Georges Prêtre

Georges Prêtre, chef d’orchestre français né en 1924, s’est illustré dans la musique classique et l’opéra, reconnu pour ses interprétations vibrantes du répertoire français, ses collaborations avec Maria Callas et son rôle au concert du Nouvel An à Vienne.

Parcours

Georges Prêtre naît à Waziers et étudie au Conservatoire de Douai, puis au Conservatoire de Paris, où il travaille la trompette (premier prix en 1944), l’harmonie avec Maurice Duruflé, la composition avec Olivier Messiaen et Henri Challan, et l’histoire de la musique avec Norbert Dufourcq. Formé à la direction par André Cluytens, il débute en 1946 à l’Opéra de Marseille, composant deux opérettes sous le pseudonyme Georges Dherain. Il dirige à Lille (1948) et Toulouse (1951-1955), puis à l’Opéra-Comique (1955-1959), où il crée La Voix humaine de Poulenc en 1959. Son style, énergique et précis, excelle dans Debussy et Poulenc.

Sa carrière internationale s’ouvre à la Royal Opera House (1965), au Metropolitan Opera et à La Scala dans les années 1960. Chef préféré de Maria Callas, il enregistre Carmen et Tosca. Directeur musical de l’Opéra de Paris (1970-1971), il inaugure l’Opéra Bastille en 1989. Chef principal de la Wiener Symphoniker (1986-1991), il est le seul Français à diriger le concert du Nouvel An de Vienne (2008, 2010) et celui de La Fenice à Venise (2009). En 2009, à 85 ans, il dirige Cavalleria rusticana à Orange. Photographe amateur, il expose à Paris en 2016.

Repères de carrière

1946 : Début à l’Opéra de Marseille.
1955 : Directeur de l’Opéra-Comique.
1959 : Création de La Voix humaine de Poulenc.
1964 : Enregistrement de Carmen avec Maria Callas.
1965 : Début à la Royal Opera House, Covent Garden.
1970 : Directeur musical de l’Opéra de Paris.
1989 : Direction de l’inauguration de l’Opéra Bastille.
2005 : Victoire d’honneur aux Victoires de la Musique.
2008 : Direction du concert du Nouvel An à Vienne.
2009 : Concert du Nouvel An à La Fenice, Venise.
2010 : Seconde direction du concert du Nouvel An à Vienne.
2016 : Dernier concert avec la Wiener Symphoniker.

Vie personnelle et engagements

Georges Prêtre naît d’Émile Prêtre, cordonnier, et de Marie-Louise Prêtre à Waziers, Nord. Sans frères ou sœurs mentionnés, il grandit dans un milieu modeste. Il épouse Suzanne Lefort (1947-1949), puis Gina Marny (1950-2017), fille de Jean Marny, directeur de l’Opéra de Marseille, avec qui il a un fils, Jean-Reynald (décédé en 2012), et une fille, Isabelle. La famille réside à Navès, Tarn, dans le château de Vaudricourt.

Ceinture noire de judo, il pratique l’équitation, la natation et l’aviation. Peu engagé politiquement, il promeut la culture française via des concerts caritatifs, comme pour le centenaire de Poulenc (1999). En 2013, il dirige la Wiener Philharmoniker à Paris pour soutenir la musique classique. Photographe amateur, il expose ses œuvres à Paris en 2016. Discret sur sa vie privée, il privilégie sa famille et ses hobbies sportifs.

Où se recueillir ?

Date de décès : 4 janvier 2017. Résidence principale : Navès, Tarn, France. Lieu de décès : hôpital de Castres. Lieu de sépulture : cimetière de Navès, près du château de Vaudricourt. Une salle municipale à Navès porte son nom, mais aucun mémorial public majeur n’est mentionné.

Contexte du décès

Georges Prêtre s’éteint le 4 janvier 2017 à l’hôpital de Castres, près de sa résidence de Navès. Les sources ne précisent pas de cause médicale spécifique. Aucun détail notable sur les funérailles n’est rapporté. France Musique rend hommage le 5 janvier 2017 avec une journée de diffusion de ses enregistrements, célébrant sa carrière.

Anecdotes

1 - En 1946, il compose deux opérettes sous le pseudonyme Georges Dherain.
2 - Jeune, il joue de la trompette dans des formations de jazz à Paris.
3 - En 1964, il enregistre Carmen avec Maria Callas, marquant sa carrière.
4 - En 2008, il est le premier Français à diriger le concert du Nouvel An à Vienne.
5 - En 2016, il expose ses photographies amateurs à Paris.

Points clés

- Métier(s) : chef d’orchestre, photographe
- Résidence principale : Navès, cimetière de Navès
- Relations : Suzanne Lefort (1947-1949), Gina Marny (1950-2017)
- Enfants : Jean-Reynald (décédé en 2012), Isabelle
- Distinctions : Commandeur de l’Ordre du Mérite italien (1982), Grand Officier de la Légion d’honneur (2009), Victoires de la Musique (1997, 2005)