Brian Jones

Multi-instrumentiste et membre fondateur des Rolling Stones, Brian Jones a façonné l'esthétique sonore et visuelle du groupe durant les années 1960. Figure centrale du British Blues, son génie créatif et son style avant-gardiste ont marqué l'histoire du rock avant sa disparition prématurée.

Parcours

Né à Cheltenham, Brian Jones se passionne pour le jazz et le blues avant de fonder les Rolling Stones en 1962. Il choisit le nom du groupe en hommage à un titre de Muddy Waters et recrute Mick Jagger et Keith Richards. En tant que leader initial, il définit la direction musicale de la formation, s'imposant comme un musicien prodige capable de maîtriser une multitude d'instruments. Sur le premier album éponyme, The Rolling Stones, son jeu de slide guitar devient une signature sonore. Au fil des succès comme Aftermath, il introduit des instruments exotiques tels que le sitar sur Paint It Black, le dulcimer ou le marimba, enrichissant la palette du rock psychédélique. Son influence est à son apogée sur Between the Buttons, où sa curiosité pour les sonorités mondiales permet au groupe de se distinguer par une complexité mélodique alors inédite dans le paysage musical britannique.

À partir de 1967, la position de Brian Jones au sein du groupe se fragilise en raison de sa consommation de stupéfiants et de tensions créatives avec le duo Jagger-Richards. Malgré son apport aux arrangements de Their Satanic Majesties Request et sa contribution à Beggars Banquet, notamment sur le titre No Expectations, il s'isole progressivement. Ses arrestations répétées pour possession de drogues et ses absences lors des sessions d'enregistrement conduisent à son éviction officielle du groupe en juin 1969, peu après la finalisation de Let It Bleed. Remplacé par Mick Taylor, il projette de fonder une nouvelle formation orientée vers le blues pur, mais sa mort brutale survient moins d'un mois après son départ. Son héritage artistique demeure fondamental pour comprendre l'évolution du rock et l'intégration des instruments non conventionnels dans la musique populaire de la seconde moitié du vingtième siècle.

Controverse

La fin de carrière de Brian Jones est marquée par des démêlés judiciaires fréquents liés à la législation britannique sur les stupéfiants. En 1967 et 1968, il subit plusieurs perquisitions et procès pour possession de cannabis, entraînant des amendes et des menaces d'emprisonnement. Ces condamnations ont eu pour conséquence directe de lui interdire l'obtention d'un visa pour les États-Unis, empêchant les Rolling Stones de partir en tournée internationale. Par ailleurs, les circonstances de son décès à Cotchford Farm ont fait l'objet de nombreuses théories et enquêtes indépendantes, certains rapports suggérant l'implication d'un entrepreneur en bâtiment, bien que la justice ait officiellement conclu à une mort accidentelle par noyade sous l'influence de substances.

Repères chronologiques

1942 : Naissance le 28 février à Cheltenham, Angleterre.
1962 : Fondation des Rolling Stones et premier concert au Marquee Club.
1963 : Signature du groupe avec le label Decca Records.
1964 : Sortie du premier album studio The Rolling Stones.
1966 : Innovation musicale avec l'utilisation du sitar sur Paint It Black.
1967 : Arrestation médiatisée pour possession de drogues à Londres.
1968 : Participation aux sessions de l'album Beggars Banquet.
1968 : Apparition dans le film Sympathy for the Devil de Jean-Luc Godard.
1969 : Éviction officielle des Rolling Stones annoncée au mois de juin.
1969 : Décès le 3 juillet à Hartfield, dans le comté du Sussex.
1989 : Introduction posthume au Rock and Roll Hall of Fame.
2005 : Sortie du film biographique Stoned retraçant sa vie.

