Tom Petty

Tom Petty, né le 20 octobre 1950 à Gainesville (Floride) et décédé le 2 octobre 2017 à Santa Monica (Californie), était un musicien, chanteur et compositeur américain, figure centrale du rock roots depuis les années 1970, cofondateur des Heartbreakers et des Traveling Wilburys, avec plus de 80 millions d'albums vendus dans le monde.

Parcours

Thomas Earl Petty grandit dans le quartier Northeast Gainesville, dans une famille modeste : sa mère, Kitty Petty (née Avery), travaillait dans un bureau des impôts, et son père, Earl Petty, était représentant de commerce itinérant. À l'âge de 10 ans, son oncle Earl Jernigan l'emmène assister au tournage du film Follow That Dream à Ocala, où il croise Elvis Presley. Le choc est déterminant. Dans ses années au Gainesville High School, il apprend la guitare à Lipham's Music auprès de Don Felder, futur guitariste des Eagles. À 17 ans, il abandonne le lycée pour se consacrer à la musique, jouant dans plusieurs groupes locaux dont The Sundowners, The Epics, puis Mudcrutch avec Mike Campbell et Benmont Tench. En 1974, Mudcrutch tente sa chance à Los Angeles, signe avec Shelter Records mais se dissout rapidement. Petty, conservé sous contrat personnel par Shelter, convainc Campbell et Tench de le rejoindre. Ils recrutent le bassiste Ron Blair et le batteur Stan Lynch pour former Tom Petty and the Heartbreakers en 1975, dont le premier album sort en 1976.

Le groupe perce réellement avec Damn the Torpedoes (1979), premier album certifié platine, dont les singles "Refugee" et "Don't Do Me Like That" confirment la formule Heartbreakers : guitares tranchantes, mélodies imparables, textes ancrés dans l'Amérique ordinaire. Tout au long des années 1980, Petty s'affirme aussi comme défenseur des droits des artistes face aux majors. Il forme en 1988 avec George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison et Jeff Lynne les Traveling Wilburys, supergroupe dont le premier album remporte un Grammy. L'année suivante, son album solo Full Moon Fever -- produit par Lynne -- propulse "Free Fallin'" et "I Won't Back Down" au sommet. L'album Wildflowers (1994) et Into the Great Wide Open (1991), dont le clip met en scène Johnny Depp et Faye Dunaway, prolongent une discographie homogène. Petty et les Heartbreakers assurent en février 2008 le show de la mi-temps du Super Bowl XLII. Leur dernier album, Hypnotic Eye (2014), entre directement à la première place du Billboard 200 -- première fois en quarante ans de carrière.

Controverse

En 1979, lorsque Shelter Records est rachetée par MCA sans son consentement, Petty refuse de remettre le master de Damn the Torpedoes et dépose le bilan pour bloquer la procédure. MCA l'attaque en justice : Petty sort vainqueur, obtient un nouveau contrat avec la filiale Backstreet Records et conserve ses droits. En 1981, il s'oppose de nouveau à MCA qui veut augmenter le prix de Hard Promises d'un dollar par rapport au tarif standard, menaçant de rebaptiser l'album "Eight Ninety-Eight" ; la major recule. En 2015, il est révélé qu'un accord amiable a été conclu en octobre 2014 avec le chanteur britannique Sam Smith concernant des ressemblances mélodiques entre "Stay With Me" et "I Won't Back Down" (1989), co-écrite avec Jeff Lynne : Petty et Lynne obtiennent chacun 12,5 % des droits d'auteur. Petty déclare publiquement ne nourrir "aucune rancune" envers Smith et qualifie l'incident d'"accident musical".

Repères chronologiques

1950 : naissance le 20 octobre à Gainesville, Floride
1960 : rencontre Elvis Presley sur le tournage de Follow That Dream à Ocala
1968 : obtient son diplôme au Gainesville High School ; abandonne les études peu après pour la musique
1974 : Mudcrutch signe avec Shelter Records et s'installe à Los Angeles
1976 : formation de Tom Petty and the Heartbreakers ; sortie de l'album éponyme
1979 : Damn the Torpedoes -- premier album platine du groupe ; dépôt de bilan stratégique contre MCA
1985 : tournée Southern Accents avec usage du drapeau confédéré, regretté publiquement par la suite
1987 : incendie criminel détruit sa maison à Encino, Californie
1988 : cofondation des Traveling Wilburys avec George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison et Jeff Lynne
1989 : Full Moon Fever en solo -- "Free Fallin'", "I Won't Back Down"
1994 : Wildflowers, deuxième album solo
1999 : star sur le Hollywood Walk of Fame (28 avril)
2002 : intronisation de Tom Petty and the Heartbreakers au Rock and Roll Hall of Fame
2008 : show de la mi-temps du Super Bowl XLII
2014 : Hypnotic Eye -- premier numéro un du groupe au Billboard 200
2016 : intronisation au Songwriters Hall of Fame
2017 : tour du 40e anniversaire ; décès le 2 octobre à Santa Monica, dix-huit jours avant ses 67 ans

