Bill Wyman

Bill Wyman, musicien britannique né le 24 octobre 1936 à Lewisham, dans le sud de Londres, est le bassiste fondateur des Rolling Stones, groupe auquel il appartient de 1962 à 1993, figurant sur 19 albums studio. Collectionneur, photographe et archéologue amateur, il publie un neuvième album solo en 2024.

Parcours

Né William George Perks dans une famille ouvrière de six enfants, Bill Wyman grandit à Penge, dans le sud-est de Londres, dans des conditions difficiles marquées par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Son père, William George Perks, est maçon ; sa mère se prénomme Kathleen May, dite Molly, née Jeffery. Il fréquente l'Oakfield Primary School puis le Beckenham and Penge County Grammar School, qu'il quitte avant les examens en 1953, contraint par son père à travailler chez un bookmaker. Il prend des leçons de piano de ses 10 à ses 13 ans. En janvier 1955, il est appelé pour le service national dans la Royal Air Force, puis prolonge d'un an, stationné à la base d'Oldenburg en Allemagne de l'Ouest, où il découvre le rock and roll dans des dancings locaux. C'est là qu'il achète une guitare en août 1956 et forme un groupe skiffle avec Casey Jones en 1957. De retour en Angleterre, il se convertit à la basse après avoir entendu les Barron Knights en concert. Il construit lui-même une basse fretless en retirant les frettes d'une Dallas Tuxedo, instrument qui façonnera son style particulier. En 1961, il joue avec les Cliftons dans le sud de Londres. Le batteur Tony Chapman lui signale que les Rolling Stones cherchent un bassiste ; il auditionne dans un pub de Chelsea le 7 décembre 1962 et remplace Dick Taylor, impressionnant le groupe non par son jeu mais par ses amplificateurs. Il est alors le membre le plus âgé du groupe.

Bill Wyman participe aux 19 premiers albums studio des Rolling Stones, de The Rolling Stones (1964) à Steel Wheels (1989). Il est proche de Brian Jones, avec lequel il partage souvent sa chambre en tournée, et figure parmi les deux membres du groupe, avec Charlie Watts, à assister aux obsèques de Jones en juillet 1969. En 1967, Wyman chante et signe In Another Land, premier single solo issu d'un album des Stones, sur Their Satanic Majesties Request. Il allègue dans son autobiographie Stone Alone (1990) avoir coécrit le riff de Jumpin' Jack Flash avec Jones et Watts, et avoir voté pour la sortie de (I Can't Get No) Satisfaction avec Jones et Watts contre Mick Jagger et Keith Richards. En 1981, son single solo (Si Si) Je Suis un Rock Star atteint le top 20 dans plusieurs pays. En 1983, il organise avec Willie and the Poor Boys une tournée caritative pour la recherche sur la sclérose en plaques, motivée par la maladie de son ami Ronnie Lane, des Small Faces, avec la participation d'Eric Clapton, Jeff Beck et Jimmy Page. En janvier 1993, après la tournée Steel Wheels/Urban Jungle, il quitte les Rolling Stones. Il fonde en 1997 le groupe blues-rock Bill Wyman's Rhythm Kings, actif jusqu'en 2018. En 2023, Mick Jagger et le producteur Andrew Watt le sollicitent pour enregistrer la basse sur Live by the Sword, titre de l'album Hackney Diamonds, aux côtés de la piste de batterie de Charlie Watts, décédé en 2021 - c'est la première fois que Wyman figure sur un enregistrement studio des Stones depuis 1991. En août 2024, il publie son neuvième album solo, Drive My Car, chez BMG.

Controverse

La relation de Bill Wyman avec Mandy Smith a fait l'objet d'une controverse durable documentée par de multiples sources de presse internationale. Selon les déclarations de Mandy Smith elle-même, notamment au Daily Mail, la relation débute en 1984 alors qu'elle a 13 ans et lui 47. Ils se marient le 2 juin 1989 à Londres, quand elle a 18 ans. La presse britannique et internationale couvre l'affaire de manière intensive. Ils se séparent deux ans plus tard et divorcent en 1993, Mandy Smith recevant une indemnité estimée à 580 000 livres sterling. La polémique a ressurgi lors de la diffusion du documentaire The Quiet One (2019), dans lequel Wyman évoque la relation, suscitant des critiques dans la presse internationale, notamment dans The Guardian. Aucune poursuite judiciaire n'a abouti à une condamnation au Royaume-Uni. La situation familiale prend une dimension supplémentaire en 1993 lorsque le fils de Wyman, Stephen, épouse Patsy Smith, la mère de Mandy, alors âgée de 46 ans, faisant de Wyman le beau-père de son ex-belle-mère.

