Markus Persson

Markus Persson, connu sous le pseudonyme de Notch, est un développeur de jeux vidéo suédois né en 1979 à Stockholm. Il est le concepteur principal de Minecraft et le fondateur du studio Mojang, vendu à Microsoft en 2014 pour 2,5 milliards de dollars.

Parcours

Markus Alexej Persson grandit en partie à Edsbyn, dans le centre de la Suède, après une naissance à Stockholm. Il découvre la programmation vers l'âge de sept ans sur le Commodore 128 de son père et écrit son premier jeu, une aventure textuelle, peu après. Sans avoir terminé le lycée, il occupe des postes de programmeur, notamment chez King.com et jAlbum, tout en développant des jeux pendant son temps libre. Il participe au jeu en ligne Wurm Online, conçu avec Rolf Jansson. En 2009, il publie une version inachevée de Minecraft, un jeu de construction en cubes inspiré de titres comme Infiniminer et Dwarf Fortress. La même année, il fonde le studio Mojang avec Carl Manneh et Jakob Porsér pour encadrer le développement du jeu, distribué directement aux joueurs avant son achèvement.

Porté par les mises à jour régulières et la distribution numérique, Minecraft dépasse plusieurs millions d'exemplaires vendus au début des années 2010. En 2012, Persson reçoit le Special Award des British Academy Video Games Awards, une distinction que le concepteur Peter Molyneux avait pronostiquée pour lui. Le 15 septembre 2014, Microsoft annonce le rachat de Mojang et de Minecraft pour 2,5 milliards de dollars; Persson, qui détient une part majoritaire du studio, quitte l'entreprise le 6 novembre suivant, tout comme les cofondateurs Carl Manneh et Jakob Porsér. Il consacre ensuite l'essentiel de son temps à de petits projets et aux concours de création Ludum Dare. En 2015, il cofonde un studio baptisé Rubberbrain, relancé en 2024 sous le nom de Bitshift Entertainment. Il y développe Levers and Chests, un jeu de type roguelike, et reprend une présence publique autour de la conception de jeux indépendants.

Controverse

À partir de 2016, plusieurs messages publiés par Persson sur Twitter suscitent des controverses publiques. Des médias professionnels, dont Variety, rapportent des propos jugés transphobes, des commentaires sur la race et des références à des théories du complot comme le Pizzagate et QAnon. En mars 2019, Microsoft retire les mentions « Made by Notch » des écrans de démarrage de Minecraft, à l'exception du générique de fin. La même année, l'entreprise écarte Persson des célébrations du dixième anniversaire du jeu, organisées à Stockholm, indiquant que ses commentaires et opinions ne reflètent pas ceux de Microsoft ni de Mojang. Persson, qui n'était plus impliqué dans le développement depuis 2014, a confirmé sur Twitter le retrait de son nom.

Repères chronologiques

1979 : naissance à Stockholm, en Suède
2009 : publication de la première version de Minecraft et fondation du studio Mojang
2011 : récompenses aux Game Developers Choice Awards pour Minecraft; mariage avec Elin Zetterstrand
2012 : Special Award des British Academy Video Games Awards; divorce
2013 : parution en anglais de la biographie Minecraft: The Unlikely Tale of Markus "Notch" Persson, signée Daniel Goldberg et Linus Larsson
2014 : rachat de Mojang par Microsoft pour 2,5 milliards de dollars, puis départ de l'entreprise en novembre
2015 : cofondation du studio Rubberbrain
2016 : premières controverses liées à ses publications sur Twitter
2019 : retrait de son nom des écrans de démarrage de Minecraft et exclusion des dix ans du jeu
2024 : relance de son studio sous le nom de Bitshift Entertainment
2025 : annonce puis abandon d'un projet présenté comme « Minecraft 2 »
2026 : prises de position publiques contre l'usage de l'intelligence artificielle pour programmer

Vie personnelle et engagements

Markus Alexej Persson naît le 1er juin 1979 à Stockholm, d'une mère finlandaise, Ritva, et d'un père suédois, Birger. Il a une sœur et passe une partie de son enfance à Edsbyn. Il quitte le système scolaire sans diplôme de fin d'études secondaires et se forme seul à la programmation. En 2011, il épouse la programmeuse Elin Zetterstrand, rencontrée dans le milieu du développement; le couple a une fille et divorce en 2012. Après la vente de Mojang, Persson acquiert en 2014 une vaste propriété à Beverly Hills, en Californie, où il s'installe.

La propriété de Beverly Hills, achetée environ 70 millions de dollars, lui a été attribuée à l'issue d'enchères auxquelles auraient également participé Beyoncé et Jay-Z, selon plusieurs médias. Persson est membre de l'antenne suédoise du Mensa. Après son retrait de Mojang, il se tient largement en dehors de la vie publique. Il reste attaché aux concours Ludum Dare, format de création de jeux en temps limité auquel il participe régulièrement. Sur le réseau X, où il rassemble plusieurs millions d'abonnés, il commente l'actualité du secteur et a mis en garde en 2026 contre l'usage de l'intelligence artificielle pour écrire du code.

Anecdotes

1 - Acquise meublée, la villa de Beverly Hills comprenait notamment une salle dédiée aux confiseries, un garage pour seize voitures équipé d'un ascenseur et une grande table de salle à manger en onyx, éléments inclus dans le prix de vente.
2 - Avant le succès de Minecraft, Persson a décliné une proposition d'embauche du studio Valve, décision qu'il a lui-même qualifiée de surprenante lors d'un entretien accordé à la BAFTA en 2012.
3 - Interrogé en 2011 sur l'identité du futur lauréat d'un BAFTA, le créateur Peter Molyneux avait cité spontanément le nom de Persson, qui reçut effectivement une distinction de l'académie l'année suivante.
4 - Au début de l'année 2025, Persson a évoqué sur X un successeur qu'il présentait comme « Minecraft 2 », avant d'abandonner l'idée quelques jours plus tard pour se recentrer avec son studio sur le roguelike Levers and Chests.
5 - Le pseudonyme Notch, adopté à l'origine sur le forum de développeurs TIGSource, est devenu une persona publique distincte, au point que Persson l'associe à un chapeau noir qu'il porte lors de ses apparitions médiatiques.

Points clés

- Métier(s) : développeur et concepteur de jeux vidéo
- Résidence principale : Beverly Hills (Californie, États-Unis)
- Relations de couple : mariage avec Elin Zetterstrand (2011-2012)
- Enfants : une fille
- Distinctions : Special Award des BAFTA Video Games Awards (2012), récompenses aux Game Developers Choice Awards (2011)