Édith Piaf

Édith Piaf, née Édith Giovanna Gassion à Paris en 1915 et morte à Plascassier (Grasse) le 10 octobre 1963, est une chanteuse française surnommée la Môme Piaf, autrice des paroles de La Vie en rose et interprète de Non, je ne regrette rien.

Parcours

Fille de Louis Gassion, contorsionniste de cirque, et d'Annetta Maillard, chanteuse connue sous le nom de Line Marsa, Édith Piaf grandit entre ses deux grands-mères, dont l'une dirige une maison close à Bernay, dans l'Eure. À partir de 1922, elle suit son père dans les cirques itinérants puis dans la rue, où elle chante dès l'âge de neuf ans. En 1930, elle le quitte pour chanter sur les trottoirs avec Simone Berteaut, surnommée Momone. À l'automne 1935, Louis Leplée, gérant du cabaret Le Gerny's, sur les Champs-Élysées, l'engage et la baptise la Môme Piaf. Jacques Canetti lui fait enregistrer en 1936 son premier disque, Les Mômes de la cloche, chez Polydor. L'assassinat de Leplée, le 6 avril 1936, menace sa carrière naissante. Raymond Asso devient alors son pygmalion, la fait travailler pour la scène et lui fait reprendre Mon légionnaire, sur une musique de Marguerite Monnot.

En 1937, Piaf débute à l'ABC, avec l'appui de l'impresario Émile Audiffred, et s'impose dans le music-hall. En 1940, Jean Cocteau écrit pour elle la pièce Le Bel Indifférent, qu'elle joue avec Paul Meurisse. Elle écrit La Vie en rose en 1945, sur une musique de Louiguy, et lance les carrières d'Yves Montand, puis de Charles Aznavour. Elle triomphe au Carnegie Hall de New York en 1956. En 1959, Milord associe les paroles de Georges Moustaki à la musique de Marguerite Monnot. À la demande de Bruno Coquatrix, elle donne fin 1960 une série de concerts à l'Olympia, alors menacé de faillite, où elle crée Non, je ne regrette rien, écrite par Michel Vaucaire et Charles Dumont. Atteinte de polyarthrite rhumatoïde et dépendante de la morphine, elle enregistre en 1963 sa dernière chanson, L'Homme de Berlin, avec Théo Sarapo.

Controverse

Le 6 avril 1936, Louis Leplée est assassiné dans son appartement. Édith Piaf est placée quarante-huit heures en garde à vue et donne les noms de connaissances du milieu de Pigalle ; l'affaire est classée faute de preuves. Sous l'Occupation, elle se produit à Paris et en Allemagne devant des officiers allemands et des prisonniers de guerre français, et loge en 1942 dans la maison close L'Étoile de Kléber. À la Libération, un comité d'épuration la blanchit après le témoignage de sa secrétaire Andrée Bigard, membre de la Résistance, selon lequel Piaf se serait fait photographier avec des prisonniers pour fabriquer de faux papiers. Aucun témoignage indépendant ne confirme ce récit, que le biographe Robert Belleret conteste. Le 11 avril 1946, un concert à Sarrebruck est interrompu par le gouverneur militaire Gilbert Grandval.

Repères chronologiques

1915 : naissance à Paris, à l'hôpital Tenon, le 19 décembre
1930 : quitte son père et chante dans la rue avec Simone Berteaut
1933 : naissance de sa fille Marcelle, issue de sa relation avec Louis Dupont
1935 : engagée par Louis Leplée au Gerny's, elle devient la Môme Piaf ; mort de Marcelle en juillet
1936 : premier disque chez Polydor ; assassinat de Louis Leplée le 6 avril
1940 : joue Le Bel Indifférent, pièce écrite par Jean Cocteau
1944 : rencontre Yves Montand au Moulin-Rouge
1945 : écrit La Vie en rose
1949 : mort de Marcel Cerdan dans un accident d'avion aux Açores, en octobre
1952 : épouse Jacques Pills à New York, le 20 septembre
1956 : triomphe au Carnegie Hall ; divorce de Jacques Pills
1960 : crée Non, je ne regrette rien à l'Olympia, le 29 décembre
1962 : épouse Théo Sarapo, le 9 octobre
1963 : meurt le 10 octobre ; inhumée au Père-Lachaise le 14 octobre

Vie personnelle et engagements

Née à la maternité de l'hôpital Tenon, dans le 20e arrondissement de Paris, Édith Giovanna Gassion est la fille de Louis Gassion, né à Falaise, et d'Annetta Maillard, née à Livourne. Ses parents divorcent en 1929. En 1932, elle rencontre Louis Dupont, dit P'tit Louis, garçon livreur, avec qui elle a une fille, Marcelle, née en 1933 et morte de méningite en 1935. Le 20 septembre 1952, elle épouse à New York le chanteur Jacques Pills, avec Marlene Dietrich pour témoin ; le divorce est prononcé en 1956. Le 9 octobre 1962, elle épouse Théo Sarapo, de son vrai nom Théophanis Lamboukas, coiffeur de 26 ans.

