William Friedkin

Réalisateur américain majeur du Nouvel Hollywood, William Friedkin est mondialement connu pour ses films cultes comme L’Exorciste et French Connection, qui ont marqué l’histoire du cinéma.

Parcours

Né le 29 août 1935 à Chicago, William Friedkin débute sa carrière dans les années 1960 comme réalisateur de documentaires pour la télévision locale. Il se fait remarquer avec The People vs. Paul Crump (1962), qui contribue à sauver un homme condamné à mort. Il réalise ensuite plusieurs adaptations de pièces de théâtre avant de signer Good Times (1967), son premier long métrage. En 1971, il connaît un succès international avec French Connection, qui remporte cinq Oscars, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur. 

En 1973, il réalise L’Exorciste, qui devient un phénomène mondial et redéfinit le genre horrifique. Il poursuit avec Le Convoi de la peur (1977), La Chasse (1980) et Police fédérale, Los Angeles (1985), explorant des univers sombres et controversés. Malgré un déclin commercial dans les années 1990, il revient en force avec Bug (2006) et Killer Joe (2011), salués par la critique. En 2023, son dernier film, L’Affaire de la mutinerie du Caine, est présenté à la Mostra de Venise deux mois après sa mort.

Repères de carrière

1962 : Réalisation du documentaire The People vs. Paul Crump
1971 : French Connection, Oscar du meilleur réalisateur
1973 : L’Exorciste, succès mondial
1977 : Le Convoi de la peur
1980 : La Chasse, film controversé
1985 : Police fédérale, Los Angeles
2006 : Bug, retour critique positif
2011 : Killer Joe
2023 : L’Affaire de la mutinerie du Caine, présenté à la Mostra

Vie personnelle et engagements

William Friedkin est issu d’une famille juive originaire d’Ukraine ayant fui les pogroms du début du XXe siècle. Son père, Louis Friedkin, était marin marchand et sa mère, Raechael, infirmière. Il grandit dans un quartier populaire de Chicago. Il a été marié à l’actrice Jeanne Moreau dans les années 1970, puis à Kelly Lange, journaliste, avant d’épouser Sherry Lansing, ancienne dirigeante de Paramount Pictures, en 1991. Il a eu deux enfants, dont Jackson Friedkin. 

Friedkin s’est engagé dans la défense des libertés individuelles et a souvent abordé des sujets sociaux dans ses films, comme l’homosexualité dans Les Garçons de la bande ou la justice pénale dans ses documentaires. Il a également été metteur en scène d’opéra à partir de 1998, notamment pour l’Opéra de Los Angeles et celui de Florence.

Où se recueillir

William Friedkin est décédé le 7 août 2023 à Los Angeles, Californie. Il repose au cimetière Hillside Memorial Park à Culver City. Il a longtemps résidé à Beverly Hills.

Contexte du décès de William Friedkin

William Friedkin est mort des suites d’une insuffisance cardiaque et d’une pneumonie. Son épouse Sherry Lansing a confirmé qu’il était affaibli depuis plusieurs mois, mais restait actif et lucide. Il travaillait encore à la postproduction de son dernier film, présenté à la Mostra de Venise peu après sa disparition. Plusieurs cinéastes, dont Francis Ford Coppola, ont salué son héritage et son influence sur le cinéma contemporain.

Anecdotes

1- Son documentaire The People vs. Paul Crump a contribué à sauver un homme injustement condamné à mort.
2- Il a réalisé un épisode de la série Alfred Hitchcock présente en 1965.
3- Il a infiltré les milieux cuir gay de New York pour préparer le tournage de La Chasse avec Al Pacino.
4- Il a dirigé des opéras à Florence, Turin, Munich et Los Angeles entre 1998 et 2018.
5- Il considérait Citizen Kane comme le film qui lui avait donné envie de devenir réalisateur.

Points clés

• Métier(s) : réalisateur, scénariste, producteur, metteur en scène d’opéra
• Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
• Relations : Jeanne Moreau (1977–1979), Kelly Lange (1980–1985), Sherry Lansing (1991–2023)
• Enfants : Jackson Friedkin (années 1990)
• Distinctions : Oscar du meilleur réalisateur (1972), Palme d’or (nomination), Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière (2013)