Stacy Keach

Stacy Keach, né le 2 juin 1941 à Savannah (Géorgie), est un acteur, producteur et réalisateur américain dont la carrière de plus de six décennies au théâtre, au cinéma et à la télévision est notamment marquée par son interprétation récurrente du détective privé Mike Hammer et par une stature reconnue dans le répertoire shakespearien.

Parcours

Walter Stacy Keach Jr. grandit dans un milieu de théâtre : son père, Stacy Keach Sr., dirige notamment le Pasadena Playhouse, et sa mère, Mary Cain Peckham, est actrice. Après avoir obtenu en 1963 deux licences à l'Université de Californie à Berkeley (en anglais et en art dramatique), il complète sa formation à la Yale School of Drama, puis obtient une bourse Fulbright qui lui permet d'étudier à la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Président de sa promotion au Van Nuys High School en 1959, il débute professionnellement en 1964 dans la série télévisée Channing. Sa percée scénique arrive en 1966 avec la pièce satirique MacBird! à Broadway, rôle pour lequel il reçoit le premier de ses plusieurs prix Obie. En 1968, il joue Falstaff dans Henry IV au Public Theater de New York sous la direction du metteur en scène Joseph Papp, collaboration qui posera les jalons de sa réputation shakespearienne. L'année suivante, il est nommé au Tony Award pour son rôle dans Indians d'Arthur Kopit. Dès cette époque, il donne la réplique à Morgan Freeman dans The Niggerlovers, alors que les deux acteurs sont encore aux débuts de leurs carrières.

Au cinéma, la rencontre déterminante est celle de John Huston, qui lui confie le rôle principal de Fat City (1972), portrait d'un boxeur sur le déclin qui lui vaut une reconnaissance critique durable. Il apparaît également dans Brewster McCloud de Robert Altman (1970), dans Doc (1971) et dans Les Flics ne dorment pas la nuit de Richard Fleischer (1972). A partir de janvier 1984, il prend le rôle-titre de la série Mickey Spillane's Mike Hammer sur CBS, qui lui vaut une nomination au Golden Globe pour meilleur acteur dans une série télévisée. En 1988, sa prestation dans la minisérie Hemingway lui vaut le Golden Globe du meilleur acteur dans une minisérie ou un téléfilm, ainsi qu'une nomination aux Emmy Awards. Les décennies suivantes voient s'ajouter des rôles récurrents dans Prison Break (2005-2007), Titus (2000-2002), Man with a Plan (2017-2020), Blue Bloods (2016-2024) et The Blacklist (2019-2023), ainsi que la narration de la série documentaire American Greed sur CNBC depuis 2007. En 2018, il incarne Ernest Hemingway dans la pièce Pamplona, mise en scène par Robert Falls au Goodman Theatre de Chicago. En 2019, l'acteur Oliver Stone, pour le film W., et le réalisateur Alexander Payne, pour Nebraska (2013), bénéficient de sa présence au générique, signe d'une polyvalence maintenue sur la longue durée.

Controverse

En 1984, les douanes britanniques arrêtent Stacy Keach à l'aéroport de Heathrow avec de la cocaïne dissimulée dans un flacon de mousse à raser. Reconnu coupable de trafic de stupéfiants, il purge une peine de six mois à HM Prison Reading (Reading Gaol), établissement rendu célèbre par Oscar Wilde. Sa condamnation survient alors qu'il est au sommet de sa notoriété télévisuelle grâce à la série Mickey Spillane's Mike Hammer, dont la production est interrompue pendant son incarcération. A sa libération en 1985, il reprend le tournage de la série et publie par la suite des déclarations publiques reconnaissant sa dépendance à la cocaïne. Son récit autobiographique All in All: An Actor's Life On and Off the Stage (2013) traite de cet épisode de manière explicite, et l'ouvrage reçoit le Prism Literary Award, récompense dédiée aux oeuvres traitant du dépassement des comportements addictifs.