Sa vie sentimentale compte aussi Raymond Asso, Paul Meurisse, Yves Montand de 1944 à 1946, le boxeur Marcel Cerdan, mort en octobre 1949 dans un accident d'avion alors qu'il venait la rejoindre à New York, et plus tard Georges Moustaki, auteur des paroles de Milord. Elle compte parmi ses amis Marlene Dietrich, Jean Cocteau et le philosophe Jacques Bourgeat, avec qui elle correspond. Elle vit à Paris, dans le 16e arrondissement, et passe ses derniers mois à Plascassier. Pieuse, elle garde toute sa vie la médaille de Thérèse de Lisieux et adhère à la Rose-Croix (AMORC) à partir de 1955.

Contexte du décès

Édith Piaf meurt le 10 octobre 1963, vers 13 h 10, dans sa bastide des Parettes à Plascassier, près de Grasse, d'une hémorragie interne liée à une insuffisance hépatique. Sa dépouille est ramenée en secret à Paris, où le décès est déclaré le 11 octobre par un certificat du docteur Claude Bernay de Laval, quelques heures avant la mort de Jean Cocteau. Le cortège gagne le Père-Lachaise le 14 octobre 1963, devant au moins 40 000 personnes, dont Marlene Dietrich. L'Église catholique refuse des obsèques religieuses ; l'aumônier du théâtre et de la musique, le père Thouvenin de Villaret, donne une bénédiction à titre personnel. Louis Amade encadre l'organisation du cortège, que salue un détachement de la Légion étrangère.

Lieux de mémoire

Édith Piaf repose au cimetière du Père-Lachaise, à Paris (division 97), dans le caveau où reposent aussi sa fille Marcelle, son père Louis Gassion et, depuis 1970, son second mari Théo Sarapo. Le musée Édith-Piaf, rue Crespin-du-Gast, dans le 11e arrondissement de Paris, lui est consacré, et une statue en bronze de Lisbeth Delisle se dresse place Édith-Piaf, dans le 20e arrondissement.

Anecdotes

1 - Dès l'âge de neuf ans, Édith Gassion chante dans la rue à la suite du numéro d'acrobatie de son père. Elle se produit alors sous le nom de scène "Miss Édith, phénomène vocal", bien avant de devenir la Môme Piaf.
2 - Autrice de 87 chansons, de Il y a des amours en 1940 au Chant d'amour en 1963, Piaf passe aussi avec succès l'examen d'auteur-parolière de la Société des auteurs, compositeurs et éditeurs de musique (SACEM).
3 - Écrite dès 1956, Non, je ne regrette rien porte d'abord le titre "Non, je ne trouverai rien" et vise une autre chanteuse, Rosalie Dubois. Michel Vaucaire la rebaptise en pensant à Piaf.
4 - Mon Dieu naît d'une chanson de marins, Toulon-Le Havre-Anvers, que Charles Dumont propose à Piaf. Elle la juge grotesque, mais téléphone la nuit même à Michel Vaucaire pour lui commander un nouveau texte pour 17 heures.
5 - Le manuscrit du premier jet de La Vie en rose, offert par Piaf à Yves Montand, est acquis aux enchères à Drouot le 26 juin 2017 par l'homme d'affaires Bruno Ledoux.
6 - Lors de l'inhumation, le fossoyeur dépose près du cercueil un lapin en peluche, un béret de marin, une cravate de soie verte, une statuette de Thérèse de Lisieux et une épaulette de légionnaire.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, parolière, compositrice et actrice
- Résidence principale : Paris (16e arrondissement) ; dernière résidence à Plascassier, près de Grasse
- Relations de couple : Jacques Pills (mariage en 1952, divorce en 1956), Théo Sarapo (mariage en 1962, jusqu'à son décès)
- Enfants : Marcelle (1933-1935)
- Distinctions : Grammy Hall of Fame (1998) pour La Vie en rose

Postérité

344 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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