Repères chronologiques

1936 : Naissance le 24 octobre à Lewisham Hospital, Londres.
1955 : Service national dans la Royal Air Force ; stationné en Allemagne de l'Ouest.
1959 : Mariage avec Diane Cory ; premier emploi de menuisier.
1962 : Naissance de son fils Stephen le 29 mars ; rejoint les Rolling Stones en décembre.
1964 : Changement officiel de nom de Perks en Wyman.
1967 : Single In Another Land, seule face A en solo publiée par les Stones.
1974 : Premier album solo, Monkey Grip.
1981 : Bande originale du film Green Ice ; succès européen de (Si Si) Je Suis un Rock Star.
1983 : Tournée caritative Willie and the Poor Boys pour la recherche sur la sclérose en plaques.
1985 : Compositions pour le film Phenomena de Dario Argento.
1989 : Intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre des Rolling Stones ; mariage avec Mandy Smith.
1993 : Départ des Rolling Stones en janvier ; mariage avec Suzanne Accosta en avril.
1997 : Fondation de Bill Wyman's Rhythm Kings.
2016 : Diagnostic de cancer de la prostate ; traitement suivi d'une guérison complète.
2023 : Enregistrement de la basse sur Live by the Sword pour l'album Hackney Diamonds des Rolling Stones.
2024 : Sortie du neuvième album solo Drive My Car, le 9 août, chez BMG.

Vie personnelle et engagements

Bill Wyman est le fils de William George Perks, maçon, et de Kathleen May Jeffery, surnommée Molly. Il est l'un de six enfants et passe son enfance à Penge. Il fréquente l'Oakfield Primary School et le Beckenham and Penge County Grammar School. Il est marié trois fois : à Diane Cory de 1959 à 1969, avec qui il a un fils, Stephen Paul Wyman, né le 29 mars 1962 ; à Mandy Smith du 2 juin 1989 à 1993 ; et à Suzanne Accosta depuis le 21 avril 1993, avec qui il a trois filles, Katherine Noelle, Jessica Rose et Matilda Mae. Wyman réside depuis 1968 à Gedding Hall, un manoir datant de 1458 situé près de Bury St Edmunds dans le Suffolk. Il dispose également d'une résidence à Saint-Paul-de-Vence, dans le sud de la France, où il expose ses photographies et côtoie le milieu artistique local.

Wyman entretient des amitiés durables avec des musiciens tels qu'Eric Clapton, avec lequel il collabore à plusieurs occasions, ainsi qu'avec le guitariste Mick Taylor depuis les années 1970. Il s'engage en 1983 dans une action caritative en faveur de la recherche sur la sclérose en plaques, inspirée par la maladie de Ronnie Lane. Passionné d'archéologie, il commercialise depuis 2007 un détecteur de métaux à son nom et documente ses fouilles dans l'ouvrage Bill Wyman's Treasure Islands (2005), coécrit avec Richard Havers. Il est photographe reconnu et a exposé ses oeuvres, notamment des portraits de Marc Chagall, à Saint-Paul-de-Vence en 2010 et à la galerie Rook & Raven de Londres en 2013. Supporter de longue date du Crystal Palace FC, il a assisté à la finale de la FA Cup 1990 au stade de Wembley en quittant furtivement une tournée des Stones sous prétexte d'un rendez-vous dentaire.

Anecdotes

1 - La basse fretless utilisée par Wyman aux Rolling Stones n'était pas fabriquée par un luthier : il avait retiré lui-même les frettes d'une Dallas Tuxedo d'occasion, créant un instrument jugé unique par les techniciens de la scène rock.
2 - Wyman a voté pour la sortie de (I Can't Get No) Satisfaction en single, aux côtés de Brian Jones et Charlie Watts, contre l'avis de Mick Jagger et Keith Richards, qui estimaient le titre insuffisamment commercial. Le vote de la majorité fut décisif.
3 - Sa basse Fender Mustang de 1969 a été vendue aux enchères en septembre 2020 pour 380 000 dollars, établissant à ce moment-là un record mondial pour une basse de collection.
4 - En 1990, lors de la tournée Steel Wheels, il simule un mal de dents pour quitter la route et rentrer à Londres assister à la finale de la FA Cup au stade de Wembley, où Crystal Palace affrontait Manchester United.
5 - Wyman tient un journal intime depuis l'enfance, pratique qui lui a permis de dater avec une précision quasi documentaire les 278 relations qu'il recense entre 1963 et 1965 dans son autobiographie Stone Alone.
6 - En octobre 2009, il remplace Ronnie Lane, décédé, lors d'un concert de réunion des Faces, une formation dans laquelle il s'était déjà substitué au bassiste disparu en 1986 et 1993.

Points clés

- Métier(s) : bassiste, musicien, auteur, photographe, archéologue amateur
- Résidence principale : Bury St Edmunds (Suffolk), Royaume-Uni
- Relations de couple : Diane Cory (1959-1969), Mandy Smith (1989-1993), Suzanne Accosta (1993-présent)
- Enfants : Stephen Paul (1962), Katherine Noelle, Jessica Rose, Matilda Mae
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (1989, en tant que membre des Rolling Stones)