David Soul

David Soul, de son vrai nom David Richard Solberg, est un acteur et chanteur américano-britannique né le 28 août 1943 à Chicago. Révélé par le rôle du détective Ken Hutchinson dans la série Starsky et Hutch (1975-1979), il cumula deux singles numéro un au Royaume-Uni.

Parcours

Né dans une famille d'origine norvégienne profondément marquée par la religion luthérienne, David Soul grandit au gré des déplacements professionnels de son père, le Dr Richard W. Solberg, pasteur, professeur d'histoire et de sciences politiques à l'Augustana College de Sioux Falls. La famille vécut plusieurs années à Berlin entre 1953 et 1956, où le père exerçait comme conseiller aux affaires religieuses pour la Haute Commission américaine en Allemagne. Après son baccalauréat au Washington High School de Sioux Falls, Soul poursuivit des études à l'Augustana College puis à l'Université des Amériques à Mexico, où la rencontre avec des étudiants guitaristes l'orienta vers la musique. De retour aux États-Unis, il se produisit dans des clubs à Minneapolis et devint membre fondateur du Firehouse Theater, compagnie avec laquelle il se rendit à New York en 1965 pour interpréter des pièces de Bertolt Brecht et de John Arden.

La notoriété nationale arriva en 1966 lorsque Soul apparut dans l'émission The Merv Griffin Show sous le pseudonyme de "The Covered Man", chantant masqué pour n'être connu que pour sa voix. Après un contrat avec Columbia Pictures en 1967 et des rôles dans les séries Here Come the Brides aux côtés de Bobby Sherman et Karen Carlson, puis un second rôle dans Magnum Force de Clint Eastwood en 1973, il décrocha le rôle qui définit sa carrière : le détective Ken Hutchinson dans Starsky et Hutch, face à Paul Michael Glaser, pour quatre saisons sur ABC de 1975 à 1979. En parallèle, il relança une carrière musicale : le single Don't Give Up on Us atteignit la première place des charts américains et britanniques en 1977, et Silver Lady décrocha un second numéro un au Royaume-Uni. Installé à Londres dès le milieu des années 1990, Soul connut une seconde carrière scénique au West End, notamment dans Blood Brothers et dans Jerry Springer : The Opera en 2004.

Controverse

En octobre 1982, David Soul fut arrêté pour avoir agressé son épouse Patti Carnel Sherman alors qu'elle était enceinte de sept mois. Reconnu coupable, il évita la prison en intégrant un programme judiciaire de diversion de deux ans imposant l'abstinence d'alcool et le suivi d'une thérapie. Cette procédure fut documentée par la presse nationale américaine, dont un article du magazine Rolling Stone de 1983. Dans les années 2000, Soul se rendit dans plusieurs établissements pénitentiaires britanniques pour s'entretenir avec des détenus condamnés pour violences conjugales, et déclara publiquement ne reconnaître aucune excuse à ses actes.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 28 août à Chicago, Illinois, sous le nom de David Richard Solberg
1953 : déménagement de la famille à Berlin, où son père sert comme conseiller religieux de la Haute Commission américaine
1961 : début de carrière scénique et formation au Firehouse Theater de Minneapolis
1966 : apparitions masquées dans The Merv Griffin Show sous le pseudonyme "The Covered Man"
1967 : signature d'un contrat avec Columbia Pictures ; début à la télévision dans Flipper
1968 : rôle régulier dans la série Here Come the Brides sur ABC (jusqu'en 1970)
1973 : rôle de policier dans le film Magnum Force aux côtés de Clint Eastwood
1975 : début de la série Starsky et Hutch sur ABC dans le rôle du détective Ken Hutchinson
1977 : double numéro un au Royaume-Uni avec les singles Don't Give Up on Us et Silver Lady ; numéro un aux États-Unis avec Don't Give Up on Us
1979 : rôle principal dans la minisérie télévisée Salem's Lot, adaptation du roman de Stephen King, aux côtés de James Mason
1983 : rôle de Rick Blaine dans la série NBC Casablanca
1995 : installation définitive au Royaume-Uni ; débuts au West End dans Blood Brothers
2004 : obtention de la nationalité britannique ; apparition caméo dans le film Starsky et Hutch avec Paul Michael Glaser
2010 : mariage avec Helen Snell
2024 : décès le 4 janvier à Londres des suites d'un cancer du poumon, à l'âge de 80 ans

Vie personnelle et engagements

Fils de June Joanne Nelson, enseignante, et du Dr Richard W. Solberg, pasteur luthérien, David Soul se maria cinq fois. Sa première union avec Mirriam Russeth dura un an (1964-1965). Il rencontra l'actrice Karen Carlson sur le tournage de Here Come the Brides et l'épousa en 1968 ; ils eurent un fils, Jon-Kristjian, avant de divorcer en 1977. En 1980, il épousa Patti Carnel Sherman, ex-femme de Bobby Sherman ; trois enfants naquirent de cette union. En 1987, il se maria avec l'actrice Julia Nickson, dont il eut une fille, China Soul, devenue chanteuse. Sa cinquième épouse, Helen Snell, l'accompagna jusqu'à sa mort.

