Biographie
Jamie Oliver, de son vrai nom James Trevor Oliver, est un chef cuisinier, animateur de télévision et auteur britannique né le 27 mai 1975 à Clavering, dans l'Essex. Révélé par l'émission The Naked Chef en 1999, il a mené une campagne nationale pour la qualité des cantines scolaires.
Parcours
Fils de Trevor et Sally Oliver, qui exploitent le pub-restaurant The Cricketers à Clavering, Jamie Oliver entre en cuisine dès l'enfance auprès du personnel familial. Après une scolarité à la Newport Free Grammar School, il rejoint à seize ans le Westminster Kingsway College, où il valide un cursus de cuisine et d'hôtellerie. Il complète sa formation par un séjour en France, puis revient à Londres comme pâtissier au Neal Street Restaurant d'Antonio Carluccio, où il croise Gennaro Contaldo, qu'il cite comme l'un de ses mentors. Il rejoint ensuite The River Café, dirigé par Ruth Rogers et Rose Gray, où il officie pendant trois ans et demi. C'est dans ce cadre qu'il apparaît, en 1997, dans un documentaire de Patricia Llewellyn, productrice de Two Fat Ladies, qui lui propose de porter sa propre émission sur BBC Two.
The Naked Chef, diffusée à partir de 1999, popularise une approche décomplexée et rapide de la cuisine domestique. Les trois livres tirés de la série, The Naked Chef, Return of the Naked Chef et Happy Days with the Naked Chef, deviennent des best-sellers. Suivent Oliver's Twist (2002), Jamie's Kitchen (2002), puis Jamie's School Dinners en 2005, série militante qui aboutit à un engagement gouvernemental sur la qualité des repas scolaires britanniques, avec le soutien public de Cherie Blair. En 2008, il lance la chaîne Jamie's Italian, qui compte jusqu'à plus de quarante adresses au Royaume-Uni. Son TED Talk de 2010 lui vaut le TED Prize. Il publie depuis une trentaine d'ouvrages traduits dans des dizaines de langues.
Controverse
En novembre 2024, Jamie Oliver et son éditeur Penguin Random House UK retirent de la vente le roman jeunesse Billy and the Epic Escape, paru en mai de la même année. La National Aboriginal and Torres Strait Islander Education Corporation, par la voix de sa directrice Sharon Davis, dénonce une intrigue secondaire mettant en scène une jeune fille aborigène placée en famille d'accueil à Alice Springs, jugée stéréotypée et offensante au regard de l'histoire des Stolen Generations. Magabala Books, par la voix de sa directrice Lilly Brown, soutient également la demande de retrait. Penguin reconnaît publiquement qu'aucune consultation préalable n'avait été menée auprès des communautés des Premières Nations. Jamie Oliver présente ses excuses publiques, se déclarant « dévasté » et accepte le retrait du livre.
Repères chronologiques
1975 : naissance à Clavering, Essex
1991 : entrée au Westminster Kingsway College
1997 : apparition dans un documentaire sur The River Café
1999 : diffusion de The Naked Chef sur BBC Two
2000 : mariage avec Juliette « Jools » Norton
2002 : création de la Fifteen Foundation et ouverture du restaurant Fifteen à Londres
2003 : nomination au grade de MBE pour services à l'hôtellerie
2005 : diffusion de Jamie's School Dinners et lancement de la campagne Feed Me Better
2008 : ouverture du premier Jamie's Italian
2010 : TED Prize après une conférence sur l'éducation alimentaire
2019 : mise en administration judiciaire du Jamie Oliver Restaurant Group, avec environ 1 000 emplois supprimés
2023 : publication du premier roman jeunesse Billy and the Giant Adventure
2024 : retrait de Billy and the Epic Escape après les critiques des organisations des Premières Nations
2025 : participation à la saison de Chef's Table: Legends sur Netflix
2026 : lancement du podcast Reset Your Health with Jamie Oliver sur Audible et diffusion de Jamie's Feasts for a Fiver sur Channel 4
Vie personnelle et engagements
Jamie Oliver grandit dans le pub The Cricketers, à Clavering, tenu par ses parents Trevor et Sally Oliver, née Palmer. Il a une sœur, et passe par la Newport Free Grammar School avant le Westminster Kingsway College. Il rencontre Juliette Norton, dite Jools, alors qu'ils sont adolescents dans l'Essex ; le couple se marie en 2000. Ils ont cinq enfants : Poppy Honey Rosie née en 2002, Daisy Boo Pamela née en 2003, Petal Blossom Rainbow née en 2009, Buddy Bear Maurice né en 2010 et River Rocket né en 2016. Jools Oliver dirige la marque de prêt-à-porter pour enfants Little Bird by Jools Oliver. La famille réside principalement dans l'Essex et à Londres.
