Mémoire
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Biographie
Ray Conniff, né à Attleboro, dans le Massachusetts, en 1916 et mort à Escondido, en Californie, en 2002, est un chef d'orchestre, arrangeur et tromboniste américain. Fondateur des Ray Conniff Singers en 1959, il remporte un Grammy pour Somewhere My Love et enregistre plus de cent albums.
Parcours
Joseph Raymond Conniff naît le 6 novembre 1916 à Attleboro. Son père, tromboniste, dirige le Jewelry City Band et lui apprend le trombone ; sa mère joue du piano, selon la New England Historical Society. Lycéen, il fonde un orchestre de danse et signe son premier arrangement, Sweet Georgia Brown. Il joue ensuite avec les Musical Skippers de Dan Murphy à Boston, puis part pour New York.
Il travaille comme tromboniste et arrangeur pour Bunny Berigan, puis rejoint en 1939 l'orchestre de Bob Crosby à Hollywood, d'après l'Associated Press. Il écrit aussi des arrangements pour Artie Shaw. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l'armée américaine et arrange pour les Armed Forces Radio Services à Hollywood, puis écrit pour Harry James après la guerre, selon le site officiel consacré à Ray Conniff.
Mitch Miller l'engage en 1951 comme arrangeur chez Columbia Records. Il signe des arrangements pour Johnnie Ray, Frankie Laine, Guy Mitchell, Marty Robbins, Rosemary Clooney, Frank Sinatra et Johnny Mathis, dont Chances Are, et pour Band of Gold de Don Cherry. En 1956, Columbia lui permet d'enregistrer sous son nom. Son premier album, S'Wonderful, reste neuf mois dans le Top 20.
En 1959, il crée le Ray Conniff Singers, un chœur d'hommes et de femmes qui chante sans paroles avec un orchestre léger. Selon la New England Historical Society, le groupe dure jusqu'en 2001 et compte une soixantaine de chanteurs au fil des années. Sa carrière compte plus de cent albums, dont vingt-cinq entrent dans le Top 40 pour Columbia, et reçoit dix disques d'or et deux disques de platine, rapporte l'Associated Press. CBS Records le désigne meilleur artiste vendeur de 1962 grâce à We Wish You a Merry Christmas. Il remporte un Grammy pour Somewhere My Love, adaptation du thème de Lara du film Docteur Jivago de Maurice Jarre, publiée en 1966.
Il se produit à la Maison-Blanche pendant la guerre du Vietnam. En 1974, il est le premier artiste pop invité à enregistrer un album à Moscou. En mars 1997, il quitte Columbia après quarante ans et signe avec PolyGram et le label brésilien Abril Music, d'après le site officiel. Il donne une série de concerts au Brésil en 2001. En mars 2002, il joue Somewhere My Love au mariage de Liza Minnelli et David Gest.
Ray Conniff meurt le 12 octobre 2002 au Palomar Medical Center d'Escondido, à 85 ans. Selon l'Associated Press, citant un enquêteur du médecin légiste, il fait une chute et se cogne la tête ; il avait subi un accident vasculaire cérébral en avril.
Repères chronologiques
- 1916 : naissance à Attleboro, le 6 novembre.
- 1939 : rejoint l'orchestre de Bob Crosby à Hollywood.
- 1951 : arrangeur chez Columbia Records, engagé par Mitch Miller.
- 1955 : arrangement de Band of Gold pour Don Cherry.
- 1956 : premier album sous son nom, S'Wonderful.
- 1959 : création du Ray Conniff Singers.
- 1962 : meilleur artiste vendeur de CBS Records.
- 1966 : album Somewhere My Love, récompensé par un Grammy.
- 1974 : enregistre un album à Moscou.
- 1997 : quitte Columbia pour PolyGram et Abril Music.
- 2001 : concerts au Brésil.
- 2002 : joue au mariage de Liza Minnelli et David Gest en mars, meurt le 12 octobre.
Vie personnelle et engagements
Ray Conniff épouse Vera, avec qui il a deux enfants, Tamara et Jimmy, selon la New England Historical Society. À sa mort, il laisse son épouse, sa fille Tamara, son fils Jimmy et trois petits-enfants, rapporte l'Associated Press. Sa pierre tombale porte une partition avec les quatre premières notes de Somewhere My Love.
Lieux de référence
Attleboro, dans le Massachusetts, est sa ville natale. Boston et New York sont les villes de ses débuts. Hollywood est le lieu de son service militaire et de son passage chez Bob Crosby. Moscou accueille l'enregistrement de 1974. Le Brésil est le pays de ses concerts réguliers jusqu'en 2001. Escondido, en Californie, est le lieu de sa mort.
Anecdotes
- Lycéen, Ray Conniff fonde un orchestre de danse dont il est le premier tromboniste, et arrange Sweet Georgia Brown pour lui. Il est ensuite engagé par les Musical Skippers de Dan Murphy à Boston, comme musicien et conducteur du camion de la bande.
- En 1956, après cinq ans comme arrangeur, Columbia tente de le présenter comme interprète. Son premier album sous son nom, S'Wonderful, reste neuf mois dans le Top 20, selon l'Associated Press et la New England Historical Society.
- En 1962, un article du magazine McCall's décrit ses chanteurs comme des voix qui « jouent » comme des instruments, plus proches de bois subtilement flûtés que de chanteurs, rapporte l'Associated Press.
- En 1974, Ray Conniff devient le premier artiste pop invité à enregistrer un album à Moscou, indique l'Associated Press. Il se produit aussi à la Maison-Blanche pendant la guerre du Vietnam.
- En mars 2002, quelques mois avant sa mort, il joue Somewhere My Love au mariage de Liza Minnelli et David Gest à New York, selon l'Associated Press et la New England Historical Society, lors de l'une de ses dernières apparitions.
Points clés
- Métier(s) : chef d'orchestre, arrangeur, tromboniste, compositeur
- Distinction : Grammy pour Somewhere My Love
Autres chefs d'orchestre nés dans les années 1910
Citations
Il se réinventait toujours, c'est comme cela qu'il a pu rester populaire pendant tant d'années.
— Warren Pischke, responsable du club de fans, cité par l'Associated Press, 14 octobre 2002 (traduit de l'anglais)
De tous les maîtres de l'easy listening du paysage de la guerre froide, Ray Conniff est celui qui se rapproche le plus d'une musique née pour le supermarché.
— Joseph Lanza, Elevator Music, cité par la New England Historical Society (traduit de l'anglais)