Vie personnelle et engagements

Fils de Lewis Blount Jones, ingénieur aéronautique, et de Louisa Beatrice Jones, Brian grandit dans un milieu bourgeois à Cheltenham. Il suit une éducation classique au Dean Close School puis au Cheltenham Grammar School, où il se révèle être un élève brillant mais rebelle. Sa vie sentimentale est particulièrement tumultueuse dès son adolescence ; il devient père de plusieurs enfants nés de différentes relations, dont Julian, son premier fils né en 1959. Il entretient une relation médiatisée avec le mannequin Anita Pallenberg entre 1965 et 1967, avant que celle-ci ne le quitte pour Keith Richards lors d'un voyage au Maroc. Ses parents, bien que désapprouvant son mode de vie, sont restés en contact avec lui jusqu'à sa fin tragique.

Proche des cercles artistiques londoniens, Brian Jones se lie d'amitié avec des musiciens comme Jimi Hendrix et Bob Dylan. Son intérêt pour la musicologie le pousse à voyager au Maroc, où il enregistre les musiciens de Joujouka, projet publié à titre posthume sous le titre Brian Jones Presents the Pipes of Pan at Joujouka. Passionné de mode et de culture orientale, il devient une figure de proue du Swinging London, influençant les codes vestimentaires de l'époque par son goût pour les tenues extravagantes. Il entretient également des relations complexes avec ses mentors du blues américain qu'il admire. Ses connaissances approfondies des instruments traditionnels lui permettaient d'échanger avec des experts en ethnomusicologie rencontrés lors de ses tournées européennes.

Contexte du décès

Brian Jones est retrouvé inanimé au fond de sa piscine à Cotchford Farm, son domaine du Sussex, dans la nuit du 2 au 3 juillet 1969. Malgré les tentatives de réanimation, son décès est prononcé peu après à l'âge de 27 ans. Le médecin légiste conclut à une noyade par mésaventure sous l'influence de l'alcool et de substances. Ses obsèques privées se tiennent à l'église St. Mary's de Cheltenham. Lors du concert de Hyde Park, Mick Jagger lui rend hommage en lisant un poème de Shelley. Jimi Hendrix lui dédie une chanson à la télévision et Pete Townshend compose un poème en sa mémoire, saluant l'influence majeure du musicien sur sa génération.

Lieux de mémoire

Brian Jones repose au cimetière de Priory Road à Cheltenham. Sa sépulture, ornée d'une plaque gravée et régulièrement fleurie par ses admirateurs, est devenue un lieu de pèlerinage majeur pour les amateurs de rock. Son ancienne demeure, Cotchford Farm, ayant appartenu à l'écrivain A.A. Milne, demeure un lieu de mémoire informel bien qu'il s'agisse d'une propriété privée non ouverte au public.

Anecdotes

1 - Brian Jones était un musicien exceptionnel capable de maîtriser un nouvel instrument en moins de trente minutes, comme il l'a démontré avec le sitar ou le saxophone lors des sessions d'enregistrement mythiques du groupe.
2 - C'est lui qui a trouvé le nom des Rolling Stones lors d'un appel téléphonique avec un promoteur, en apercevant un disque de Muddy Waters au sol qui comportait le titre Rollin' Stone.
3 - En 1967, lors d'un voyage au Maroc, il a été dévasté par le départ d'Anita Pallenberg avec Keith Richards, un événement qui a marqué le début de son déclin psychologique et de son isolement artistique.
4 - Il mesurait environ 168 cm, une petite taille qu'il compensait par une présence scénique magnétique et un style vestimentaire unique, faisant de lui l'un des premiers dandys du rock britannique.
5 - Il possédait une collection d'instruments du monde entier et a été l'un des premiers musiciens de rock à s'intéresser à ce qu'on appellera plus tard la world music par ses enregistrements au Maroc.

Points clés

- Métier(s) : Musicien, compositeur, producteur
- Résidence principale : Cheltenham et Londres, Royaume-Uni
- Relations de couple : Anita Pallenberg, Linda Lawrence
- Enfants : Julian, Julian Mark, Belinda, Julian, Mark
- Distinctions : Entrée au Rock and Roll Hall of Fame (1989)