Soul obtint la nationalité britannique en 2004 et s'investit dans la campagne électorale de son ami le journaliste Martin Bell, élu député indépendant de Tatton en 1997. Il souffrit d'un alcoolisme chronique pendant de nombreuses années, une dépendance qui affecta ses relations personnelles ; Julia Nickson le convainquit d'entrer en cure de désintoxication en 1989. Fumeur à raison de trois paquets par jour pendant cinquante ans selon ses propres déclarations, il cessa de fumer une dizaine d'années avant sa mort. Sa fille China Soul poursuit une carrière musicale. Son frère Daniel devint pasteur luthérien, perpétuant la vocation familiale.

Contexte du décès

David Soul mourut d'un cancer du poumon le 4 janvier 2024 à Londres, à l'âge de 80 ans. Ancien fumeur de trois paquets par jour pendant cinquante ans, il avait subi l'ablation d'un poumon et souffrait d'une maladie pulmonaire obstructive chronique évolutive. Aucun nom d'hôpital ni détail de cérémonie ne fut rendu public par la famille. Paul Michael Glaser, son partenaire de Starsky et Hutch, lui rendit hommage dans le magazine People : "David était un frère, un ami, un homme attentionné. Nous ne verrons plus jamais son pareil." L'acteur Ben Stiller et l'écrivain Stephen King exprimèrent également leurs condoléances.

Lieux de mémoire

Le lieu d'inhumation de David Soul n'a pas été communiqué publiquement par sa famille. Il résida à Londres de 1995 jusqu'à sa mort et en obtint la nationalité en 2004. La ville constitue le cadre de sa vie et de sa carrière britanniques, où il mena une seconde vie artistique pendant trente ans entre le West End et les séries télévisées.

Anecdotes

1 - A dix-huit ans, David Soul refusa un contrat proposé par les Chicago White Sox pour jouer au baseball en ligues professionnelles, préférant des études de sciences politiques, puis la guitare apprise au Mexique, une reconversion que rien ne laissait prévoir.
2 - Soul porta un masque de skieur pendant quatre mois lors de ses apparitions au Merv Griffin Show en 1966-1967, refusant de montrer son visage pour n'être jugé que sur sa voix. Il abandonna le stratagème après un accueil décevant dans un club new-yorkais.
3 - Il se produisit lors d'un Royal Command Performance en l'honneur du jubilé de la reine Elizabeth II en 1977, et donna des concerts à guichets fermés au Radio City Music Hall de New York et au Festival Hall de Londres.
4 - Soul dirigea trois épisodes de Starsky et Hutch en tant que réalisateur, et plus tard un épisode de la série Miami Vice, une facette méconnue de son travail derrière la caméra.
5 - En 2001, Soul remporta un procès en diffamation contre un journaliste qui avait publié une critique désastreuse d'une pièce dans laquelle il jouait, intitulée "The Dead Monkey", sans jamais avoir assisté au spectacle.
6 - La compilation David Soul Gold, parue en mars 2020 chez Crimson Records, comprenait quarante-quatre titres répartis sur trois CD et atteignit la vingt-huitième place des charts britanniques, soit plus de quarante ans après ses premiers succès.

Points clés

- Métier(s) : acteur, chanteur, réalisateur
- Résidence principale : Londres (Angleterre)
- Relations de couple : Mirriam Russeth (1964-1965), Karen Carlson (1968-1977), Patti Carnel Sherman (1980-1986), Julia Nickson (1987-1993), Helen Snell (2010-2024)
- Enfants : six enfants, dont Jon-Kristjian (avec Karen Carlson) et China Soul (avec Julia Nickson)
- Distinctions : deux singles numéro un au Royaume-Uni (Don't Give Up on Us, 1977 ; Silver Lady, 1977), numéro un aux États-Unis (Don't Give Up on Us, 1977)