Eric Clapton

Eric Clapton, né le 30 mars 1945 à Ripley, dans le Surrey (Angleterre), est un guitariste, chanteur et auteur-compositeur britannique. Il est le seul musicien à avoir été intronisé trois fois au Rock and Roll Hall of Fame : en tant que membre des Yardbirds (1992), de Cream (1993) et à titre individuel (2000). Il a reçu dix-huit Grammy Awards au cours de sa carrière.

Parcours

Eric Clapton débute sa carrière musicale au début des années 1960 au sein des Yardbirds, groupe de blues britannique. En désaccord avec la direction musicale pop adoptée par le groupe, il le quitte en 1965 pour rejoindre les Bluesbreakers de John Mayall. En 1966, il fonde avec le bassiste Jack Bruce et le batteur Ginger Baker le groupe Cream, formation généralement désignée parmi les premiers power trios du rock. Le groupe publie des albums tels que Fresh Cream (1966) et Disraeli Gears (1967) avant de se séparer en 1968. Après une courte expérience avec Blind Faith, Clapton forme Derek and the Dominos, projet au sein duquel il enregistre l'album Layla and Other Assorted Love Songs (1970), dont le titre principal est inspiré de sa relation avec Pattie Boyd, alors épouse de son ami George Harrison.

Dans les années 1970, il publie plusieurs albums solo, dont 461 Ocean Boulevard (1974), qui contient une reprise de I Shot the Sheriff de Bob Marley atteignant la première place aux États-Unis. L'album Slowhand (1977) inclut les titres Wonderful Tonight et Cocaine. Il participe au concert Live Aid en 1985. En 1991, son fils Conor, âgé de quatre ans, décède à la suite d'une chute accidentelle dans un appartement new-yorkais. En 1992, Clapton enregistre l'album acoustique Unplugged, qui contient Tears in Heaven et Layla en version acoustique ; cet album remporte six Grammy Awards. En 1998, il fonde le Crossroads Centre à Antigua, un établissement spécialisé dans le traitement des addictions. En 2000, il publie Riding with the King, album enregistré en collaboration avec B.B. King. En 2021 paraît The Lady in the Balcony: Lockdown Sessions.

Repères de carrière

1945 : Naissance le 30 mars à Ripley, Surrey
1963 : Intègre le groupe The Yardbirds
1966 : Fondation du groupe Cream avec Jack Bruce et Ginger Baker
1970 : Album Layla and Other Assorted Love Songs avec Derek and the Dominos
1974 : Album 461 Ocean Boulevard et reprise de I Shot the Sheriff
1977 : Album Slowhand
1985 : Participation au concert Live Aid
1991 : Décès accidentel de son fils Conor
1992 : Album Unplugged, six Grammy Awards
1998 : Fondation du Crossroads Centre à Antigua
2000 : Album Riding with the King avec B.B. King
2021 : Album The Lady in the Balcony: Lockdown Sessions

Vie personnelle et engagements

Eric Clapton est élevé par ses grands-parents maternels, qu'il croit pendant plusieurs années être ses parents biologiques. Il épouse Pattie Boyd, ancienne épouse de George Harrison, en 1979 ; le couple divorce en 1989. En 1991, la mort accidentelle de son fils Conor marque profondément sa vie et son œuvre, aboutissant notamment à l'écriture de Tears in Heaven. Depuis 2002, il est marié à Melia McEnery, avec qui il a trois filles : Julie Rose, Ella May et Sophie Belle. Il a également une fille, Ruth, née en 1985 d'une relation antérieure.

Ayant traversé des périodes de dépendance à l'héroïne et à l'alcool, Clapton s'implique dans le traitement des addictions. En 1998, il fonde le Crossroads Centre à Antigua, qu'il finance notamment par la vente aux enchères d'une partie de sa collection de guitares chez Christie's. Il est par ailleurs investi dans la préservation du blues traditionnel et organise régulièrement le Crossroads Guitar Festival. Ces dernières années, des déclarations publiques sur certains sujets de société ont suscité des réactions dans la presse.

Anecdotes

1 - Le graffiti « Clapton is God » a commencé à apparaître sur les murs du métro londonien en 1965, lorsqu'il jouait avec les Bluesbreakers.
2 - Son surnom Slowhand (La Main Lente) est lié à une pratique scénique : lorsqu'une corde cassait, il la remplaçait en direct tandis que le public scandait des applaudissements lents.
3 - La chanson Layla s'inspire du poème persan médiéval Layla et Majnoun, qui narre un amour impossible, faisant écho à sa situation avec Pattie Boyd.
4 - Il a commandé un modèle de voiture Ferrari unique, la SP12 EC, en hommage à la Ferrari 512 BB qu'il affectionne.

Points clés

- Métier(s) : guitariste, chanteur, auteur-compositeur
- Résidence principale : Surrey, Angleterre
- Relations : Pattie Boyd (1979-1989), Melia McEnery (depuis 2002)
- Enfants : Ruth (1985), Conor (1986-1991), Julie Rose, Ella May, Sophie Belle
- Distinctions : 18 Grammy Awards, Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE), intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 1992, 1993 et 2000