Sur le plan amical et professionnel, Jamie Oliver entretient des liens publics avec Gennaro Contaldo, partenaire récurrent à l'écran, et a longtemps travaillé sous l'influence de Ruth Rogers et Rose Gray du River Café. Sa campagne Feed Me Better, lancée en 2005, a obtenu un engagement du gouvernement de Tony Blair sur le budget des cantines scolaires. Il s'engage de longue date contre l'obésité infantile et la malbouffe industrielle, s'opposant publiquement au Premier ministre David Cameron lors du débat sur la taxe soda. En 2026, il s'associe à la marque Fish Tales pour une campagne sur la pêche durable au Royaume-Uni.
Anecdotes
1 - Adolescent, Jamie Oliver fonde en 1989 le groupe musical Scarlet Division avec Leigh Haggerwood, futur compositeur, avant de bifurquer définitivement vers la cuisine.
2 - Le titre The Naked Chef, choisi par la productrice Patricia Llewellyn, fait référence à la simplicité des recettes ; Jamie Oliver a publiquement dit n'avoir jamais aimé ce surnom prêtant à confusion.
3 - En juin 2003, il est nommé Membre de l'Ordre de l'Empire britannique pour services rendus à l'industrie de l'hôtellerie-restauration.
4 - En 2010, son TED Talk consacré à l'éducation alimentaire des enfants américains lui vaut le TED Prize, doté d'une bourse pour mettre en œuvre un projet d'envergure mondiale.
5 - Lorsque la chaîne Jamie's Italian s'effondre en mai 2019, il révèle avoir injecté personnellement environ 13 millions de livres pour tenter de sauver l'entreprise, en vain.
6 - Il a déclaré qu'il avait demandé Jools en mariage la veille de Noël 1999, alors qu'elle déposait une couronne sur la tombe de son père.
Points clés
- Métier(s) : chef cuisinier, animateur de télévision, auteur, restaurateur
- Résidence principale : Essex et Londres, Royaume-Uni
- Relations de couple : marié à Juliette « Jools » Norton depuis 2000
- Enfants : Poppy Honey Rosie (2002), Daisy Boo Pamela (2003), Petal Blossom Rainbow (2009), Buddy Bear Maurice (2010), River Rocket (2016)
- Distinctions : MBE (2003), TED Prize (2010)
Autres cuisiniers nés dans les années 70
Citations
« Je suis dévasté de constater que nos restaurants britanniques tant aimés sont placés en administration judiciaire. Je suis profondément attristé par cette issue et tiens à remercier toutes les personnes qui ont mis leur cœur et leur âme dans cette entreprise au fil des années. »
— Compte Twitter officiel de Jamie Oliver, 21 mai 2019 (traduit de l'anglais)
« Nous avons lancé Jamie's Italian en 2008 dans le but de bousculer positivement la restauration de milieu de gamme au Royaume-Uni, avec des ingrédients de bien meilleure qualité, des standards de bien-être animal de premier plan et une équipe formidable qui partageait ma passion pour la bonne cuisine et le service. »
— Communiqué officiel relayé par Al Jazeera, 21 mai 2019 (traduit de l'anglais)
« Je suis dévasté de constater que nos restaurants britanniques tant aimés sont placés en administration judiciaire. Je suis profondément attristé par cette issue et tiens à remercier toutes les personnes qui ont mis leur cœur et leur âme dans cette entreprise au fil des années. »
— Compte Twitter officiel de Jamie Oliver, 21 mai 2019 (traduit de l'anglais)
« Nous avons lancé Jamie's Italian en 2008 dans le but de bousculer positivement la restauration de milieu de gamme au Royaume-Uni, avec des ingrédients de bien meilleure qualité, des standards de bien-être animal de premier plan et une équipe formidable qui partageait ma passion pour la bonne cuisine et le service. »
— Communiqué officiel relayé par Al Jazeera, 21 mai 2019 (traduit de l'anglais)