Brian Jones

Brian Jones, musicien britannique né le 28 février 1942 à Cheltenham, est le fondateur des Rolling Stones, groupe qu'il crée en 1962 et auquel il donne son nom d'après une chanson de Muddy Waters. Multi-instrumentiste, il décède le 3 juillet 1969 à 27 ans.

Parcours

Né à Cheltenham dans le Gloucestershire, Lewis Brian Hopkin Jones grandit dans une famille musicienne : son père Lewis Blount Jones joue de l'orgue à l'église locale et sa mère Louisa Beatrice Jones enseigne le piano. Brillant élève, il obtient trois A-levels en physique, chimie et biologie, mais des difficultés disciplinaires le conduisent à quitter son école. Passionné de blues et de jazz, il rejoint à Londres le groupe Blues Incorporated d'Alexis Korner, où il se produit sous le pseudonyme Elmo Lewis en référence au bluesman Elmore James. En fin d'année 1961, il passe une annonce dans Jazz News pour monter son propre groupe ; Ian Stewart répond. Dick Taylor, Mick Jagger et Keith Richards les rejoignent. Le groupe prend le nom de Rollin' Stones en juillet 1962 - Jones choisit ce nom d'après le titre Rollin' Stone de Muddy Waters, selon Keith Richards - avant de s'appeler The Rolling Stones. Bill Wyman intègre le groupe à la basse et Charlie Watts à la batterie.

Au sein des Rolling Stones, Brian Jones s'impose comme multi-instrumentiste en jouant de la guitare slide, de l'harmonica, du sitar, du marimba, de la flûte à bec, du mellotron et du dulcimer sur les enregistrements du groupe. On l'entend au sitar sur Paint It, Black (1966), au marimba sur Under My Thumb (1966) et à la flûte à bec sur Ruby Tuesday (1967). Son influence décline à partir de 1965, lorsque le manager Andrew Loog Oldham décide de promouvoir le duo Mick Jagger et Keith Richards comme auteurs-compositeurs. Ses condamnations pour possession de cannabis en 1967 et 1968 lui interdisent les tournées américaines. Sa participation aux sessions d'enregistrement devient erratique. Lors du show The Rock and Roll Circus de décembre 1968, en présence de John Lennon, Pete Townshend et Eric Clapton, il effectue sa dernière prestation avec le groupe. Le 9 juin 1969, il annonce officiellement son départ, avant d'être retrouvé mort moins d'un mois plus tard.

Controverse

Les circonstances du décès de Brian Jones, survenu dans la nuit du 2 au 3 juillet 1969, ont alimenté des théories persistantes depuis plus de cinquante ans. Si le coroner Angus Sommerville a conclu à une mort par accident (death by misadventure) en raison d'une noyade associée à une défaillance hépatique grave et à l'ingestion d'alcool et de drogues, le nom de Frank Thorogood, entrepreneur chargé de la rénovation de Cotchford Farm et présent sur les lieux, a été régulièrement avancé comme suspect. En 1993, il est rapporté qu'il aurait avoué le meurtre à Tom Keylock, chauffeur des Rolling Stones, sur son lit de mort en 1993, ce que Keylock a ensuite démenti. Anna Wohlin, compagne de Jones au moment de sa mort, soutient la thèse du meurtre dans son livre The Murder of Brian Jones (1999). Aucune inculpation n'a été prononcée et l'enquête officielle n'a pas été rouverte.

Repères chronologiques

1942 : Naissance le 28 février à Cheltenham, Gloucestershire
1946 : Crise de croup entraînant un asthme chronique
1959 : Renvoi de l'école ; départ du foyer familial et errance en Europe
1961 : Installation à Londres ; intégration du Blues Incorporated d'Alexis Korner
1962 : Fondation des Rolling Stones en juillet ; premier concert au Marquee Club de Londres
1963 : Signature avec le label Decca Records
1964 : Sortie du premier album The Rolling Stones
1966 : Enregistrement du sitar sur Paint It, Black (album Aftermath)
1967 : Condamné pour possession de cannabis ; peine de mise à l'épreuve de trois ans
1967 : Seul Rolling Stone présent au Festival pop de Monterey, où il présente Jimi Hendrix
1968 : Nouvelle arrestation pour possession de cannabis ; achat de Cotchford Farm en novembre
1968 : Enregistrement des Master Musicians of Joujouka au Maroc
1968 : Dernière prestation avec les Stones au Rock and Roll Circus, en décembre
1969 : Annonce officielle de son départ le 9 juin ; décès le 3 juillet à Hartfield
1989 : Introduction posthume au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre des Rolling Stones

Vie personnelle et engagements

Brian Jones est issu d'une famille de la classe moyenne de Cheltenham. Son père Lewis Blount Jones joue de l'orgue à l'église locale et sa mère Louisa Beatrice Jones enseigne le piano. Il a deux soeurs, Pamela et Barbara ; Pamela décède d'une leucémie durant l'enfance. Renvoyé de son école en 1959 après avoir mis enceinte une camarade, Valerie Corbett, il quitte le foyer familial et traverse l'Europe en jouant de la guitare dans la rue. Il entretient des relations successives avec Pat Andrews, Linda Lawrence, Anita Pallenberg, la chanteuse Nico, Suki Potier, Zouzou, Amanda Lear, puis Anna Wohlin, qui partage sa vie lors de sa mort en 1969.