Repères chronologiques

1941 : naissance le 2 juin à Savannah (Géorgie)
1959 : diplôme du Van Nuys High School (Los Angeles), où il est président de sa promotion
1963 : double licence (anglais et art dramatique) à l'Université de Californie à Berkeley
1964 : études à la Yale School of Drama et bourse Fulbright pour la LAMDA à Londres ; premiers crédits télévisés dans Channing
1966 : débuts à Broadway dans MacBird!, premier prix Obie
1969 : nomination au Tony Award pour Indians d'Arthur Kopit
1972 : rôle principal dans Fat City de John Huston, reconnaissance critique internationale
1978 : rôle du sergent Stedenko dans Up in Smoke de Cheech et Chong
1982 : minisérie historique The Blue and the Gray sur CBS
1984 : arrestation à Heathrow pour possession de cocaïne ; incarcération à Reading Gaol (six mois) ; lancement de la série Mickey Spillane's Mike Hammer
1988 : Golden Globe du meilleur acteur dans une minisérie pour Hemingway ; nomination aux Emmy Awards
1998 : rôle du chef néo-nazi dans American History X de Tony Kaye
2005 : rôle du directeur de prison Henry Pope dans Prison Break
2007 : début de la narration d'American Greed sur CNBC
2013 : publication des mémoires All in All: An Actor's Life On and Off the Stage, Prism Literary Award
2015 : intronisation à l'American Theatre Hall of Fame ; obtention de la nationalité polonaise
2019 : inauguration de la 2 668e étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1628 Vine Street, Los Angeles)

Vie personnelle et engagements

Fils de Stacy Keach Sr., metteur en scène et acteur, et de Mary Cain Peckham, actrice, Stacy Keach grandit à Los Angeles dans un foyer entièrement tourné vers les arts de la scène. Son frère cadet, James Keach, suit la même voie et devient acteur et réalisateur de télévision, notamment producteur du biopic sur Johnny Cash. Stacy Keach est marié quatre fois : à Kathryn Baker (1964), à Marilyn Aiken (1975-1979), à Jill Donahue (1981-1986), puis depuis le 22 juin 1986 à la comédienne et mannequin polonaise Malgosia Tomassi, née à Varsovie. De cette dernière union sont nés deux enfants, Shannon Keach et Karolina Keach. Sa liaison avec la chanteuse Judy Collins, au cours des années 1970, est évoquée dans ses mémoires. En 2015, il obtient la nationalité polonaise, en lien avec les origines de son épouse.

Atteint d'une fissure labio-palatine à la naissance, Stacy Keach a subi de nombreuses opérations au cours de son enfance ; il porte une moustache pour dissimuler les cicatrices. Cet aspect personnel nourrit son engagement : il est président d'honneur de la Cleft Palate Foundation depuis plus de quarante ans et porte-parole international de la World Cranial Foundation. Il participe également au conseil d'administration de Genesis at the Crossroads, organisation de Chicago consacrée au dialogue interculturel par les arts, et siège au conseil artistique du Shakespeare Theatre National Council à Washington. En mars 2009, il est hospitalisé à Los Angeles à la suite d'un accident vasculaire cérébral mineur.

Anecdotes

1 - Initialement choisi pour le rôle du père Merrin dans L'Exorciste de William Friedkin (1973), Stacy Keach se voit retirer le rôle quelques jours plus tard au profit de Jason Miller, épisode qu'il relate dans ses mémoires comme l'un des revers les plus cuisants de sa carrière.
2 - Pour construire son personnage du directeur de prison Henry Pope dans Prison Break (2005), Stacy Keach s'inspire directement du directeur de Reading Gaol sous la garde de qui il a lui-même purgé sa peine vingt ans plus tôt.
3 - Musicien formé au piano, Stacy Keach a composé la musique de plusieurs productions, dont le film Imbued (2009) et la partition du roman audio The Little Death (2010), pour lequel il remporte l'Audie Award du meilleur enregistrement original en 2011.
4 - En 1968, il joue Falstaff dans Henry IV au Public Theater de New York ; il reprend le même rôle quarante-sept ans plus tard, en 2015, à la Shakespeare Theatre Company de Washington, avec un écart inédit entre deux interprétations du même personnage qu'il qualifie lui-même de défi physique autrement plus redoutable.
5 - Stacy Keach a assuré la narration du manège sous-marin de Disneyland à Anaheim, Californie, attraction aujourd'hui disparue, élargissant ainsi une activité de narrateur qui couvre plus de soixante livres audio enregistrés au cours de sa carrière.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur, réalisateur, narrateur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Kathryn Baker (m. 1964), Marilyn Aiken (m. 1975-1979), Jill Donahue (m. 1981-1986), Malgosia Tomassi (m. depuis le 22 juin 1986)
- Enfants : Shannon Keach et Karolina Keach
- Distinctions : Golden Globe du meilleur acteur dans une minisérie (1989, Hemingway), nomination Tony Award (1969), nominations Emmy Award, trois prix Obie, quatre Drama Desk Awards, trois Helen Hayes Awards, Audie Award (2011), intronisation à l'American Theatre Hall of Fame (2015), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2019), Prism Literary Award