un succès commercial et critique, menant à d'autres films à succès comme *Stir Crazy* (1980). Les années 1980 sont marquées par ses luttes personnelles contre la maladie et la dépendance, mais il continue de créer, sortant le film-concert *Richard Pryor: Live on the Sunset Strip* (1982) où il revient sur ses expériences de vie difficiles. Sa stature dans le monde de la comédie a été immortalisée en 1998 lorsqu'il est devenu le premier lauréat du prestigieux prix Mark Twain pour l'humour américain, confirmant son héritage durable.

Controverse

La vie de Richard Pryor fut indissociable d'une série de controverses publiques et de luttes. Il a connu une toxicomanie et un alcoolisme étendus, qui ont mené à de multiples incidents légaux et personnels. Le plus notoire fut un incident d'auto-immolation en 1980, survenu alors qu'il consommait de la cocaïne pure (freebase). Brûlé au troisième degré, il a miraculeusement survécu. Il a ensuite abordé cet événement avec une franchise étonnante dans ses spectacles, transformant sa tragédie en matériel comique. Il fut également critiqué et admiré pour son utilisation non censurée du langage et des blagues raciales, qu'il défendait comme une forme d'exorcisme social et de vérité.

Repères de carrière

1963 : Début de sa carrière de stand-up à New York.
1968 : Sortie de son premier album de comédie éponyme.
1971 : Rompt avec son ancien style et adopte une approche plus radicale et personnelle du stand-up.
1974 : Remporte un Emmy Award en tant que scénariste pour l'émission spéciale de Lily Tomlin.
1976 : Devient une vedette du cinéma avec la comédie Silver Streak, sa première collaboration avec Gene Wilder.
1979 : Sortie du film-concert acclamé par la critique Richard Pryor: Live in Concert.
1980 : Grièvement blessé dans un incident d'auto-immolation à son domicile.
1983 : Reçoit un diagnostic de sclérose en plaques (MS).
1983 : Sortie du film à succès Supermenage (Stir Crazy) avec Gene Wilder.
1986 : Sortie du film semi-autobiographique Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling.
1993 : Reçoit le prestigieux prix Padula du Writers Guild of America.
1998 : Devient le tout premier lauréat du prix Mark Twain pour l'humour américain.

Vie personnelle et engagements

Richard Pryor a grandi dans des circonstances difficiles à Peoria, Illinois, son enfance se déroulant en grande partie dans le bordel de sa grand-mère, un environnement qui a profondément marqué sa perception de la vie et des relations. Il s'est marié sept fois avec cinq femmes différentes, dont deux fois avec Jennifer Lee et deux fois avec Flynn Belaine, soulignant une vie personnelle tumultueuse. Père de six enfants, il a fréquemment abordé les difficultés de ses relations et les défis de la paternité dans ses spectacles, démontrant une vulnérabilité rare chez les figures publiques de son époque.

Malgré sa réputation de "mauvais garçon" d'Hollywood, il était un artiste très respecté par ses pairs et a été un défenseur des droits civiques. Son œuvre est un témoignage cinglant de l'expérience afro-américaine aux États-Unis, abordant le racisme, la drogue et la pauvreté avec une lucidité sans précédent. Vers la fin de sa vie, bien que diminué par la sclérose en plaques, il a continué à écrire et à exercer une influence considérable, notamment sur des figures comme Eddie Murphy et Chris Rock, qui le citent comme leur principale source d'inspiration pour le stand-up moderne.

Contexte du décès

Richard Pryor est décédé le 10 décembre 2005 à Encino, en Californie, des suites d'une crise cardiaque, à l'âge de 65 ans. Sa santé était en déclin depuis de nombreuses années en raison de la sclérose en plaques (MS), diagnostiquée en 1983, qui l'avait progressivement privé de sa capacité à se produire sur scène et à maintenir une activité physique. Malgré ses luttes et les séquelles de ses addictions passées, sa mort a été largement pleurée comme la perte d'un génie révolutionnaire, dont la contribution à l'art de la comédie est jugée incomparable. Il était entouré de sa famille au moment de son décès.

Où se recueillir ?

Richard Pryor a été incinéré après son décès et ses cendres ont été remises à sa famille. Il n'existe donc pas de sépulture ou de mémorial public où se recueillir au sens traditionnel. Ses admirateurs se souviennent de lui principalement en revoyant ses films de stand-up et ses œuvres cinématographiques, qui demeurent son héritage le plus palpable et son lieu de mémoire le plus vivant pour le public. Des hommages et des événements commémoratifs ont souvent lieu dans les clubs de comédie de Los Angeles et New York.

Anecdotes

1 - Son enfance a été passée en grande partie dans le bordel de sa grand-mère, Marie Pryor, où sa mère travaillait, un environnement qu'il a souvent évoqué dans ses sketches avec une ironie mordante.
2 - Le critique de Rolling Stone l'a qualifié de "comique de stand-up le plus important du 20e siècle", reconnaissant l'impact sismique de son style sur la culture populaire américaine.
3 - Malgré leurs carrières cinématographiques couronnées de succès, Richard Pryor et Gene Wilder ne se sont jamais rencontrés en dehors des plateaux, leurs interactions étant strictement professionnelles.
4 - L'acteur Gene Wilder, son partenaire à l'écran, le considérait comme "le plus grand artiste avec lequel j'aie jamais travaillé", soulignant le génie brut de Pryor sur scène.

Points clés

- Métier(s) : Humoriste, Acteur, Scénariste
- Résidence principale : Los Angeles, USA
- Relations : Marié sept fois (à cinq femmes)
- Enfants : 6 enfants
- Distinctions : 5 Grammy Awards, Mark Twain Prize for American Humor, Emmy Award