Chuck Norris

Acteur et expert en arts martiaux américain, Chuck Norris, né le 10 mars 1940 à Ryan en Oklahoma et mort le 19 mars 2026 à Hawaï, fut six fois champion du monde de karaté poids moyens avant de devenir l'incarnation à l'écran du Texas Ranger Cordell Walker.

Parcours

Fils de Wilma Scarberry, employée de maison, et de Ray Norris, chauffeur routier et mécanicien d'origine cherokee, Carlos Ray Norris grandit en Oklahoma puis déménage en Californie après le divorce de ses parents. Il sort diplômé de la North Torrance High School en 1958. Engagé dans l'US Air Force la même année, il est affecté à la base d'Osan en Corée du Sud, où il découvre le tangsudo et reçoit le surnom de Chuck. Démobilisé en août 1962, il travaille chez Northrop Grumman et ouvre une école de karaté en Californie, fréquentée par Steve McQueen, Priscilla Presley, Bob Barker ou Donny et Marie Osmond. En 1964, il rencontre Bruce Lee lors d'une démonstration à Long Beach. Sacré champion du monde des poids moyens en 1968 après sa victoire contre Louis Delgado, il conserve son titre jusqu'à sa retraite sportive invaincue en 1974, fondant entre-temps son propre système, le Chun Kuk Do, ainsi que la United Fighting Arts Federation.

Sa carrière cinématographique démarre en 1968 dans Matt Helm règle son compte de Phil Karlson, puis prend de l'ampleur en 1972 face à Bruce Lee dans La Fureur du dragon, dont la scène finale au Colisée le révèle au grand public. Encouragé par Steve McQueen, il suit des cours d'art dramatique au MGM Studio auprès de Jonathan Harris à partir de 1974. Son premier rôle principal, Les Casseurs en 1977, ouvre la voie à une décennie de succès au cinéma d'action : Le Commando des tigres noirs, La Fureur du juste, Dent pour dent, L'Exécuteur de Hong Kong, ou la trilogie Portés disparus, dédiée à son frère Weiland Norris, tué au Vietnam en 1970. Vedette de la Cannon Group dans les années 1980 avec Invasion U.S.A. et Delta Force, il s'impose ensuite à la télévision de 1993 à 2001 dans Walker, Texas Ranger, série diffusée sur CBS qu'il produit avec son frère Aaron Norris.

Controverse

En novembre 2017, Chuck Norris et son épouse Gena déposent plainte devant la Cour supérieure de San Francisco contre onze laboratoires pharmaceutiques, dont Bracco Imaging et McKesson, accusés d'avoir causé l'intoxication de Gena par des produits de contraste à base de gadolinium administrés lors de trois IRM. La plainte évalue les frais médicaux à deux millions de dollars et impute aux laboratoires des séquelles neurologiques persistantes. La procédure est volontairement abandonnée par les Norris en janvier 2020 : Bracco indique qu'aucune indemnité n'a été versée et que chaque partie a supporté ses propres frais de justice.

Repères chronologiques

1940 : naissance à Ryan, Oklahoma
1958 : mariage avec Dianne Holechek et engagement dans l'US Air Force
1962 : démobilisation et naissance de son fils Mike
1968 : titre de champion du monde de karaté poids moyens
1972 : La Fureur du dragon avec Bruce Lee
1974 : retraite sportive invaincue
1977 : Les Casseurs, premier rôle principal au cinéma
1984 : Portés disparus, succès international
1986 : Delta Force et Code of Silence
1989 : divorce d'avec Dianne Holechek
1990 : création de la fondation Kickstart Kids avec le soutien de George H. W. Bush
1993 : début de Walker, Texas Ranger sur CBS
1998 : mariage avec Gena O'Kelley
2001 : naissance des jumeaux Dakota Alan et Danilee Kelly
2017 : double infarctus à Las Vegas et dépôt de plainte sur le gadolinium
2026 : décès le 19 mars à Kauai, Hawaï

Vie personnelle et engagements

Aîné de trois frères, Carlos Ray Norris grandit aux côtés d'Aaron Norris, futur producteur et réalisateur de Walker, Texas Ranger, et de Weiland Norris, mort au combat au Vietnam en 1970. Scolarisé à la North Torrance High School en Californie, il y rencontre Dianne Holechek, qu'il épouse en 1958 à 18 ans et avec laquelle il a deux fils, Mike Norris, acteur, né en 1962, et Eric Norris, pilote automobile, né en 1965. D'une liaison extraconjugale naît en 1963 une fille, Dina DeCioli, qu'il reconnaît à l'âge adulte. Divorcé en 1989, il épouse en 1998 l'ancienne mannequin Gena O'Kelley, de 23 ans sa cadette, mère de leurs jumeaux Dakota Alan et Danilee Kelly, nés en 2001.

