Ronnie Wood

Ronnie Wood, né le 1er juin 1947 à Hillingdon, dans le Middlesex, est un guitariste britannique connu pour avoir rejoint les Rolling Stones en 1975 en remplacement de Mick Taylor, après des passages au Jeff Beck Group et aux Faces. Il mène en parallèle une carrière de peintre et d'animateur de radio.

Parcours

Issu d'une famille londonienne aux racines de bateliers itinérants, Ronald David Wood grandit dans un foyer où la musique occupe une place centrale. Son père Arthur Wood joue dans un orchestre d'harmonicas, tandis que ses frères aînés Art Wood et Ted Wood sont tous deux musiciens et graphistes. Avant de se consacrer pleinement à la musique, Ronnie Wood suit une formation artistique à l'Ealing College of Art, où étudie à la même période Pete Townshend des Who, entre autres. En 1964, il débute sa carrière professionnelle au sein des Birds, groupe de rhythm and blues qui enregistre quatre singles sans jamais percer. Il rejoint brièvement la formation mod The Creation, puis intègre en 1967 le Jeff Beck Group en tant que bassiste. Aux côtés de Jeff Beck et du chanteur Rod Stewart, il contribue aux deux albums du groupe, Truth (1968) et Beck-Ola (1969), qui établissent les bases du hard rock britannique et influencent des groupes comme Led Zeppelin.

En 1969, à la suite de la dissolution du Jeff Beck Group, Ronnie Wood et Rod Stewart rejoignent les anciens membres des Small Faces, Ronnie Lane, Ian McLagan et Kenney Jones, après le départ de Steve Marriott parti fonder Humble Pie avec Peter Frampton. Le groupe prend le nom de Faces et publie quatre albums entre 1970 et 1973, dont A Nod Is as Good as a Wink... to a Blind Horse (1971) et Ooh La La (1973), Wood cosignant le titre éponyme de ce dernier. En 1974, il enregistre son premier album solo, I've Got My Own Album to Do, avec la participation de George Harrison et Keith Richards. Cette proximité avec le guitariste des Rolling Stones joue un rôle déterminant : en 1975, après le départ de Mick Taylor, les Stones font appel à Wood pour la tournée américaine de 1975-1976. Rod Stewart ayant quitté les Faces pour une carrière solo, Wood intègre définitivement le groupe. Depuis lors, il coécrit une douzaine de titres du répertoire stones, dont Dance, Black Limousine et One Hit (to the Body). Sa technique de guitare, développée avec Keith Richards et désignée par ce dernier comme "the ancient art of weaving" (l'art ancien du tissage), consiste à entrelacer parties rythmiques et solistiques de manière indissociable. Il participe à tous les albums studio du groupe depuis Some Girls (1978) jusqu'à Hackney Diamonds (2023).

Repères chronologiques

1947 : naissance le 1er juin à Hillingdon, Middlesex.
1964 : début de carrière avec le groupe de R&B The Birds à Londres.
1967 : intègre le Jeff Beck Group comme bassiste aux côtés de Rod Stewart.
1969 : rejoint les Small Faces (rebaptisés Faces) avec Rod Stewart après la dissolution du Jeff Beck Group.
1973 : coécrit et chante le titre Ooh La La sur l'album éponyme des Faces.
1974 : publication du premier album solo, I've Got My Own Album to Do, avec George Harrison et Keith Richards.
1975 : rejoint les Rolling Stones en remplacement de Mick Taylor pour la tournée américaine.
1978 : premier album studio complet avec les Stones, Some Girls.
1979 : cofonde avec Keith Richards le supergroupe The New Barbarians, tournée nord-américaine de vingt dates.
1989 : intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec les Rolling Stones.
1996 : rétrospective de ses peintures au Musée d'art moderne de São Paulo.
2012 : intronisé une deuxième fois au Rock and Roll Hall of Fame avec les Faces ; épouse Sally Humphreys en décembre.
2016 : naissance de ses jumelles Gracie Jane et Alice Rose le 30 mai, à 68 ans.
2017 : diagnostic d'un cancer du poumon gauche découvert lors d'un examen de routine ; opéré en mai, il ne suit pas de chimiothérapie.
2021 : annonce avoir surmonté un second cancer, de type small-cell, diagnostiqué lors du confinement de 2020.
2023 : sortie de Hackney Diamonds, vingt-quatrième album studio des Rolling Stones.
2025 : publication de la compilation solo Fearless : Anthology 1965-2025 ; performance à Glastonbury aux côtés de Rod Stewart en juin.

