Raquel Welch

Figure majeure du cinéma américain des années 1960 et 1970, Raquel Welch s’impose comme actrice et modèle, connue pour ses rôles dans des films populaires de Hollywood et pour son image de sex symbol, portée par des œuvres comme Fantastic Voyage et One Million Years B.C..

Parcours

Née Jo Raquel Tejada le 5 septembre 1940 à Chicago, elle grandit à San Diego où elle suit des cours de danse et participe à de nombreux concours de beauté avant d’étudier l’art dramatique à San Diego State College. Elle débute comme présentatrice météo à la télévision locale puis s’installe à Los Angeles au début des années 1960. Après de petits rôles au cinéma et à la télévision, elle est remarquée par 20th Century Fox, qui la distribue dans Fantastic Voyage en 1966. La même année, elle tourne One Million Years B.C., qui fixe durablement son image publique. Elle enchaîne ensuite films d’aventure, westerns et comédies, obtient un Golden Globe pour The Three Musketeers en 1974 et poursuit sa carrière au cinéma, à la télévision et au théâtre jusqu’aux années 2010.

Repères de carrière

1964 : Premiers rôles au cinéma dans A House Is Not a Home et Roustabout.
1965 : Premier rôle remarqué dans A Swingin’ Summer.
1966 : Percée internationale avec Fantastic Voyage.
1966 : Tournage de One Million Years B.C. pour Hammer Films.
1967 : Premier premier rôle porté par elle avec Fathom.
1968 : Apparitions dans Bandolero! et Lady in Cement.
1969 : Tête d’affiche du western 100 Rifles.
1970 : Rôle principal dans Myra Breckinridge.
1971 : Héroïne du western Hannie Caulder.
1973 : Interprète un rôle important dans Kansas City Bomber et The Three Musketeers.
1974 : Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie pour The Three Musketeers.
1987 : Nomination au Golden Globe pour le téléfilm Right to Die.
1996 : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
2000 : Lancement de sa ligne de perruques et extensions.
2017 : Rôle dans la comédie How to Be a Latin Lover, l’un de ses derniers films.

Vie personnelle et engagements

Fille d’un ingénieur bolivien et d’une mère américaine d’ascendance anglaise, elle grandit dans une famille presbytérienne à San Diego. Elle épouse en 1959 son camarade de lycée James Welch, avec qui elle a deux enfants, Damon (né en 1959) et Tahnee (née en 1961), avant leur divorce en 1964. Elle se remarie ensuite avec le producteur Patrick Curtis (1967–1972), puis avec le réalisateur André Weinfeld (1980–1990) et enfin avec l’homme d’affaires Richard Palmer (1999–2004). Elle évoque publiquement sa foi chrétienne et des positions conservatrices sur le plan politique. Elle participe à des tournées de soutien aux troupes via l’USO pendant la guerre du Viêt Nam et s’implique dans des actions caritatives, notamment autour du cancer et du don de perruques aux patients.

Anecdotes

1 – L’affiche de One Million Years B.C., où elle porte un bikini en peau, devient l’un des posters les plus vendus de l’histoire du cinéma et contribue fortement à sa notoriété internationale.
2 – Malgré son image de sex symbol, elle refuse systématiquement la nudité intégrale à l’écran et dans les magazines, y compris pour Playboy, invoquant son éducation et ses principes personnels.
3 – En 1967, elle participe à une tournée de l’USO avec Bob Hope pour divertir les soldats américains stationnés au Viêt Nam.
4 – En 1986, elle gagne un procès très médiatisé contre MGM après son renvoi du film adapté de Cannery Row et obtient un important dédommagement pour rupture de contrat.
5 – À partir de sa ligne de perruques, elle fait don de millions de dollars de produits à des patientes atteintes de cancer, via notamment l’American Cancer Society.
6 – À 16 ans, elle s’oppose à son père lors d’un incident familial violent, épisode qu’elle décrira plus tard comme un moment déterminant dans l’affirmation de son caractère.

Lieux de mémoire

Née à Chicago, elle passe l’essentiel de son enfance et de sa jeunesse à San Diego, en Californie. Elle vit ensuite à Dallas avant de s’installer à Los Angeles, où elle développe sa carrière cinématographique. Los Angeles reste sa résidence principale durant ses dernières années et le lieu de son décès, devenu le principal point de référence pour sa mémoire.

Contexte du décès

Raquel Welch meurt le 15 février 2023 à son domicile de Los Angeles, à l’âge de 82 ans, des suites d’un arrêt cardiaque. Son certificat de décès mentionne également une maladie d’Alzheimer évoluant depuis plusieurs années comme facteur contributif. Sa disparition donne lieu à de nombreux hommages du milieu du cinéma et de la télévision, rappelant notamment son apport aux représentations des actrices d’origine latino-américaine à Hollywood. Elle est crématisée quelques jours après son décès, dans la continuité de la discrétion qu’elle observait sur sa vie privée.

Points clés

• Métier(s) : actrice, mannequin, autrice, productrice occasionnelle
• Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
• Relations : James Welch (1959–1964), Patrick Curtis (1967–1972), André Weinfeld (1980–1990), Richard Palmer (1999–2004)
• Enfants : Damon (1959), Tahnee (1961)
• Distinctions : Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie pour The Three Musketeers (1974), nomination au Golden Globe pour Right to Die (1987), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1996), Imagen Foundation Lifetime Achievement Award (2001)