Bob Dylan

Auteur-compositeur-interprète américain né le 24 mai 1941 à Duluth dans le Minnesota, Bob Dylan, de son vrai nom Robert Allen Zimmerman, a marqué la musique populaire du XXe siècle par ses textes engagés et poétiques. Il est lauréat du prix Nobel de littérature 2016.

Parcours

Élevé à Hibbing dans une famille juive aux origines ukrainiennes et lituaniennes, Robert Zimmerman se passionne pour la guitare et le rock'n'roll en écoutant Hank Williams, Little Richard et Elvis Presley. À l'université du Minnesota, il fréquente les cafés folk de Dinkytown, adopte le pseudonyme de Bob Dylan en hommage au poète Dylan Thomas et abandonne ses études en 1960. Arrivé à New York en janvier 1961, il joue dans les clubs de Greenwich Village, rencontre son idole Woody Guthrie alors hospitalisé, et signe avec le producteur John Hammond pour Columbia Records. Son premier album éponyme paraît en 1962. Sa rencontre avec la chanteuse Joan Baez et sa relation avec Suze Rotolo ancrent son écriture dans les luttes pour les droits civiques. Les albums The Freewheelin' Bob Dylan (1963) et The Times They Are a-Changin' (1964) contiennent Blowin' in the Wind et Masters of War, hymnes du mouvement pacifiste.

En juillet 1965, son passage à la guitare électrique au Newport Folk Festival, sous le regard désapprobateur de Pete Seeger, provoque la rupture avec une partie du public folk. Suivent trois disques majeurs : Bringing It All Back Home (1965), Highway 61 Revisited (1965) avec Like a Rolling Stone, et le double album Blonde on Blonde (1966). Un accident de moto en juillet 1966 l'éloigne de la scène trois années. Il enregistre alors avec The Band les sessions du Basement Tapes. Sa carrière connaît un renouveau avec Blood on the Tracks (1975), puis sa conversion au christianisme évangélique inspire Slow Train Coming (1979). À partir de 1988, sa Never Ending Tour le voit donner plus de trois mille concerts. Time Out of Mind (1997) et Modern Times (2006) prolongent son influence sur Bruce Springsteen, Neil Young et Tom Waits.

Controverse

En août 2021, une femme désignée par les initiales J.C. dépose plainte contre Bob Dylan devant la Cour suprême de Manhattan, l'accusant d'agressions sexuelles commises en avril et mai 1965 alors qu'elle était âgée de douze ans, dans son appartement du Chelsea Hotel. La plainte, déposée la veille de l'expiration du délai légal new-yorkais sur les délits commis sur mineurs, est rejetée avec préjudice le 28 juillet 2022 par la juge fédérale Katherine Polk Failla, après que l'équipe juridique de Dylan eut signalé la destruction présumée d'e-mails relatifs au dossier. Les représentants du chanteur ont contesté l'accusation dès son dépôt, qualifiant celle-ci de fausse. En juin 2017, son discours de réception du prix Nobel avait par ailleurs fait l'objet d'accusations de plagiat par la journaliste Andrea Pitzer dans Slate, qui relevait des similitudes entre les passages consacrés à Moby Dick et le site éducatif SparkNotes.

Repères chronologiques

1941 : naissance le 24 mai à Duluth, Minnesota
1959 : inscription à l'université du Minnesota à Minneapolis
1961 : installation à New York en janvier et signature avec Columbia Records
1962 : sortie de l'album éponyme Bob Dylan
1963 : The Freewheelin' Bob Dylan contenant Blowin' in the Wind
1965 : passage à l'électrique au Newport Folk Festival le 25 juillet et mariage secret avec Sara Lownds le 22 novembre
1966 : accident de moto le 29 juillet à Woodstock
1975 : sortie de Blood on the Tracks
1977 : divorce d'avec Sara Dylan le 29 juin
1979 : conversion au christianisme et album Slow Train Coming
1986 : mariage secret avec Carolyn Dennis en juin
1988 : lancement de la Never Ending Tour
2008 : prix Pulitzer spécial le 7 avril
2016 : prix Nobel de littérature annoncé le 13 octobre
2024 : sortie du film A Complete Unknown de James Mangold avec Timothée Chalamet

