Dizzy Gillespie

Trompettiste, chef d'orchestre et compositeur américain, Dizzy Gillespie est l'un des fondateurs du bebop et l'initiateur de la fusion entre jazz et rythmes afro-cubains. Actif de la fin des années 1930 jusqu'à sa mort en 1993, il a exercé une influence durable sur l'histoire du jazz.

Parcours

Né en Caroline du Sud, John Birks Gillespie commence la trompette à l'âge de douze ans en autodidacte avant d'intégrer le Laurinburg Institute. Il s'installe à Philadelphie puis à New York au milieu des années 1930, rejoignant les orchestres de Teddy Hill puis de Cab Calloway. Son tempérament facétieux lui vaut le surnom de Dizzy, mais c'est son talent de soliste qui l'impose rapidement. Dans les clubs de Harlem, notamment au Minton's Playhouse, il participe aux côtés de Charlie Parker et Thelonious Monk à l'élaboration d'un nouveau langage musical : le bebop. Ce style se caractérise par des tempos rapides, des harmonies complexes et une improvisation audacieuse qui rompt avec les conventions du swing traditionnel, plaçant Dizzy au centre d'une transformation esthétique qui oriente le jazz vers une forme d'art moderne exigeante.

Au-delà de ses réalisations techniques, il se distingue par la création de grands orchestres novateurs. Dès 1946, il intègre le percussionniste Chano Pozo à son big band, donnant naissance au jazz afro-cubain avec des compositions comme Manteca. Ambassadeur culturel pour le département d'État américain dans les années 1950, il effectue de nombreuses tournées mondiales. Sa carrière est marquée par une longévité notable, durant laquelle il enregistre des dizaines d'albums chez Verve ou Pablo Records, dont Bird and Diz ou Sonny Side Up. Reconnaissable à sa trompette coudée à 45 degrés et à ses joues caractéristiquement gonflées, il devient une figure populaire internationale. Jusqu'à la fin de sa vie, il continue de transmettre son savoir à travers l'United Nation Orchestra, influençant des générations de trompettistes par sa pédagogie.

Repères chronologiques

1937 : Premier enregistrement professionnel avec l'orchestre de Teddy Hill
1942 : Rencontre avec Charlie Parker au sein du groupe d'Earl Hines
1945 : Enregistrements des titres Salt Peanuts et Shaw 'Nuff
1947 : Création de Manteca au Carnegie Hall de New York
1953 : Sa trompette est accidentellement tordue lors d'une fête, créant son instrument caractéristique
1956 : Première tournée internationale en tant qu'ambassadeur officiel du jazz
1960 : Introduction au DownBeat Jazz Hall of Fame
1964 : Candidature symbolique à l'élection présidentielle américaine
1975 : Lauréat d'un Grammy Award pour l'album The Giant
1989 : Reçoit le Grammy Lifetime Achievement Award pour l'ensemble de sa carrière
1990 : Décoration de la Légion d'honneur remise à Paris

Vie personnelle et engagements

Dizzy Gillespie était le plus jeune d'une famille de neuf enfants. Il a épousé la danseuse Lorraine Willis en 1940, une union qui a duré plus de cinquante ans jusqu'au décès du musicien. Lorraine a joué un rôle crucial dans la gestion de sa carrière et de ses finances, lui apportant une stabilité dans le milieu du jazz de cette époque. Le couple n'a pas eu d'enfant ensemble. Sur le plan spirituel, Dizzy a rejoint la foi bahá'íe en 1968, une religion prônant l'unité de l'humanité, ce qui a influencé sa vision du monde et son engagement pour la paix internationale.

Il a été un ardent défenseur des droits civiques et de la diversité culturelle, utilisant sa musique comme un pont entre les nations. Sa candidature à la présidence des États-Unis en 1964, menée sur le ton de l'humour, portait des propositions concrètes comme le retrait des troupes du Vietnam. Gillespie a également eu une fille, Jeanie Bryson, née en 1958 d'une relation extraconjugale avec la compositrice Connie Bryson. Jeanie est devenue une chanteuse de jazz reconnue. Tout au long de sa vie, Dizzy a maintenu une image d'homme accessible, dévoué à la transmission du jazz et au dialogue entre les cultures africaines, américaines et européennes.

Lieux de référence

New York a été le théâtre principal de ses activités, particulièrement le quartier de Harlem et la 52e Rue. Il a résidé pendant de nombreuses années à Englewood, dans le New Jersey. On peut encore visiter sa maison de Corona, dans le Queens, située à proximité de celle de son ami Louis Armstrong. Ses tournées mondiales l'ont mené régulièrement à Paris, une ville où il se produisait souvent dans les festivals de jazz.

Contexte du décès

Dizzy Gillespie s'est éteint le 6 janvier 1993 à l'âge de 75 ans à l'hôpital d'Englewood, dans le New Jersey. Il luttait depuis plusieurs mois contre un cancer du pancréas. Sa mort a provoqué de nombreux hommages dans le monde du jazz. Ses funérailles ont donné lieu à deux cérémonies, dont une publique à l'église épiscopale de Saint-Jean-le-Théologien à New York, où des milliers de fans et de musiciens sont venus lui rendre hommage.

Où se recueillir ?

Le musicien est inhumé au cimetière de Flushing, dans le quartier du Queens à New York. Sa sépulture est fréquentée par des amateurs de musique qui viennent honorer sa mémoire. Une statue en son honneur a également été érigée dans sa ville natale de Cheraw, en Caroline du Sud.

Anecdotes

1 - Sa célèbre trompette coudée vers le haut est née d'un accident : lors d'un anniversaire, des danseurs sont tombés sur son instrument, le tordant à 45 degrés. Dizzy a trouvé que le son qui s'en dégageait était meilleur et a adopté ce design définitivement.
2 - Ses joues se gonflaient de manière particulièrement visible lorsqu'il jouait, un phénomène physiologique dû à une distension des muscles buccaux appelée poche de laryngocèle, qui est devenue sa signature visuelle.
3 - En 1964, il avait promis que s'il était élu président, il renommerait la Maison-Blanche "The Blues House" et nommerait Duke Ellington au poste de ministre d'État et Miles Davis à la tête de la CIA.

Points clés

- Métier(s) : Trompettiste, compositeur, chef d'orchestre
- Résidence principale : Englewood, New Jersey, États-Unis
- Relations : Lorraine Willis (épouse), Connie Bryson
- Enfants : Jeanie Bryson
- Distinctions : Grammy Awards, National Medal of Arts, Commandeur des Arts et des Lettres