Brian Jones (1942-1969) est un musicien britannique, multi-instrumentiste et membre fondateur des Rolling Stones. Il choisit le nom du groupe, recrute les membres fondateurs et dirige la formation dans ses premières années.

Parcours

Né à Cheltenham le 28 février 1942, Brian Jones se passionne pour le jazz et le blues avant de fonder les Rolling Stones en 1962. Il choisit le nom du groupe en référence à un titre de Muddy Waters et recrute Mick Jagger et Keith Richards. En tant que leader initial, il oriente la direction musicale du groupe. Sur le premier album éponyme The Rolling Stones, son jeu de slide guitar constitue une caractéristique sonore identifiable. Sur des albums suivants comme Aftermath, il introduit des instruments variés, notamment le sitar sur Paint It Black, le dulcimer et le marimba. Son apport aux arrangements atteint un point central sur Between the Buttons.

À partir de 1967, sa position au sein du groupe se fragilise en raison de sa consommation de stupéfiants et de tensions avec le duo Jagger-Richards. Malgré ses contributions à Their Satanic Majesties Request et à Beggars Banquet, notamment sur le titre No Expectations, il s'isole progressivement. Ses arrestations répétées pour possession de drogues et ses absences lors des sessions d'enregistrement conduisent à son exclusion officielle du groupe en juin 1969. Il décède moins d'un mois après son départ.

Controverse

Ses condamnations pour possession de cannabis en 1967 et 1968 entraînent des restrictions de visa pour les États-Unis, empêchant les Rolling Stones de partir en tournée. Les circonstances de son décès à Cotchford Farm ont fait l'objet de plusieurs enquêtes indépendantes, certains rapports évoquant l'implication d'un entrepreneur en bâtiment, bien que la justice ait conclu officiellement à une mort accidentelle par noyade sous l'influence de substances.

Repères chronologiques

1942 : Naissance le 28 février à Cheltenham, Angleterre.
1962 : Fondation des Rolling Stones et premier concert au Marquee Club.
1963 : Signature du groupe avec le label Decca Records.
1964 : Sortie du premier album studio The Rolling Stones.
1966 : Utilisation du sitar sur Paint It Black.
1967 : Arrestation pour possession de drogues à Londres.
1968 : Participation aux sessions de l'album Beggars Banquet.
1968 : Apparition dans le film Sympathy for the Devil de Jean-Luc Godard.
1969 : Exclusion officielle des Rolling Stones annoncée en juin.
1969 : Décès le 3 juillet à Hartfield, dans le comté du Sussex.
1989 : Introduction posthume au Rock and Roll Hall of Fame.
2005 : Sortie du film biographique Stoned.

Vie personnelle et engagements

Fils de Lewis Blount Jones, ingénieur aéronautique, et de Louisa Beatrice Jones, Brian Jones grandit dans un milieu bourgeois à Cheltenham. Il suit une scolarité au Dean Close School puis au Cheltenham Grammar School. Sa vie sentimentale est marquée par plusieurs relations, dont une liaison avec le mannequin Anita Pallenberg entre 1965 et 1967, avant que celle-ci ne le quitte pour Keith Richards lors d'un voyage au Maroc. Il est père de plusieurs enfants nés de différentes mères, dont Julian, né en 1959.

Il entretient des liens avec d'autres musiciens comme Jimi Hendrix et Bob Dylan. Son intérêt pour la musicologie le conduit au Maroc, où il enregistre les musiciens de Joujouka, projet publié à titre posthume sous le titre Brian Jones Presents the Pipes of Pan at Joujouka. Il possède une collection d'instruments du monde entier et s'intéresse à ce qui sera ultérieurement désigné comme la world music.

Contexte du décès

Brian Jones est retrouvé inanimé au fond de sa piscine à Cotchford Farm, dans le Sussex, dans la nuit du 2 au 3 juillet 1969. Son décès est prononcé peu après à l'âge de 27 ans. Le médecin légiste conclut à une noyade accidentelle sous l'influence de l'alcool et de substances. Ses obsèques se tiennent à l'église St. Mary's de Cheltenham. Lors du concert de Hyde Park, Mick Jagger lui rend hommage en lisant un poème de Shelley.

Lieux de mémoire

Brian Jones repose au cimetière de Priory Road à Cheltenham. Sa sépulture est régulièrement visitée par des admirateurs de rock. Son ancienne demeure, Cotchford Farm, ayant appartenu à l'écrivain A. A. Milne, constitue un lieu de mémoire informel, bien qu'il s'agisse d'une propriété privée non ouverte au public.

Anecdotes

1 - Brian Jones était capable d'assimiler rapidement la pratique d'un nouvel instrument, comme il l'a montré avec le sitar ou le saxophone lors de sessions d'enregistrement.
2 - C'est lui qui a trouvé le nom des Rolling Stones lors d'un appel téléphonique avec un promoteur, en apercevant un disque de Muddy Waters comportant le titre Rollin' Stone.
3 - En 1967, lors d'un voyage au Maroc, il assiste au départ d'Anita Pallenberg avec Keith Richards, événement qui marque le début de son retrait progressif de la vie du groupe.
4 - Il mesurait environ 168 cm et se distinguait sur scène par un style vestimentaire recherché, contribuant à forger l'image du groupe durant les premières années.
5 - Il possédait une collection d'instruments du monde entier et a effectué des enregistrements au Maroc qui préfigurent ce qu'on appellera plus tard la world music.

Points clés

- Métier(s) : Musicien, compositeur, producteur
- Résidence principale : Cheltenham et Londres, Royaume-Uni
- Relations de couple : Anita Pallenberg, Linda Lawrence
- Enfants : Julian, Julian Mark, Belinda, Julian, Mark
- Distinctions : Entrée au Rock and Roll Hall of Fame (1989)