Marcel Cerdan

Marcel Cerdan, boxeur français né le 22 juillet 1916 à Sidi Bel Abbès en Algérie, conquit le titre mondial des poids moyens en 1948, devenant le premier boxeur non américain sacré dans cette catégorie. Il périt à 33 ans dans un accident d'avion aux Açores.

Parcours

Marcellin Cerdan nait le 22 juillet 1916 à Sidi Bel Abbès, en Algérie française, dans une famille de pied-noirs d'origine espagnole. Son père Antonio Cerdán, journalier, et sa mère Assomption Cascales s'installent à Casablanca en 1922, où Antonio acquiert un café-bal à Mers Sultan. C'est sur le ring improvisé de cette salle que le jeune Marcellin commence la boxe à huit ans. Préférant le football à la pugilat, il abandonne l'école à onze ans sans son certificat d'études, enchaîne de petits emplois avant que son père l'oriente vers la boxe. Sous la direction de l'entraîneur Lucien Roupp, Cerdan dispute ses premiers combats officiels à partir du 10 novembre 1934 à Meknès. Il enchaîne quarante-quatre victoires consécutives en Afrique du Nord, puis arrive à Paris en 1937 pour combattre à la Salle Wagram. En février 1938, il remporte le titre de champion de France des poids welters en battant Omar Kouidri à Casablanca, avant de conquérir le titre européen en juin 1939 à Milan face à Saverio Turiello.

La Seconde Guerre mondiale suspend l'ascension de Cerdan, mobilisé dans la Marine marocaine. Il participe aux tournois interalliés en 1944 à Alger et Rome, où il remporte le critérium international. De retour à Paris, il bat Jean Despeaux en mai 1945, conquiert le titre de champion de France des poids moyens en novembre 1945 face à Assane Diouf, puis le titre européen en février 1947 contre Léon Fouquet. Il s'impose ensuite au Madison Square Garden face à Georgie Abrams en décembre 1946 et à Lavern Roach en mars 1948. Après avoir repris le titre européen au Belge Cyrille Delannoit en juillet 1948, Cerdan affronte Tony Zale au Roosevelt Stadium de Jersey City le 21 septembre 1948. Victorieux par arrêt de l'arbitre à la douzième reprise, il devient le premier non-Américain champion du monde des poids moyens. Lors de sa première défense du titre à Detroit le 16 juin 1949, il est contraint à l'abandon au dixième round contre Jake LaMotta, après s'être luxé l'épaule gauche dès la première reprise.

Repères chronologiques

1916 : naissance le 22 juillet à Sidi Bel Abbès, Algérie française
1922 : installation de la famille Cerdan à Casablanca, au Maroc
1934 : premier combat professionnel officiel, le 10 novembre à Meknès, victoire aux points sur Marcel Bucchianeri
1938 : titre de champion de France des poids welters, acquis face à Omar Kouidri à Casablanca
1939 : titre de champion d'Europe des poids welters, obtenu face à Saverio Turiello à Milan en juin
1942 : reconquête du titre européen des poids welters sur José Ferrer au Vélodrome d'Hiver, Paris
1943 : mariage avec Marinette Lopez le 28 mars à Casablanca
1945 : titre de champion de France des poids moyens, battu Assane Diouf par KO au troisième round
1947 : titre de champion d'Europe des poids moyens, battu Léon Fouquet par KO en 126 secondes
1947 : victoire au Madison Square Garden face à Georgie Abrams en décembre
1948 : titre de champion du monde des poids moyens, battu Tony Zale par RTD au douzième round le 21 septembre à Jersey City
1948 : champion des champions de L'Equipe et victoire désignée combat de l'année par Ring Magazine
1949 : défaite face à Jake LaMotta le 16 juin à Detroit, abandon au dixième round
1949 : mort dans le crash du vol Air France 009 dans la nuit du 27 au 28 octobre aux Açores
1991 : intégration à l'International Boxing Hall of Fame

Vie personnelle et engagements

Marcel Cerdan est le quatrième fils d'Antonio Cerdán et d'Assomption Cascales, pied-noirs d'origine espagnole établis en Algérie puis au Maroc. Il a trois frères aînés, Vincent, Antoine et Armand, tous trois boxeurs, et une sœur cadette, Clotilde. Sa mère décède le 22 juillet 1935, jour de ses dix-neuf ans. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il épouse Marinette Lopez (1925-2011), sœur d'un footballeur adverse rencontrée lors d'un match à Casablanca. De cette union naissent trois fils : Marcel Jr (1943-2025), René (1945) et Paul (1949-2013). Marinette n'assiste jamais à aucun combat de son mari. Elle gère la vie familiale à Casablanca et investit dans une brasserie.