Vie personnelle et engagements

Ronnie Wood est le fils d'Arthur Wood, musicien dans un orchestre d'harmonicas, et d'Elizabeth Wood. Il a deux frères aînés, Art Wood et Ted Wood, tous deux impliqués dans la scène musicale britannique des années 1960 (Art Wood comme leader des Artwoods, Ted Wood au sein des Temperance Seven). Marié une première fois de 1971 à 1978 avec le mannequin Krissy Findlay, décédée en 2005, il a de cette union un fils, Jesse James Wood, né le 30 octobre 1976. Il épouse en secondes noces le 2 janvier 1985 la mannequin Josephine Karslake, dite Jo Wood, dont il divorce en 2011. Ensemble, ils ont une fille, Leah Wood, née le 22 septembre 1978, et un fils, Tyrone Wood, né le 21 août 1983 ; Wood adopte également Jamie, fils de Jo né en 1973. Depuis décembre 2012, il est marié à Sally Humphreys, productrice de théâtre. Le mariage a lieu à Claridge's à Londres, Rod Stewart servant de témoin.

Ronnie Wood a grandi dans une famille décrite comme descendante de bateliers itinérants ("water gipsies"), dont il a déclaré être la première génération née sur la terre ferme. Il fréquente l'Ealing College of Art avant de débuter sa carrière musicale. La peinture est une activité qu'il pratique en parallèle depuis ses années de jeunesse, avec des expositions dans de nombreuses galeries internationales, notamment une rétrospective au Butler Institute of American Art en 2010 et une exposition à la galerie parisienne du Quai Voltaire en 2007. Il a animé une émission de radio sur Absolute Radio et reçu à trois reprises le prix Sony Radio Personality. En 1985, il participe au projet caritatif "Artists United Against Apartheid".

Anecdotes

1 - Lorsque Brian Jones quitte les Rolling Stones en 1969, Ronnie Wood est le premier choix de Mick Jagger et Keith Richards pour le remplacer, mais il ne reçoit jamais leur message d'invitation. C'est finalement Mick Taylor qui obtient le poste. Wood rejoint le groupe six ans plus tard.
2 - Son père Arthur Wood jouait dans un orchestre d'harmonicas, et Ronnie Wood déclare appartenir à la première génération de sa famille à être née sur la terre ferme, ses ancêtres ayant navigué sur les canaux anglais pendant des générations.
3 - En 2017, apprenant son diagnostic de cancer du poumon, Wood refuse catégoriquement la chimiothérapie pour ne pas perdre ses cheveux, optant pour une intervention chirurgicale d'urgence avec ablation d'une partie du poumon gauche, selon une interview au Mail on Sunday d'août 2017.
4 - L'Ealing College of Art, qu'il fréquente avant ses débuts musicaux, compte parmi ses étudiants Freddie Mercury et Pete Townshend. Wood déclare avoir peint pendant plus de sept décennies, ce qui en ferait une activité plus ancienne dans sa vie que la musique elle-même.
5 - En 2016, il arrête de fumer une semaine avant la naissance de ses jumelles, mettant fin à une habitude de vingt-cinq à trente cigarettes par jour depuis environ cinquante ans, selon la presse britannique de l'époque.

Points clés

- Métier(s) : guitariste, compositeur, peintre, animateur de radio
- Résidence principale : Londres
- Relations de couple : Krissy Findlay (1971-1978), Josephine Karslake (1985-2011), Sally Humphreys (2012-présent)
- Enfants : Jesse James Wood (né en 1976), Jamie Wood (adopté, né en 1973), Leah Wood (née en 1978), Tyrone Wood (né en 1983), Gracie Jane Wood et Alice Rose Wood (jumelles, nées en 2016)
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame avec les Rolling Stones (1989) et avec les Faces (2012) ; trois prix Sony Radio Personality of the Year