John Entwistle

John Entwistle, bassiste britannique de The Who, est né le 9 octobre 1944 à Chiswick, et décédé le 27 juin 2002 à Las Vegas. Cofondateur du groupe en 1964, surnommé Thunderfingers, il a transformé la basse électrique en instrument soliste du rock.

Parcours

Enfant unique né dans une famille de musiciens, John Entwistle grandit à South Acton après la séparation rapide de ses parents. Son père, Herbert Entwistle, trompettiste, et sa mère, Maud née Lee, pianiste, lui transmettent très tôt le goût de la musique. À sept ans, il prend des cours de piano, puis adopte la trompette à l'entrée à l'Acton County Grammar School, avant de passer au cor français lorsqu'il intègre le Middlesex Schools Orchestra. C'est dans ce lycée qu'il rencontre Pete Townshend, avec lequel il forme un groupe de jazz, les Confederates. Après un unique concert devant une dizaine de spectateurs dans un club paroissial, les deux amis se tournent vers le rock. Entwistle fabrique lui-même une basse vers 1960 en s'inspirant du modèle Fender Precision. Roger Daltrey, d'une classe au-dessus à l'Acton County, le repère et l'invite à rejoindre son groupe, The Detours. Entwistle convainc Daltrey d'y embaucher Pete Townshend.

En 1964, le batteur Keith Moon rejoint The Detours, qui adopte le nom définitif de The Who. Alors que Pete Townshend fracasse ses guitares et que Keith Moon dynamite son kit de batterie, Entwistle demeure totalement immobile sur scène, ses doigts courant sur la basse à une vélocité saisissante. En 1965, le single My Generation consacre son solo de basse, premier du genre dans le rock. Tout au long des albums du groupe, de Tommy (1969) à Quadrophenia (1973) et Who's Next (1971), sa ligne de basse opère comme une voix soliste contrepointant la guitare rythmique de Townshend. Il est le seul membre des Who à avoir reçu une formation musicale formelle. En 1971, il sort son premier album solo, Smash Your Head Against the Wall, inaugurant une carrière parallèle menée jusqu'à son décès. Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec The Who en 1990 lors d'une cérémonie à New York. En 2000, Guitar Magazine le consacre meilleur bassiste du millénaire.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 9 octobre à Chiswick, dans le borough londonien de Hounslow.
1955 : entrée à l'Acton County Grammar School ; rencontre Pete Townshend en deuxième année.
1959 : intègre le Middlesex Schools Orchestra au cor français ; forme avec Townshend le groupe de jazz les Confederates.
1960 : fabrique lui-même sa première basse, copie d'une Fender Precision, sur la table de sa grand-mère.
1962 : Roger Daltrey l'invite à rejoindre The Detours ; Entwistle y attire Pete Townshend.
1964 : Keith Moon intègre le groupe, qui adopte le nom The Who.
1965 : sortie du single My Generation avec son solo de basse inédit dans le rock.
1967 : mariage avec Alison Wise ; parution de The Who Sell Out, sur lequel Entwistle pose pour la pochette en incarnant Charles Atlas.
1969 : parution de l'opéra rock Tommy ; Entwistle joue également du cor français sur plusieurs titres.
1970 : concert à l'université de Leeds, enregistré et publié sous le titre Live at Leeds.
1971 : sortie de Smash Your Head Against the Wall, premier album solo d'un membre des Who.
1973 : parution de Quadrophenia ; Entwistle signe la ligne de basse de The Real Me, l'une des plus complexes de sa carrière.
1978 : déménagement au manoir Quarwood de Stow-on-the-Wold (Gloucestershire).
1990 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame avec The Who lors d'une cérémonie au Waldorf Astoria de New York, présentée par U2.
2001 : The Who reçoit un Grammy Award de récompense pour l'ensemble de leur carrière (Grammy Lifetime Achievement Award).
2002 : décès le 27 juin au Hard Rock Hotel and Casino de Paradise (Nevada), la veille du premier concert de la tournée nord-américaine des Who.