Vie personnelle et engagements

Tom Petty est né de Kitty Petty, employée du bureau des impôts local, et d'Earl Petty, représentant de commerce. Son frère Bruce, son cadet de sept ans, lui reste proche toute sa vie. Petty grandit dans le quartier du Duckpond à Gainesville et fréquente l'école élémentaire Sidney Lanier, puis Howard Bishop Middle School, avant d'intégrer le Gainesville High School. Il épouse Jane Benyo le 26 mars 1974, avec qui il a deux filles : Adria, devenue réalisatrice, et AnnaKim Violette, artiste plasticienne. Le couple divorce en 1996 après vingt-deux ans de mariage. Petty rencontre Dana York lors d'un de ses concerts au Texas en 1991 ; ils se marient à Las Vegas en juin 2001, avec Little Richard officiant la cérémonie. Dana York a un fils, Dylan, d'une précédente union.

Petty confie avoir souffert d'une addiction à l'héroïne entre 1996 et 1999 environ, reconnaissant publiquement que Dana York l'a aidé à s'en sortir. Avec elle, il s'engage pour les sans-abri de Los Angeles et reçoit en 2011 le Golden Heart Award de l'organisation caritative Midnight Mission. Le couple est également proche du réalisateur Cameron Crowe, ami de longue date. À partir de 2005, Petty anime une émission hebdomadaire sur XM Satellite Radio, Tom Petty's Buried Treasure, où il programme des artistes qui l'ont influencé -- de Wanda Jackson aux Zombies. Bob Dylan, interrogé après sa mort, déclare lui avoir "voué une immense estime".

Contexte du décès

Le 2 octobre 2017, une semaine après le dernier concert du tour du 40e anniversaire au Hollywood Bowl (25 septembre 2017), Tom Petty est retrouvé inconscient en arrêt cardiopulmonaire à son domicile de Malibu, Californie. Il est transporté en urgence à l'UCLA Santa Monica Hospital, où il décède à 20 h 40 heure locale. Le rapport du médecin légiste du comté de Los Angeles, Jonathan Lucas, publié en janvier 2018, conclut à une intoxication mixte aux médicaments (fentanyl, oxycodone, témazépam, alprazolam, citalopram, acétylfentanyl et déspropionyl fentanyl), tous prescrits pour une hanche fracturée, une gonalgie chronique et un emphysème. Sa femme Dana Petty et sa fille Adria Petty publient un communiqué officiel confirmant l'accident. Eric Clapton déclare être "effondré et bouleversé" par la nouvelle. La ville de Gainesville rebaptise en octobre 2018 le Northeast Park en Tom Petty Park, en présence de Bruce Petty et d'Adria Petty.

Lieux de mémoire

Tom Petty n'a pas fait l'objet d'inhumation publique documentée ; la famille a préservé la confidentialité des obsèques. À Gainesville, le Tom Petty Park (ancien Northeast Park) est inauguré le 20 octobre 2018, jour de son anniversaire. Un marqueur historique de Floride est posé au 400 NE 16th Avenue en 2019. Une fresque lui est consacrée à la Sidney Lanier Center Elementary School, l'école qu'il fréquentait enfant.

Anecdotes

1 - En 1987, un incendie criminel ravage la maison de Petty à Encino pendant que lui, sa femme et sa fille s'y trouvent. Ils s'échappent de justesse ; le studio d'enregistrement en sous-sol est le seul espace épargné par les flammes.
2 - Petty ne pouvait pas assister à son propre bal de fin d'année : il jouait au même moment dans un autre bal de lycée voisin. "Ça m'a coûté une petite amie", confia-t-il à l'auteur Paul Zollo dans Conversations with Tom Petty.
3 - Une scène culte de This Is Spinal Tap -- celle où le groupe erre dans les coulisses et débouche sur un court de tennis -- est directement inspirée d'une vidéo de Petty se perdant backstage lors d'un concert en Allemagne, selon le scénariste Christopher Guest.
4 - À 12 ou 13 ans, Petty prend ses premières leçons de guitare auprès de Don Felder chez Lipham's Music à Gainesville ; Felder soutient lui avoir enseigné la guitare, Petty affirme de son côté que c'était le piano -- le désaccord n'a jamais été tranché.
5 - Petty a complété la tournée du 40e anniversaire des Heartbreakers en 2017 avec une hanche fracturée sur 53 dates -- le médecin lui apprit le jour de sa mort que la fracture s'était transformée en rupture totale.

Points clés

- Métier(s) : musicien, chanteur, compositeur, producteur
- Résidence principale : Malibu, Californie (dernières années)
- Relations de couple : Jane Benyo (1974-1996) ; Dana York (2001-2017)
- Enfants : Adria Petty, AnnaKim Violette Petty (filles, avec Jane Benyo) ; Dylan (beau-fils, fils de Dana York)
- Distinctions : 3 Grammy Awards (1989, 1995, 2008) ; Rock and Roll Hall of Fame (2002) ; Songwriters Hall of Fame (2016) ; MusiCares Person of the Year (2017) ; étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1999)