Manu Chao

Manu Chao, de son vrai nom José Manuel Tomás Arturo Chao Ortega, est un chanteur, auteur-compositeur-interprète et musicien franco-espagnol né le 21 juin 1961 à Paris. Fondateur du groupe Mano Negra dans les années 1980, il a mené depuis 1998 une carrière solo internationale marquée par l'album Clandestino, vendu à plus de trois millions d'exemplaires.

Parcours

Né à Paris de parents espagnols exilés sous le régime de Francisco Franco, José Manuel Tomás Arturo Chao grandit à Boulogne-Billancourt puis à Sèvres, où il fréquente le lycée Jean-Pierre Vernant. Son père, Ramón Chao, journaliste et écrivain galicien à RFI Amérique latine et à France Inter, ancien pianiste classique formé auprès de Nadia Boulanger, introduit ses fils à la musique dès 1971. Le foyer familial accueille régulièrement des figures littéraires d'Amérique latine telles que Gabriel García Márquez, Alejo Carpentier et Juan Carlos Onetti. En 1976, Manu intègre avec son frère Antoine Chao et son cousin Santiago Casariego le groupe Joint de Culasse, dont le répertoire est fondé sur des reprises de rock des années 1950. Influencé par The Clash, Bob Marley et Chuck Berry, il forme en 1984 les Hot Pants, groupe de rockabilly anglo-hispanique qui publie l'album Loco Mosquito chez le label All or Nothing en 1986. En 1986, il fonde Los Carayos avec son frère Antoine, François Hadji-Lazaro des Garçons Bouchers, et Alain des Wampas. C'est au sein de ce collectif que le groupe adopte brièvement le pseudonyme d'Oscar Tramor.

En 1987, Manu Chao, Antoine Chao et Santiago Casariego fondent Mano Negra, dont le premier album Patchanka sort chez Boucherie Productions. Signé chez Virgin, le groupe connaît de nouveaux succès avec Puta's Fever en 1989 et King of Bongo en 1991, portés par les titres Out of Time Man et Pas assez de toi. Une tournée en cargo en Amérique du Sud avec la troupe Royal de Luxe, puis une éprouvante traversée de la Colombie en train relatée par Ramón Chao dans l'ouvrage Un train de glace et de feu, précipitent la séparation du groupe en 1994, après l'enregistrement de Casa Babylon. Après plusieurs années d'errance entre le Mexique, le Sénégal et le Brésil, Manu Chao enregistre Clandestino en 1998 avec l'ingénieur du son Renaud Letang. L'album, initialement conçu comme une maquette personnelle, est refusé par NRJ, RTL2 et Europe 2, qui estiment que les titres ne correspondent pas à leur format. Il se vend néanmoins à plus de trois millions d'exemplaires dans le monde. En 2001, Próxima Estación: Esperanza, dont est extrait le titre Me gustas tú, est enregistré notamment avec le trompettiste sicilien Roy Paci. En 2004, Manu Chao produit et réalise Dimanche à Bamako du duo malien Amadou et Mariam, album qui remporte un large succès l'été 2005. En 2006, la chanson Me llaman calle, composée pour le film espagnol Princesas de Fernando León de Aranoa, remporte le Goya de la meilleure chanson. Le troisième album solo La Radiolina, dont le clip de Rainin in Paradize est réalisé par Emir Kusturica, sort en septembre 2007. Après dix-sept ans sans album studio, Viva Tu, cinquième opus, paraît le 20 septembre 2024 chez Because Music, avec des collaborations de Willie Nelson et de la chanteuse Laeti. Il obtient un score de 81 sur 100 sur le site de référence Metacritic.

Vie personnelle et engagements

Manu Chao est le fils de Ramón Chao, journaliste et écrivain galicien décédé le 20 mai 2018 à Barcelone, et de Felisa Ortega, originaire de Bilbao et chercheuse au CNRS. Il a un frère, Antoine Chao, journaliste, de deux ans son cadet. Son grand-père maternel, Tomás Ortega, ancien champion de pelote basque, avait fui le régime franquiste après avoir combattu lors de la guerre civile espagnole. Manu Chao a déclaré à son sujet : "Quand j'étais petit, mon grand-père me racontait toute cette période en long et en large, la guerre civile, son départ d'Espagne, l'Algérie." Sa vie privée est très peu documentée. Selon Purepeople, il aurait un fils, prénommé Kira, né au Brésil lors d'un séjour en Amazonie. Manu Chao réside à Barcelone, dans le quartier de Poblenou.