Vie personnelle et engagements

John Entwistle est l'enfant unique d'Herbert Entwistle (1915-2003), trompettiste, et de Maud Lee Entwistle (1922-2011), pianiste. Ses parents se séparent peu après sa naissance ; il est élevé par sa mère dans la maison de ses grands-parents à South Acton. En 1967, il épouse Alison Wise, sa camarade de paroisse, et achète une maison à Stanmore, Londres, qu'il peuple de curiosités médiévales et d'une tarentule vivante. Ils ont un fils, Christopher Entwistle, né en 1972. Le mariage prend fin et Entwistle épouse Maxene Harlow le 21 septembre 1991 ; ils divorcent en 1997. Au moment de son décès, sa compagne était Lisa Pritchett-Johnson.

En 1978, Entwistle s'installe dans le Gloucestershire, à Stow-on-the-Wold, dans un manoir victorien de dix-sept chambres baptisé Quarwood, aménagé en cabinet de curiosités avec deux studios d'enregistrement et une collection d'environ deux cents guitares et basses. Peintre à ses heures, il organise régulièrement des expositions de ses oeuvres représentant souvent les membres de The Who. Bill Wyman, bassiste des Rolling Stones, le décrit comme l'homme le plus silencieux en privé mais le plus bruyant sur scène. Après son décès, Pete Townshend révèle que Entwistle avait passé une grande partie de sa vie comme franc-maçon sans que personne dans The Who le sache.

Contexte du décès

John Entwistle est retrouvé mort dans la chambre 658 du Hard Rock Hotel and Casino de Paradise (Nevada), le 27 juin 2002, la veille du premier concert de la tournée nord-américaine de The Who. Le médecin légiste du comté de Clark conclut à un arrêt cardiaque provoqué par une prise de cocaïne ayant entraîné la constriction d'artères coronaires fragilisées par une athérosclérose. Son corps est incinéré lors des obsèques du 10 juillet 2002 à l'église Saint-Edward de Stow-on-the-Wold, Gloucestershire, en présence de Pete Townshend, Roger Daltrey et Kenney Jones. Un service commémoratif public est organisé le 24 octobre 2002 à l'église Saint-Martin-in-the-Fields, Trafalgar Square, Londres.

Lieux de mémoire

Les cendres de John Entwistle ont été inhumées dans l'enceinte de son domaine de Quarwood, à Stow-on-the-Wold (Gloucestershire). En 2017, BBC Radio Gloucestershire dévoile une plaque commémorative bleue en sa mémoire dans la ville. L'immense collection de basses et guitares du musicien a été dispersée aux enchères chez Sotheby's à Londres par son fils Christopher Entwistle.

Anecdotes

1 - Avant de rejoindre The Who, Entwistle travaillait comme inspecteur des impôts au bureau du fisc de Chiswick entre 1962 et 1963, avant d'être rétrogradé au classement de dossiers. Il démissionne peu après le premier succès du groupe.
2 - Pour la pochette de The Who Sell Out (1967), Entwistle pose en tenue de bain en imitant Charles Atlas, incarnant la silhouette athlétique d'une publicité parodiée sur l'album. Sa voix grave signe également le spot fictif.
3 - Pioneer des cordes en acier rondes (roundwound), il incite la firme RotoSound à développer ce type de corde spécifiquement pour lui dès les années 1960 ; la plupart des bassistes rock l'utilisent aujourd'hui universellement.
4 - Sa collection de guitares et basses, estimée à près de deux cents instruments à sa mort, comprenait des modèles entièrement sur-mesure baptisés "Frankenstein" et "Explorer-Bird", dont la basse Warwick Buzzard conçue avec Hans Peter Wilfer dont la silhouette évoque un rapace en vol.
5 - Secrètement franc-maçon pendant une grande partie de sa vie, cet aspect de sa personnalité n'a été révélé à Pete Townshend que le jour des funérailles de son coéquipier, le 10 juillet 2002 à Stow-on-the-Wold.

Points clés

- Métier(s) : bassiste, compositeur, chanteur, producteur, peintre
- Résidence principale : Stow-on-the-Wold (Gloucestershire, Angleterre) de 1978 à son décès
- Relations de couple : Alison Wise (m. 1967, div.), Maxene Harlow (m. 1991, div. 1997), Lisa Pritchett-Johnson (compagne au décès)
- Enfants : Christopher Entwistle (né en 1972)
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (membre de The Who, 1990) ; Grammy Lifetime Achievement Award (membre de The Who, 2001) ; consacré meilleur bassiste du millénaire par Guitar Magazine (2000) ; élu meilleur bassiste de tous les temps par les lecteurs de Rolling Stone (2011)