Brian Jones a six enfants de six mères différentes : Barry David (né en 1960, adopté), Belinda (née en 1960), Julian Mark (né en 1961, avec Pat Andrews), Julian Brian (né en 1964, avec Linda Lawrence, adopté par le musicien Donovan), Paul Andrew (né en 1965, avec Dawn Molloy) et Barbara (née en 1969). Proche de Jimi Hendrix et de Bob Dylan, il est en 1967 le seul membre des Rolling Stones au Festival pop de Monterey, où il présente le set de Jimi Hendrix. En 1968, il enregistre au Maroc les musiciens berbères des Master Musicians of Joujouka, publication posthume en 1971.

Contexte du décès

Dans la nuit du 2 au 3 juillet 1969, Brian Jones est retrouvé inconscient au fond de la piscine de Cotchford Farm à Hartfield, dans le Sussex de l'Est. L'autopsie conclut à une noyade accidentelle (death by misadventure), en présence d'alcool et d'amphétamines, le foie et le coeur étant hypertrophiés. Ses funérailles se tiennent en l'église Saint Mary de Cheltenham ; seuls Charlie Watts et Bill Wyman y assistent parmi les Stones. Deux jours après, les Rolling Stones lui rendent hommage lors d'un concert gratuit à Hyde Park devant quelque 300 000 spectateurs, où Mick Jagger lit des vers d'Adonais de Percy Bysshe Shelley. Pete Townshend des Who et Jim Morrison des Doors rédigent chacun un poème en sa mémoire.

Lieux de mémoire

Brian Jones est inhumé au cimetière de Priory Road à Prestbury, dans la banlieue de Cheltenham. Sa tombe est régulièrement visitée par des admirateurs. Cotchford Farm, à Hartfield dans le Sussex, ancienne résidence de l'auteur A. A. Milne, demeure un lieu de mémoire informel pour les fans.

Anecdotes

1 - Pendant les premières années des Rolling Stones, Brian Jones percevait cinq livres de plus par semaine que les autres membres du groupe, s'étant attribué ce supplément en qualité de leader. Cela provoqua un ressentiment durable au sein du groupe.
2 - En 1966, le titre de l'album Blonde on Blonde de Bob Dylan aurait été choisi en référence à la chevelure blonde de Brian Jones et à celle de sa compagne Anita Pallenberg, selon une déclaration de Dylan au magazine Rolling Stone.
3 - En 1967, Brian Jones est le premier musicien occidental à se rendre dans le village de Joujouka au Maroc pour enregistrer les Master Musicians of Joujouka ; l'album qui en résulte est publié à titre posthume en 1971 sous le titre Brian Jones Presents the Pipes of Pan at Joujouka.
4 - Cotchford Farm, la propriété du Sussex que Jones achète en novembre 1968 pour 31 500 livres sterling, avait appartenu à l'écrivain A. A. Milne, auteur de Winnie l'Ourson, dont les jardins conservaient des statues de Christopher Robin et Porcinet.
5 - Brian Jones joue du saxophone sur la chanson des Beatles You Know My Name (Look Up the Number) (enregistrée en 1967) et participe aux choeurs de Yellow Submarine, illustrant les relations cordiales entre les deux groupes phares de la scène britannique des années 1960.
6 - Atteint d'asthme depuis l'âge de quatre ans à la suite d'une crise de croup, Jones portait régulièrement un inhalateur jusqu'à la fin de sa vie ; un inhalateur fut retrouvé au bord de la piscine lors de la découverte de son corps.

Points clés

- Métier(s) : musicien multi-instrumentiste, compositeur, producteur
- Résidence principale : Cheltenham, puis Londres, puis Hartfield (Sussex)
- Relations de couple : Pat Andrews, Linda Lawrence, Anita Pallenberg, Nico, Suki Potier, Zouzou, Amanda Lear, Anna Wohlin
- Enfants : six enfants (Barry David, Belinda, Julian Mark, Julian Brian, Paul Andrew, Barbara), de six mères différentes
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (1989, en tant que membre des Rolling Stones)