Raymond Lefebvre

Chef d’orchestre, arrangeur et compositeur français associé à l’easy listening, Raymond Lefebvre s’impose comme une figure majeure de la musique de films populaires, notamment aux côtés de Louis de Funès, et des grands shows de variétés télévisées comme Le Palmarès des chansons, sous les orthographes « Lefebvre » et « Lefèvre » recherchées par le public.

Parcours

Né le 20 novembre 1929 à Calais, Raymond Lefebvre suit une formation solide au Conservatoire de Paris, où il obtient un premier prix de piano et de flûte. Au début des années 1950, il se fait remarquer comme pianiste de jazz, notamment au sein des formations d’Hubert Rostaing et de Bobby Jaspar. À partir de 1956, il enregistre pour le label Barclay et se distingue avec l’arrangement de la chanson The Day the Rains Came, adaptation de Le jour où la pluie viendra, qui rencontre un large succès aux États-Unis. Il devient ensuite un collaborateur régulier de Franck Pourcel et Paul Mauriat, tout en dirigeant son propre orchestre pour la télévision et le cinéma, où il signe des musiques de films devenues emblématiques.

Repères de carrière

Années 1950 : Études au Conservatoire de Paris, puis pianiste de jazz avec Hubert Rostaing et Bobby Jaspar.
1956 : Débuts discographiques chez Barclay et succès international de The Day the Rains Came.
Début des années 1960 : Pianiste et arrangeur dans l’orchestre de Franck Pourcel ; collaborations avec Paul Mauriat.
1961–1963 : Chef d’orchestre pour les entrées de Monaco au Concours Eurovision de la chanson.
1964 : Musique du film Le Gendarme de Saint-Tropez avec Louis de Funès.
1965–1968 : Chef d’orchestre de l’émission télévisée Le Palmarès des chansons de Guy Lux.
1968 : Succès international du thème Âme câline (Soul Coaxing).
Années 1960–1970 : Bandes originales pour Le Gendarme à New York, Les Grandes Vacances, Le Gendarme se marie, Le Gendarme en balade, Le Gendarme et les extra-terrestres.
1970s : Tournées régulières et forte notoriété au Japon autour de titres comme La Reine de Saba.
1981 : Musique du film La Soupe aux choux.
1987 : Direction orchestrale de l’album Univers de William Sheller.
1995–1996 : Participation à Quartet for Kobe en hommage aux victimes du séisme de Kobe, aux côtés de Paul Mauriat, Franck Pourcel et Francis Lai.
27 juin 2008 : Décès à Seine-Port, à l’âge de 78 ans, après plus d’un demi-siècle de carrière.

Vie personnelle et engagements

Raymond Lefebvre partage sa vie privée avec Nicole Racine, avec laquelle il a deux fils, Bernard, né en 1955, et Jean-Michel, né en 1959. Installé professionnellement en région parisienne, il consacre l’essentiel de son temps au travail de studio, à la télévision et aux tournées, notamment en Europe et au Japon, où son orchestre bénéficie d’une audience durable. Sa trajectoire reste étroitement liée au milieu de la chanson française, à travers les enregistrements pour Dalida et d’autres interprètes populaires. Sans s’afficher comme militant politique, il prend part à quelques projets à dimension mémorielle ou caritative, comme la composition de Quartet for Kobe, conçue pour rendre hommage aux victimes du tremblement de terre de 1995 au Japon.

Anecdotes

1 – Son arrangement de The Day the Rains Came, adaptation de Le jour où la pluie viendra, devient un « best-seller » aux États-Unis dans les années 1950, contribuant à faire connaître son nom au-delà de la France.
2 – Le thème instrumental Âme câline (Soul Coaxing) connaît en 1968 un succès international et reste l’un de ses enregistrements les plus diffusés à la radio, notamment dans les programmations de musique d’ambiance et d’orchestration légère.
3 – Il dirige à plusieurs reprises des entrées au Concours Eurovision de la chanson pour Monaco au début des années 1960, puis pour le Luxembourg en 1970, prolongeant ainsi sa visibilité sur la scène européenne.
4 – Il accompagne en studio Dalida sur de nombreux enregistrements des années 1950 et 1960, participant à la mise en son de titres comme Bambino ou Love in Portofino au sein des orchestres de variétés.
5 – Très apprécié au Japon, il y effectue de nombreuses tournées à partir des années 1970, et plusieurs compilations et coffrets locaux contribuent à entretenir sa notoriété sur le long terme.

Contexte du décès

Raymond Lefebvre s’éteint le 27 juin 2008 à Seine-Port, à l’âge de 78 ans, après une carrière marquée par la musique de films, la télévision et les tournées internationales. Son inhumation au cimetière du Père-Lachaise, dans la division 8, l’inscrit parmi de nombreuses figures de la culture française reposant dans ce lieu. Sa disparition suscite des hommages dans la presse spécialisée, chez les amateurs de musiques de films et au sein de son public japonais, où ses enregistrements continuent d’être édités et réécoutés.

Points clés

• Métier(s) : chef d’orchestre, pianiste, arrangeur, compositeur de musiques de films et de variétés
• Résidence principale : actif principalement à Paris et en région parisienne, décès à Seine-Port, France
• Relations : marié à Nicole Racine (milieu du XXe siècle – 2008)
• Enfants : Bernard (1955), Jean-Michel (1959)
• Distinctions : succès internationaux avec The Day the Rains Came, Âme câline, notoriété durable pour les bandes originales de la série des Gendarmes et de La Soupe aux choux