Steve Lukather

Steve Lukather, guitariste américain né le 21 octobre 1957 dans la San Fernando Valley, est le seul membre fondateur à n'avoir jamais quitté Toto depuis 1976, et le guitariste responsable de l'essentiel des parties de guitare de Thriller de Michael Jackson.

Parcours

Fils d'un assistant-réalisateur et directeur de production à la Paramount Studios, Steven Lee Lukather grandit dans la San Fernando Valley et découvre la guitare à sept ans, lorsque son père lui offre l'album Meet the Beatles! et une guitare acoustique Kay. George Harrison s'impose d'emblée comme modèle. Autodidacte à ses débuts, il suit ensuite les cours du guitariste Jimmy Wyble, qui élargit ses connaissances en orchestration et nourrit son ambition de devenir musicien de session. Au Grant High School de Los Angeles, il rencontre David Paich, Jeff Porcaro, Mike Porcaro et Steve Porcaro, tous futurs membres de Toto. Il débute professionnellement en session pour Boz Scaggs, avant que David Paich et Jeff Porcaro ne l'invitent à co-fonder Toto en 1976 aux côtés de Bobby Kimball et de David Hungate. Le groupe sort son premier album éponyme en 1978 et se hisse dans les classements grâce au single « Hold the Line ».

En 1982, l'album Toto IV marque le sommet commercial du groupe : les singles « Rosanna » et « Africa » atteignent respectivement les deuxième et premier rangs du Billboard Hot 100, et l'album remporte six Grammy Awards lors de la 25e cérémonie, dont Album de l'année et Enregistrement de l'année. En parallèle, Lukather est sollicité par Quincy Jones et Michael Jackson pour contribuer à Thriller (1982) : il assure l'essentiel des parties de guitare, hors le solo d'Eddie Van Halen sur « Beat It ». Musicien de session parmi les plus demandés de Los Angeles, il accumule plus de 1 500 crédits discographiques couvrant Olivia Newton-John, Stevie Nicks, Lionel Richie, Alice Cooper et Aretha Franklin. La mort soudaine du batteur Jeff Porcaro en 1992 l'oblige à assumer la direction artistique de Toto. Après une dissolution en 2008 et une réunion en 2010, il demeure le seul membre fondateur actif du groupe, et s'associe au chanteur Joseph Williams pour prolonger son histoire.

Repères chronologiques

1957 : Naissance le 21 octobre dans la San Fernando Valley, Los Angeles, Californie.
1976 : Co-fondation de Toto avec David Paich, Jeff Porcaro, Bobby Kimball, David Hungate et Steve Porcaro.
1978 : Sortie du premier album de Toto ; le single « Hold the Line » entre dans le top 5 américain.
1981 : Mariage avec la chanteuse Marie Currie le 7 novembre.
1982 : Sortie de Toto IV ; contribution aux parties de guitare de Thriller de Michael Jackson.
1983 : Toto IV remporte six Grammy Awards dont Album de l'année ; Lukather reçoit un Grammy pour la co-composition de « Turn Your Love Around » ; « Africa » atteint le numéro 1 aux États-Unis en février.
1986 : Collaboration avec Miles Davis sur la chanson « Don't Stop Me Now » pour l'album Fahrenheit de Toto.
1989 : Sortie du premier album solo, Lukather.
1992 : Décès de Jeff Porcaro ; Lukather assume la direction artistique de Toto.
2002 : Grammy Award du meilleur album instrumental pop pour No Substitutions: Live in Osaka avec Larry Carlton.
2009 : Intronisation au Musicians Hall of Fame avec Toto.
2012 : Intégration du Ringo Starr & His All-Starr Band pour une collaboration régulière.
2018 : Publication de l'autobiographie The Gospel According to Luke (Post Hill Press, avec Paul Rees).
2023 : Sortie du neuvième album solo, Bridges.

Vie personnelle et engagements

Steve Lukather est le fils d'un assistant-réalisateur et directeur de production à la Paramount Studios, qui a contribué à des émissions telles que The Adventures of Ozzie and Harriet et I Dream of Jeannie. Son oncle Paul Lukather a également évolué dans le milieu du spectacle. En novembre 1981, il épouse Marie Currie, jumelle de Cherie Currie, ancienne chanteuse des Runaways. Le couple a deux enfants : Tina Lukather (née en 1985) et Trevor Lukather (né en 1987). Après leur divorce en 1990, il se remarie en 2002 avec l'actrice Shawn Batten ; de cette union naissent Lily Rose Lukather (2007) et Bodhi William Lukather (2010). Ils divorcent en 2010.

Son fils Trevor Lukather a épousé Madison Cain, fille de Jonathan Cain, claviériste du groupe Journey. Lukather collabore régulièrement depuis 2012 avec Ringo Starr au sein de son All-Starr Band, interprétant chaque soir trois classiques de Toto. Il réside dans la région de Los Angeles. Dans une interview de 2022, il se décrit comme célibataire. En 2024, il contribue à une réédition caritative de « Going Home » de Mark Knopfler, au bénéfice de la Teenage Cancer Trust. Son autobiographie de 2018 évoque ses amitiés artistiques avec, entre autres, Michael Landau et Larry Carlton.

Anecdotes

1 - À 17 ans, il passe une audition pour Frank Zappa. Incapable de déchiffrer à vue une partition aux mesures complexes, il se souvient que le compositeur lui aurait alors dit qu'il « manquait de compréhension musicale ».
2 - Pour l'album de Noël Santamental (2003), Lukather recrute Eddie Van Halen, Steve Vai et Slash, et associe également son fils Trevor, alors âgé de 16 ans, aux enregistrements de « Carol of the Bells » aux côtés de Steve Vai.
3 - Sur Santamental (2003), Slash enregistre sa contribution à « Broken Heart for Christmas » en une seule prise, ce qui conduit Lukather à le qualifier de « Keith Richards de notre génération ».
4 - Le producteur Mark Ronson a déclaré avoir consacré plus de temps à analyser la sonorité de la guitare de Lukather sur « Beat It » que celle du solo d'Eddie Van Halen, estimant que le riff de Lukather structure l'ensemble de Thriller.
5 - En 2025, une fausse chanson instrumentale intitulée « Name This Night » est ajoutée sans autorisation aux pages de streaming officielles de Toto. Lukather doit déposer une plainte formelle pour en obtenir le retrait des plateformes.

Points clés

- Métier(s) : Guitariste, chanteur, compositeur, arrangeur, producteur de disques
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Marié à Marie Currie (1981-1990), puis à Shawn Batten (2002-2010). Célibataire depuis 2010.
- Enfants : Tina Lukather (1985), Trevor Lukather (1987), Lily Rose Lukather (2007), Bodhi William Lukather (2010)
- Distinctions : 5 Grammy Awards (1983 x4, 2002), Musicians Hall of Fame (2009), Eddy Christiani Award (2010), Guitar Player Magazine Lifetime Achievement Award (2015)