Dee Dee Bridgewater

Dee Dee Bridgewater, née Denise Eileen Garrett le 27 mai 1950 à Memphis, est une chanteuse de jazz américaine installée en France. Lauréate de trois Grammy Awards et d'un Tony Award, elle est ambassadrice de bonne volonté de la FAO depuis 1999.

Parcours

Fille du trompettiste Matthew Garrett, enseignant à la Manassas High School de Memphis aux côtés de futurs grands noms comme Charles Lloyd et George Coleman, Denise Garrett grandit à Flint, dans le Michigan. Elle étudie à l'université d'État du Michigan puis à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign. En 1970, elle rencontre le trompettiste Cecil Bridgewater, qu'elle épouse et dont elle adopte le nom de scène. En 1971, elle rejoint comme chanteuse l'orchestre de Thad Jones et Mel Lewis, ce qui lui ouvre les portes des plus grandes scènes de jazz. Dans les années 1970, elle se produit aux côtés de Sonny Rollins, Dizzy Gillespie, Dexter Gordon et Max Roach. En 1973, elle participe avec Cecil Bridgewater à la bande originale du film Coffy de Jack Hill, signée Roy Ayers.

En 1974, elle sort son premier album solo, Dee Dee Bridgewater, orienté soul et funk, et entre au casting de la comédie musicale The Wiz à Broadway. Son interprétation de Glinda, la bonne sorcière du Nord, lui vaut le Tony Award de la meilleure actrice de second rôle dans une comédie musicale en 1975. Après un passage par la pop dans les années 1980, elle s'installe à Paris en 1986, puis à Garges-lès-Gonesse de 1988 à 1993, et renoue avec le jazz. En 1995, Jérôme Savary lui confie le rôle de Sally Bowles dans sa reprise de Cabaret. Son album Dear Ella, hommage à Ella Fitzgerald sorti en 1997, lui apporte le Grammy Award du meilleur album de jazz vocal en 1998. Elle fonde son propre label, DDB Records, en 2006.

Repères chronologiques

1950 : naissance à Memphis, Tennessee, sous le nom de Denise Eileen Garrett.
1971 : intègre l'orchestre Thad Jones/Mel Lewis comme chanteuse.
1974 : sortie du premier album Dee Dee Bridgewater et entrée dans la troupe de The Wiz.
1975 : Tony Award de la meilleure actrice de second rôle pour The Wiz.
1986 : installation à Paris.
1995 : rôle de Sally Bowles dans Cabaret mis en scène par Jérôme Savary.
1997 : sortie de Dear Ella, hommage à Ella Fitzgerald.
1998 : Grammy Award du meilleur album de jazz vocal pour Dear Ella.
1999 : nomination comme ambassadrice de bonne volonté de la FAO le 16 octobre.
2006 : création du label DDB Records.
2010 : sortie de Eleanora Fagan (1915-1959) : To Billie With Love From Dee Dee.
2017 : Coup de cœur Jazz et Blues de l'Académie Charles-Cros pour Memphis... Yes, I'm Ready, et NEA Jazz Masters Fellowship remis au Kennedy Center.
2019 : lancement du programme de mentorat Woodshed Network pour les femmes du jazz.
2025 : sortie le 13 juin de l'album Elemental, en duo avec le pianiste Bill Charlap, chez Mack Avenue Records, et tournée européenne "We Exist!" avec son quartet féminin.

Vie personnelle et engagements

Denise Eileen Garrett est la fille de Matthew Garrett, trompettiste de jazz et enseignant à la Manassas High School de Memphis, et de Marion Garrett. Le prénom Denise lui a été donné par ses parents, francophiles, en hommage à la comédienne française Denise Gence. Elle grandit à Flint, dans le Michigan, et étudie à l'université d'État du Michigan puis à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Elle a été mariée à trois reprises : avec le trompettiste Cecil Bridgewater, dont elle a conservé le nom et eu sa fille Tulani Bridgewater-Kowalski ; avec le metteur en scène et réalisateur Gilbert Moses, père de la chanteuse China Moses née en 1978 ; puis avec le Français Jean-Marie Durand, père de son fils Gabriel Durand.

Installée en France depuis 1986, elle est la première Américaine à siéger au Haut Conseil de la francophonie. Elle est chevalière de l'ordre national du Mérite et officière de l'ordre des Arts et des Lettres. Depuis le 16 octobre 1999, elle est ambassadrice de bonne volonté de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et plaide pour la lutte contre la faim dans le monde. En 2019, elle fonde le Woodshed Network, programme de mentorat destiné aux femmes du jazz. Elle a partagé la scène à de nombreuses reprises avec sa fille China Moses, notamment à Jazz à Vienne en 2010.

Anecdotes

1 - Son père Matthew Garrett, trompettiste de jazz, a eu pour élèves à la Manassas High School de Memphis les futurs jazzmen Charles Lloyd et George Coleman, tous deux intronisés au Memphis Music Hall of Fame.
2 - Le prénom Denise lui a été donné par ses parents en hommage à la comédienne française Denise Gence, sociétaire de la Comédie-Française, qu'ils admiraient profondément. Son entourage le transforma rapidement en "Dee Dee".
3 - En 1995, elle reprend le rôle de Sally Bowles dans la version française de Cabaret mise en scène par Jérôme Savary, devenant l'une des premières actrices afro-américaines à incarner ce rôle, précédemment tenu par Ute Lemper.
4 - En 2007, elle prête sa voix au personnage de Molly dans le long-métrage d'animation français Tous à l'Ouest : une aventure de Lucky Luke.
5 - Son album Elemental, enregistré en duo avec le pianiste Bill Charlap au studio Sear Sound de New York en février 2025 et sorti le 13 juin 2025, a été nommé aux Grammy Awards 2026 dans la catégorie meilleur album de jazz vocal.
6 - Sa tournée européenne 2025 intitulée "We Exist!", consacrée aux figures féminines du jazz et de la soul, a été menée avec un quartet exclusivement féminin réunissant Carmen Staaf au piano, Rosa Brunello à la contrebasse et Evita Polidoro à la batterie.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse de jazz, actrice, productrice, animatrice de radio.
- Résidence principale : France.
- Relations de couple : Cecil Bridgewater (divorcés), Gilbert Moses (mariage de 1977 à 1985), Jean-Marie Durand.
- Enfants : Tulani Bridgewater-Kowalski, China Moses (née en 1978), Gabriel Durand.
- Distinctions : Tony Award 1975, trois Grammy Awards dont celui du meilleur album de jazz vocal 1998 pour Dear Ella, NEA Jazz Masters Fellowship 2017, chevalière de l'ordre national du Mérite, officière de l'ordre des Arts et des Lettres.