Vie personnelle et engagements

Fils d'Abraham Zimmerman, employé d'une compagnie pétrolière puis copropriétaire de Zimmerman Furniture and Appliance Co. à Hibbing, et de Beatrice Stone, couturière, Robert Zimmerman grandit dans la communauté juive du nord du Minnesota. Diplômé du Hibbing High School en 1959, il s'inscrit brièvement à l'université du Minnesota avant de partir pour New York. Il épouse secrètement le mannequin Sara Lownds le 22 novembre 1965 à Wilmington : le couple a quatre enfants, Jesse (1966), Anna Leigh (1967), Samuel Isaac Abraham (1968) et Jakob Luke Dylan (1969), futur leader des Wallflowers. Bob Dylan adopte également Maria, fille de Sara née en 1961. Il épouse en seconde noces sa choriste Carolyn Dennis en juin 1986, dont il a une fille, Desiree Gabrielle, née le 31 janvier 1986.

Dans les cercles new-yorkais des années 1960, Bob Dylan fréquente l'écrivain et poète Allen Ginsberg, figure de la Beat Generation, et noue des liens artistiques durables avec Johnny Cash et George Harrison, avec lequel il forme en 1988 le supergroupe Traveling Wilburys aux côtés de Roy Orbison, Jeff Lynne et Tom Petty. Son engagement contre la guerre du Vietnam et pour les droits civiques l'amène à participer à la Marche sur Washington le 28 août 1963 aux côtés de Joan Baez. Peintre et sculpteur depuis les années 1970, il expose régulièrement ses toiles. Il anime de 2006 à 2009 l'émission radiophonique Theme Time Radio Hour. En 2024, il vend ses droits d'édition à Universal Music Publishing Group.

Anecdotes

1 - Le nom de scène Bob Dylan a été choisi en hommage au poète gallois Dylan Thomas, dont Robert Zimmerman découvre l'œuvre durant son court passage à l'université du Minnesota en 1959.
2 - À l'âge de quatorze ans, en 1955, Bob Dylan acquiert sa première guitare et forme à Hibbing une succession de groupes amateurs avec ses camarades de lycée, dont les Golden Chords.
3 - Juste avant son inscription universitaire en 1959, il joue brièvement du piano pour le chanteur pop Bobby Vee, premier engagement musical rémunéré dont il garde le souvenir dans ses mémoires Chronicles.
4 - Le 13 octobre 2016, lorsque l'Académie suédoise annonce son prix Nobel, il met près de deux semaines à réagir publiquement et ne se rend pas à la cérémonie de Stockholm du 10 décembre.
5 - Il a écrit la préface et les commentaires de son ouvrage The Philosophy of Modern Song, paru en 2022, son premier livre de textes inédits depuis Chronicles, Volume One en 2004.
6 - Lors de ses concerts récents de la tournée Rough and Rowdy Ways, les téléphones portables et caméras sont interdits dans la salle grâce au dispositif Yondr, en accord avec sa volonté de préserver l'intimité du spectacle.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, musicien, peintre, écrivain
- Résidence principale : Malibu, Californie
- Relations de couple : Sara Lownds (1965-1977), Carolyn Dennis (1986-1992)
- Enfants : Maria (adoptée, 1961), Jesse (1966), Anna Leigh (1967), Samuel (1968), Jakob (1969), Desiree Gabrielle (1986)
- Distinctions : prix Nobel de littérature 2016, prix Pulitzer spécial 2008, Médaille présidentielle de la Liberté 2012, Ordre des Arts et des Lettres 1990, dix Grammy Awards, Oscar de la meilleure chanson originale 2001 pour Things Have Changed