Sans appartenance à aucun parti politique, Manu Chao se définit comme altermondialiste et "citoyen du présent". Il soutient le mouvement zapatiste (EZLN) et a inclus dans deux titres de Clandestino des paroles du sous-commandant Marcos, qu'il a rencontré dans le Chiapas. En 1998, il figure parmi les personnalités fondatrices de l'organisation anticapitaliste Attac. Il a participé à des rassemblements altermondialistes, dont le contre-sommet du G8 de Gênes en juillet 2001 et le rassemblement du Larzac en août 2003. Il soutient le peuple sahraoui et entretient des liens avec la radio La Colifata, émettant depuis l'hôpital psychiatrique Borda de Buenos Aires. Son ami Helno, chanteur des Négresses Vertes, lui a inspiré une chanson après son décès. En 2007, il a déclaré dans Le Monde : "J'ai la chance d'avoir un passeport en règle, de pouvoir voyager partout. J'aime ça, c'est comme une drogue. Je me sens comme à la maison n'importe où."

Repères chronologiques

1961 : naissance le 21 juin à Paris de José Manuel Tomás Arturo Chao Ortega
1976 : intègre avec son frère Antoine et son cousin Santiago Casariego le groupe Joint de Culasse
1984 : formation des Hot Pants, groupe de rockabilly anglo-hispanique
1986 : sortie de l'album Loco Mosquito des Hot Pants ; formation de Los Carayos avec François Hadji-Lazaro et Alain des Wampas
1987 : fondation de Mano Negra avec Antoine Chao et Santiago Casariego ; sortie de Patchanka
1989 : sortie de Puta's Fever chez Virgin
1991 : sortie de King of Bongo
1994 : dissolution de Mano Negra après la traversée de la Colombie en train ; sortie de Casa Babylon
1998 : sortie de l'album solo Clandestino (3 millions d'exemplaires vendus dans le monde) ; participation à la fondation d'Attac
2001 : sortie de Próxima Estación: Esperanza ; album live Radio Bemba Sound System enregistré à la Grande Halle de la Villette
2004 : publication du livre-CD Sibérie m'était contéee; production de Dimanche à Bamako d'Amadou et Mariam
2006 : victoire du Goya de la meilleure chanson pour Me llaman calle, bande originale de Princesas
2007 : sortie de La Radiolina chez Because Music le 3 septembre
2024 : sortie le 20 septembre de Viva Tu, premier album studio en dix-sept ans, avec Willie Nelson et Laeti

Anecdotes

1 - Lors de l'enregistrement de Clandestino, un bug informatique efface tous les rythmes techno que Manu Chao avait insérés, transformant par accident un disque chargé en un album dépouillé et acoustique que le chanteur lui-même qualifiait de "maquette".
2 - Quelques jours avant la sortie de Clandestino en 1998, Manu Chao disait à ses interlocuteurs que le disque "est juste une maquette" et se décrivait en partance définitive de la musique ; il avouait que vendre plus de 200 000 exemplaires lui paraissait "impossible".
3 - Le pseudonyme Oscar Tramor, utilisé par Mano Negra sur un single, est le titre d'une chanson inspirée de Busca Otro Amor de la chanteuse mexicaine Irma Serrano, et raconte l'histoire d'un toréador alcoolique et malchanceux.
4 - En 2004, Manu Chao publie Sibérie m'était contéee, distribué uniquement en librairie et en kiosque, tiré à seulement 150 000 exemplaires et rapidement épuisé. Il s'agit du seul disque de sa carrière solo intégralement chanté en français.
5 - Alors qu'il vivait à Rio de Janeiro au milieu des années 1990, Manu Chao s'était orienté vers la musique techno hardcore avant que le bug informatique sus-mentionné n'oriente définitivement son premier album solo dans une autre direction.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, auteur-compositeur-interprète, musicien, producteur
- Résidence principale : Barcelone (quartier de Poblenou)
- Relations de couple : vie privée non documentée publiquement
- Enfants : un fils (Kira, né au Brésil, selon Purepeople - source unique)
- Distinctions : Goya de la meilleure chanson 2006 (Me llaman calle, Princesas)