À l'été 1946, Marcel Cerdan rencontre Édith Piaf dans le cabaret parisien Le Club des Cinq, où il est emmené par son soigneur Jo Longman après un combat. Une relation s'engage entre les deux vedettes, secrète puis révélée par la presse en 1948. L'influence de Piaf modifie les habitudes culturelles du boxeur, qui délaisse les bandes dessinées pour les romans d'A. J. Cronin et d'André Gide. Passionné de football, Cerdan jouait ailier droit à Casablanca. Parmi les spectateurs de ses grandes soirées parisiennes figuraient Jean Gabin, Marlene Dietrich et Frank Sinatra, présent au Madison Square Garden lors de son combat contre Georgie Abrams en décembre 1946.

Contexte du décès

Dans la nuit du 27 au 28 octobre 1949, le vol Air France 009 (Lockheed Constellation), reliant Paris à New York, s'écrase à 2 h 55 sur l'île de São Miguel aux Açores, lors de son approche vers l'escale de Santa Maria. Les quarante-huit personnes à bord périssent, parmi lesquelles Marcel Cerdan et la violoniste Ginette Neveu. Le boxeur avait pris ce vol en urgence pour rejoindre Édith Piaf à New York, où se préparait sa revanche contre Jake LaMotta. Son corps est identifié grâce à ses deux montres. Le 18 novembre 1949, il est cité à l'ordre de la Nation, puis décoré à titre posthume de la Légion d'honneur. Georges Carpentier et Jake LaMotta rendirent publiquement hommage au champion.

Lieux de mémoire

Marcel Cerdan est inhumé au cimetière Ben M'Sick de Casablanca après des funérailles rassemblant environ 70 000 personnes le 1er novembre 1949. Sa dépouille est transférée en France le 28 octobre 1995, à la demande de sa veuve Marinette, et repose depuis lors au cimetière du Sud de Perpignan, dans les Pyrénées-Orientales.

Anecdotes

1 - À Paris en avril 1942, Cerdan met hors combat Gustave Humery en douze secondes d'un enchaînement gauche-droit. Humery reste inerte plusieurs minutes ; Cerdan passe la soirée à son chevet à l'hôpital Boucicaut, refusant de quitter la salle avant que son adversaire reprenne connaissance.
2 - Son entraîneur Lucien Roupp lui interdit d'utiliser le bras droit à l'entraînement pour corriger son excès de droite, l'obligeant à boxer avec un livre coincé sous l'aisselle droite lors des séances de shadow-boxing.
3 - La nuit du combat contre Tony Zale en septembre 1948, la retransmission radio engendra une consommation électrique supplémentaire de 170 000 kWh en France, soit un gain d'un million et demi de francs pour Électricité de France.
4 - Son identité fut établie dans les décombres des Açores grâce à ses deux montres : l'une offerte par Édith Piaf réglée à l'heure américaine, l'autre à l'heure française, vestige de sa double vie entre sa famille à Casablanca et sa liaison parisienne.
5 - En 1942, après avoir remporté le titre européen des poids welters contre José Ferrer au Vélodrome d'Hiver, Cerdan refusa de se rendre à la soirée organisée par les autorités d'occupation allemandes dans les vestiaires, puis quitta Paris pour le Maroc par crainte de represailles.

Points clés

- Métier(s) : boxeur professionnel
- Résidence principale : Casablanca
- Relations de couple : Marinette Lopez (épouse, 1943-1949) ; Édith Piaf (liaison, 1946-1949)
- Enfants : Marcel Jr (1943-2025), René (1945), Paul (1949-2013)
- Distinctions : champion de France des poids welters (1938-1941), champion d'Europe des poids welters (1939), champion de France des poids moyens (1945), champion d'Europe des poids moyens (1947, 1948), champion du monde des poids moyens (1948-1949), citation à l'ordre de la Nation (1949), Légion d'honneur à titre posthume (1949), International Boxing Hall of Fame (1991)

Postérité

146 voies portent son nom en France.

Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.

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