Installé sur un ranch à Navasota, au Texas, Chuck Norris cofonde avec Gena la marque d'eau embouteillée CForce, dont une partie des recettes finance Kickstart Kids, programme de développement scolaire par le karaté qu'il a lancé en 1990 avec le soutien du président George H. W. Bush. Républicain assumé, il soutient publiquement Mike Huckabee lors des primaires présidentielles de 2008 et 2016, et apparaît dans The Expendables 2 en 2012 aux côtés de Sylvester Stallone, Jason Statham et Jet Li. Chrétien évangélique pratiquant, il publie des chroniques régulières sur la foi et la politique américaines.

Contexte du décès

Chuck Norris est hospitalisé en urgence le matin du 19 mars 2026 à Kauai, dans l'archipel d'Hawaï, après un malaise. Il meurt dans la matinée à l'âge de 86 ans, neuf jours après son anniversaire. La cause exacte du décès n'a pas été rendue publique par la famille, qui a annoncé la nouvelle dans un communiqué publié sur les comptes Instagram et Facebook officiels le 20 mars, précisant qu'il était entouré des siens. La presse rapporte des hommages publics de Sylvester Stallone et des autorités texanes ; ses jumeaux Dakota et Danilee Norris publient quelques jours plus tard des messages personnels sur les réseaux sociaux. Une minute de silence est observée sur plusieurs plateaux d'arts martiaux américains dans les jours qui suivent.

Lieux de mémoire

Au moment de la livraison de ce portrait, la famille n'a pas rendu publics les lieux d'inhumation ou de cérémonie d'hommage. Le ranch familial de Navasota, au Texas, ainsi que le siège de la fondation Kickstart Kids, demeurent les principaux lieux associés à son activité et à sa mémoire.

Anecdotes

1 - En 1984, Chuck Norris refuse le rôle du sensei John Kreese du dojo Cobra Kai dans Karaté Kid, jugeant l'image du karaté véhiculée par le personnage incompatible avec les valeurs qu'il défend dans son enseignement.
2 - Le 16 juillet 2017, à 77 ans, il est victime de deux infarctus en quarante-cinq minutes après avoir assisté au championnat mondial de la United Fighting Arts Federation, et est transféré d'un hôpital de Las Vegas vers Reno.
3 - Lors de Survivor Series 1994, organisé par la WWF, il intervient en arbitre spécial du Casket Match opposant The Undertaker à Yokozuna, neutralisant Jeff Jarrett d'un coup de pied circulaire.
4 - En janvier 2021, un sosie présent au Capitole lors de l'assaut du 6 janvier provoque une rumeur virale ; son agent Erik Kritzer confirme à l'Associated Press que l'acteur est resté à son ranch au Texas.
5 - En avril 2017, le Sénat du Texas l'élève Texan d'honneur par la résolution SR 569, lui remettant le maillet ayant scellé le vote ainsi qu'un drapeau ayant flotté sur l'Alamo.
6 - Son livre Black Belt Patriotism, publié en 2008, devient son deuxième best-seller classé au New York Times, après The Secret of Inner Strength en 1988.

Points clés

- Métier(s) : acteur, expert en arts martiaux, producteur, auteur
- Résidence principale : Navasota, Texas
- Relations de couple : Dianne Holechek (1958-1989), Gena O'Kelley (1998-2026)
- Enfants : Mike (1962), Dina (1963), Eric (1965), Dakota Alan et Danilee Kelly (2001)
- Distinctions : six fois champion du monde de karaté poids moyens (1968-1974), Texan d'honneur du Sénat du Texas (2017), Ranger Texan honoraire