Philippe Zdar

Philippe Zdar, de son vrai nom Philippe Olivier Cerboneschi, est un musicien, producteur et ingénieur du son français né le 28 janvier 1967 à Aix-les-Bains et mort le 19 juin 2019 à Paris, connu pour avoir cofondé le duo de musique électronique Cassius et remporté un Grammy Award en 2010 pour la production de l'album Wolfgang Amadeus Phoenix.

Parcours

Fils d'hôteliers savoyards, Philippe Cerboneschi grandit à Aix-les-Bains avant d'effectuer son service national en 1985-1986 à la base de Toulouse-Francazal, où il obtient le brevet militaire de parachutiste et le brevet d'auxiliaire sanitaire à l'École des troupes aéroportées de Pau. Attiré par Paris et la musique, il se souvient avoir quitté son emploi de serveur après avoir vu une photographie du groupe britannique Eurythmics en studio, décidant alors de "trouver cette magie". Il intègre le studio Marcadet à la fin des années 1980 en tant que "tea boy", apprenant le métier d'ingénieur du son sous la direction de Dominique Blanc-Francard, réalisateur musical réputé. Ce dernier le présente à son fils Hubert Blanc-Francard, dit Boombass, futur associé de Zdar. Il travaille rapidement pour des artistes établis, dont Serge Gainsbourg, Étienne Daho et Vanessa Paradis. En 1990, il réalise l'instrumentation du titre Bouge de là de MC Solaar, l'un des premiers succès hip-hop français. La même année, motivé par sa découverte des raves, il fonde avec Étienne de Crécy le duo Motorbass, qui sort en 1996 l'album Pansoul, classé neuvième meilleur album de l'année par la presse spécialisée britannique.

Parallèlement, Zdar et Boombass forment sous le nom La Funk Mob le projet hip-hop Tribulations Extra-sensorielles, publié sur le label britannique Mo' Wax en 1994, à la demande de son fondateur James Lavelle. En 1996, les deux compères fondent Cassius et publient leur premier single house, "Foxxy". En janvier 1999, le single "Cassius 1999" entre dans le top 10 du UK Singles Chart et propulse le duo aux côtés de Daft Punk et Air comme représentants de la French Touch. Cassius publie ensuite les albums Au rêve (2002), 15 Again (2006) et Ibifornia (2016), avec des collaborateurs tels que Pharrell Williams, Cat Power et Mike D des Beastie Boys. En parallèle, Zdar rachète dans les années 2000 le studio de Dominique Blanc-Francard, au 84 rue des Martyrs dans le 18e arrondissement de Paris, qu'il rénove entièrement et baptise Motorbass Recording Studio. Il y accueille Franz Ferdinand, The Rapture, Lou Doillon, Chromeo, Sébastien Tellier et Matthieu Chédid, dit -M-. En 2009, il produit et mixe Wolfgang Amadeus Phoenix pour le groupe Phoenix, album qui lui vaut le Grammy Award du meilleur album de musique alternative en 2010. Nommé chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres en janvier 2005, Zdar travaille encore sur l'album Dreems de Cassius, paru le 21 juin 2019, deux jours après sa mort.

Repères chronologiques

1967 : naissance le 28 janvier à Aix-les-Bains (Savoie)
1985 : service national à Toulouse-Francazal, obtention du brevet de parachutiste à l'École des troupes aéroportées de Pau
1987 : arrivée à Paris, intégration du studio Marcadet comme assistant, apprentissage auprès de Dominique Blanc-Francard
1990 : ingénieur du son sur Bouge de là de MC Solaar ; fondation du duo Motorbass avec Étienne de Crécy
1994 : publication sous le nom La Funk Mob de l'EP Tribulations Extra-sensorielles sur le label Mo' Wax de James Lavelle
1996 : fondation de Cassius avec Hubert Blanc-Francard (Boombass) ; sortie de l'album Pansoul sous le nom Motorbass
1999 : "Cassius 1999" entre dans le top 10 du UK Singles Chart ; sortie de l'album 1999
2002 : sortie de l'album de Cassius Au rêve
2005 : nommé chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (janvier)
2006 : sortie de l'album 15 Again
2009 : production et mixage de Wolfgang Amadeus Phoenix pour Phoenix
2010 : Grammy Award du meilleur album de musique alternative pour Wolfgang Amadeus Phoenix
2016 : sortie de l'album Ibifornia de Cassius, avec Pharrell Williams, Cat Power et Mike D
2018 : production de l'album Always Ascending de Franz Ferdinand
2019 : mort accidentelle le 19 juin à Paris ; sortie posthume de l'album Dreems de Cassius le 21 juin

Vie personnelle et engagements

Philippe Cerboneschi est le fils de parents hôteliers qui tenaient un établissement à Aix-les-Bains. Il a eu une fille, Angelica, née en février 2002, de sa relation avec l'actrice Aure Atika. Il a ensuite partagé la vie de la créatrice et directrice artistique Dyane de Serigny, avec qui il a eu deux enfants, James et Pénélope. Philippe Zdar résidait dans le 18e arrondissement de Paris, rue Caulaincourt, à proximité immédiate de son studio Motorbass situé rue des Martyrs. Ses origines familiales sont en partie italiennes, son patronyme Cerboneschi étant d'origine italienne.

