Eddie Van Halen

Eddie Van Halen (Edward Lodewijk Van Halen) est un guitariste et compositeur américain né aux Pays-Bas, mort en 2020. Cofondateur du groupe Van Halen avec son frère Alex, il a popularisé le tapping et joué le solo de Beat It.

Parcours

Edward Lodewijk Van Halen naît à Amsterdam, fils de Jan Van Halen, clarinettiste, saxophoniste et pianiste de jazz, et d'Eugenia Van Beers, originaire de Java. La famille s'installe en 1962 à Pasadena, en Californie. Eddie et son frère aîné Alex apprennent le piano dès l'âge de six ans, puis échangent leurs rôles : Alex prend la batterie, Eddie la guitare électrique. En 1972, les deux frères fondent le groupe Mammoth, qui prend le nom de Van Halen avec l'arrivée du chanteur David Lee Roth. Le bassiste Michael Anthony remplace Mark Stone. Remarqué en 1976 au Starwood par Gene Simmons, du groupe Kiss, le groupe enregistre des démos à New York, puis signe en 1977 chez Warner Records. Son premier album, Van Halen, paraît en 1978 et se classe à la 19e place du Billboard. Il contient l'instrumental Eruption, qui met en avant la technique du tapping.

En 1982, Eddie Van Halen enregistre le solo de Beat It pour Michael Jackson, à la demande du producteur Quincy Jones, après l'indisponibilité de Pete Townshend. Il remanie une partie de la structure du morceau et refuse d'être payé. L'album 1984, dont le single Jump repose sur un synthétiseur Oberheim, sort en 1984. David Lee Roth quitte le groupe en 1985 et Sammy Hagar le remplace : cette période produit notamment 5150 en 1986 et For Unlawful Carnal Knowledge en 1991. Après le départ de Hagar en 1996, Gary Cherone chante sur Van Halen III en 1998. Roth revient en 2006, et le fils d'Eddie, Wolfgang Van Halen, remplace Michael Anthony à la basse. Le groupe publie A Different Kind of Truth en 2012, puis donne sa dernière tournée en 2015.

Controverse

En mars 2021, la cérémonie des Grammy Awards rend hommage à Eddie Van Halen dans son segment "In Memoriam" par un extrait vidéo, dont la presse spécialisée relève la durée d'environ quinze secondes. Son fils Wolfgang indique avoir décliné la proposition de jouer Eruption en direct. Gary Cherone, Vernon Reid et Eddie Trunk expriment leur déception, tandis que le producteur exécutif Ben Winston défend ce choix.

Repères chronologiques

1955 : naissance à Amsterdam
1962 : installation de la famille à Pasadena
1972 : fondation de Mammoth avec son frère Alex
1977 : contrat avec Warner Records
1978 : sortie du premier album Van Halen et de l'instrumental Eruption
1982 : solo de Beat It pour Michael Jackson, premier modèle de guitare signature avec Kramer
1984 : sortie de l'album 1984 et du single Jump
1985 : départ de David Lee Roth, arrivée de Sammy Hagar
1987 : brevet américain pour un support de guitare repliable
1991 : naissance de son fils Wolfgang, sortie de For Unlawful Carnal Knowledge
1992 : Grammy Award de la meilleure performance hard rock avec Van Halen
2000 : début du traitement d'un cancer de la langue, ablation d'environ un tiers de la langue
2007 : intronisation de Van Halen au Rock and Roll Hall of Fame, divorce de Valerie Bertinelli finalisé
2012 : sortie de A Different Kind of Truth, opération d'urgence pour une diverticulite
2020 : mort à Santa Monica

Vie personnelle et engagements

Jan Van Halen travaille comme concierge à Pasadena pour compléter ses revenus de musicien, et Eugenia Van Beers comme femme de ménage. Eddie suit des cours de piano auprès de Stasys Kalvaitis et joue dans son premier groupe, The Broken Combs, à l'école élémentaire Hamilton de Pasadena. En 1981, il épouse l'actrice Valerie Bertinelli, rencontrée en 1980 à Shreveport, en Louisiane. Leur fils Wolfgang naît en 1991. Bertinelli demande le divorce en 2005, finalisé en 2007. En juin 2009, Eddie épouse Janie Liszewski, sa publiciste, dans sa propriété de Studio City ; Alex Van Halen officie la cérémonie.

Eddie Van Halen reste en bons termes avec Gene Simmons et collabore avec Brian May, Steve Lukather, Thomas Dolby et LL Cool J. Il évoque en 2015 son alcoolisme et sa dépendance aux drogues, commencés vers l'âge de 12 ans, et se dit sobre depuis 2008, après une cure entamée en 2007. En février 2017, il offre 75 guitares de sa collection à la Mr. Holland's Opus Foundation, qui fournit des instruments à des élèves d'écoles de familles à faibles revenus. En 2020, il se rapproche à nouveau de Sammy Hagar, sans l'annoncer publiquement.

Contexte du décès

Eddie Van Halen meurt le 6 octobre 2020 au Saint John's Health Center de Santa Monica, entouré de sa femme Janie, de son fils Wolfgang, de son frère Alex et de son ex-épouse Valerie Bertinelli. Son certificat de décès indique un accident vasculaire cérébral comme cause immédiate, avec un cancer du poumon, une pneumonie et un syndrome myélodysplasique comme causes sous-jacentes. Gene Simmons, Sammy Hagar, Flea et Ozzy Osbourne lui rendent hommage, tout comme Alex Van Halen. Les Billboard Music Awards 2020 lui consacrent un hommage, avec des discours de Jack White, G. E. Smith, Charlie Benante et Dierks Bentley.

Lieux de mémoire

Eddie Van Halen est incinéré le 28 octobre 2020, 22 jours après sa mort, et ses cendres sont remises à son fils Wolfgang. Selon la presse américaine, il souhaitait qu'elles soient dispersées au large de Malibu. Après son décès, des fans déposent des fleurs devant sa maison d'enfance de Las Lunas Street, à Pasadena.

Anecdotes

1 - La guitare "Bumblebee", noire et jaune, construite avant l'enregistrement de Van Halen II, est offerte par Eddie Van Halen à Rita Haney, compagne de Dimebag Darrell, et enterrée avec ce dernier après sa mort.
2 - Interrogé en 2015, il précise que son "brown sound" désignait en réalité le son de la caisse claire de son frère Alex, qu'il compare à un tronc d'arbre frappé.
3 - Une des premières décisions des frères Van Halen, une fois le groupe installé dans le succès, consiste à dire à leur père Jan qu'il peut prendre sa retraite.
4 - En 2006, Fender commercialise la "Frank 2", réplique de la Frankenstrat. Eddie Van Halen affirme avoir eu du mal à distinguer l'originale de la copie lors d'une comparaison à l'aveugle.
5 - Sa guitare Frankenstrat, d'abord peinte en blanc à rayures noires, est recouverte en 1979 d'une peinture rouge pour vélos de la marque Schwinn, qui lui donne son aspect actuel.

Points clés

- Métier(s) : guitariste, claviériste, compositeur, producteur, inventeur
- Résidence principale : Californie (Studio City, à Los Angeles, puis Malibu)
- Relations de couple : Valerie Bertinelli (mariés de 1981 à 2007), Janie Liszewski (mariés de 2009 à 2020)
- Enfants : Wolfgang Van Halen (né en 1991)
- Distinctions : Grammy Award 1992 avec Van Halen, American Music Award 1992, Rock and Roll Hall of Fame 2007 avec Van Halen, premier du classement des lecteurs de Guitar World en 2012