Sur le plan professionnel, Zdar entretenait des liens d'amitié étroits avec de nombreuses personnalités du monde musical. Son mentor Dominique Blanc-Francard lui avait transmis le goût du travail en studio analogique. Zdar s'était constitué au fil des années une collection importante de matériel audio vintage, qu'il réunissait dans son studio Motorbass, préférant le son des machines physiques aux logiciels. Il déclarait à ce titre ne pas "savoir ce qu'est un compresseur" tout en l'utilisant quotidiennement, selon ses propres mots lors d'une conférence à la Red Bull Music Academy de Rome en 2004. Collectionneur de vinyles et de pochettes, il accordait une grande importance au graphisme des disques et travaillait régulièrement avec des amis graphistes pour les visuels de Cassius.

Contexte du décès

Le 19 juin 2019, Philippe Zdar chute accidentellement de son domicile parisien situé rue Caulaincourt dans le 18e arrondissement, lorsque le garde-corps d'une fenêtre sur lequel il s'appuie cède. Son agent Sébastien Farran confirme le décès à l'AFP en le qualifiant de "chute accidentelle par la fenêtre d'un étage élevé d'un immeuble parisien". La police ouvre une enquête de routine. Il est décédé à l'âge de 52 ans. Le groupe Cassius devait se produire à l'Olympia de Paris le 21 juin 2019, jour de la Fête de la Musique, et l'album Dreems était programmé pour le même jour. Parmi les personnalités ayant rendu hommage : Alex Kapranos de Franz Ferdinand, qui salue "un grand homme et ami dont le goût était impeccable", Calvin Harris, qui décrit Zdar comme "un homme incroyablement charmant au legs immense", et Zane Lowe, qui le qualifie de "créateur au plus haut niveau".

Lieux de mémoire

Philippe Zdar est inhumé au cimetière de Montmartre (22e division), à Paris. Son studio Motorbass Recording Studio, situé au 84, rue des Martyrs dans le 18e arrondissement de Paris, demeure associé à son nom dans l'histoire de la production musicale française contemporaine.

Anecdotes

1 - Lors de son service national en 1985-1986, Philippe Zdar obtient à la fois le brevet militaire de parachutiste et le brevet d'auxiliaire sanitaire, deux formations distinctes effectuées à l'École des troupes aéroportées de Pau, avant de rejoindre le monde de la musique.
2 - C'est une photo du groupe britannique Eurythmics en cours d'enregistrement dans un studio parisien qui convainc Cerboneschi de quitter son emploi de serveur pour se consacrer à la musique, selon un entretien accordé au journal Le Monde.
3 - Lors d'une session commune avec MC Solaar en 1994, Zdar mixait des morceaux house dans le studio alors que les rappeurs dormaient : il décrit cette scène, dans sa conférence à la Red Bull Music Academy en 2004, comme le point de départ de la house music mêlée au hip-hop qu'il allait développer avec Boombass.
4 - Quand James Lavelle de Mo' Wax lui demande qui pourrait remixer La Funk Mob, Zdar propose Richie Hawtin et Carl Craig, alors quasi inconnus en dehors du circuit techno de Detroit, sans que Lavelle ne les connaisse, contribuant ainsi à leur notoriété internationale.
5 - Bien qu'il soit l'un des ingénieurs du son les plus sollicités au monde, Zdar affirmait en 2004 à la Red Bull Music Academy : "Je ne sais même pas ce qu'est un compresseur", soulignant son approche entièrement guidée par l'oreille plutôt que par la théorie technique.
6 - Le studio Motorbass, qu'il possédait au 84, rue des Martyrs à Paris, est baptisé du nom de son premier groupe et rempli d'équipements analogiques vintage collectionnés pendant des années, au point que Vanity Fair le classait parmi les 50 Français les plus influents, notamment pour ce lieu devenu référence internationale.

Points clés

- Métier(s) : musicien, producteur musical, ingénieur du son, DJ
- Résidence principale : Paris (18e arrondissement)
- Relations de couple : Aure Atika (relation passée), Dyane de Serigny (fiancée au moment du décès)
- Enfants : Angelica (2002, avec Aure Atika), James et Pénélope (avec Dyane de Serigny)
- Distinctions : Grammy Award du meilleur album de musique alternative 2010 (pour Wolfgang Amadeus Phoenix), chevalier de l'ordre des Arts et des Lettres (2005)