Francis Lemarque

Auteur-compositeur-interprète français, profondément associé à la chanson populaire et à l’évocation de Paris, Francis Lemarque (né Nathan Korb) s’impose par un répertoire marqué par des titres comme À Paris, Quand un soldat ou Le Temps du muguet, qui l’inscrivent durablement dans l’histoire de la chanson française du XXe siècle.

Parcours

Né le 25 novembre 1917 à Paris dans une famille d’immigrés juifs d’Europe de l’Est, Nathan Korb grandit dans le quartier de la Bastille, au cœur des bals musette. Dans les années 1930, il rejoint le groupe de théâtre Mars puis forme, avec son frère Maurice, le duo Les Frères Marc, actif dans le contexte du Front populaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans la Résistance puis au sein de l’armée de Libération. Après 1945, il s’installe à Saint-Germain-des-Prés, rencontre Yves Montand en 1946 et commence à écrire pour de nombreux interprètes. Devenu Francis Lemarque, il compose des centaines de chansons, travaille pour le cinéma, notamment avec le film Playtime en 1967, et poursuit une carrière scénique jusqu’au début des années 2000.

Repères de carrière

1934 : Intègre le groupe de théâtre Mars et débute dans la chanson engagée.
Années 1936-1938 : Activité du duo Les Frères Marc pendant le Front populaire.
1944-1946 : Engagement dans l’armée de Libération au 12e régiment de dragons.
1946 : Rencontre Yves Montand à Saint-Germain-des-Prés et début d’une collaboration durable.
1948 : Mariage et affirmation comme auteur-compositeur dans les cabarets parisiens, notamment aux Trois Baudets.
1951 : Grand Prix du disque pour À Paris.
1952-1953 : Succès et censure de la chanson pacifiste Quand un soldat.
Années 1950-1960 : Chansons pour Juliette Gréco, Yves Montand et d’autres interprètes de premier plan.
1967 : Composition de la musique du film Playtime de Jacques Tati.
1969 : Participation à la création de l’Association d’amitié franco-coréenne.
1988-1989 : Rentrée au TLP-Déjazet puis première tête d’affiche à l’Olympia.
27 janvier 2001 : Dernière apparition scénique à Viarmes (Val-d’Oise).
20 avril 2002 : Décès à La Varenne-Saint-Hilaire, commune de Saint-Maur-des-Fossés.

Vie personnelle et engagements

Né sous le nom de Nathan Korb, Francis Lemarque est le fils de Joseph Korb, tailleur pour dames, et de Rose Edelmann, tous deux immigrés juifs ayant fui les pogroms d’Europe de l’Est. Il épouse Ginny Richès le 20 juillet 1948 à Paris, avec qui il partage sa vie jusqu’à sa mort. Le couple a trois enfants : Danièle, née en 1952, Stéphane, né en 1954, photographe, et Michel, né en 1960, compositeur et interprète. Politiquement engagé, compagnon de route du mouvement communiste, il participe à la Résistance pendant la guerre puis à l’armée de Libération. Par la suite, il s’implique dans des causes pacifistes et internationales, notamment à travers l’Association d’amitié franco-coréenne créée en 1969.

Anecdotes

1 – Au milieu des années 1930, il forme avec son frère le duo Les Frères Marc sur les conseils de Louis Aragon, se produisant dans les usines lors des grèves du Front populaire.
2 – En 1948, alors qu’il est encore livreur aux Éditions de Minuit, il entend un passant siffler sa chanson Ma douce vallée, événement qu’il considère comme un déclencheur décisif de sa carrière d’auteur.
3 – La chanson Quand un soldat, écrite en pleine guerre d’Indochine et enregistrée en 1952, est frappée par la censure en 1953 en raison de son message pacifiste.
4 – Il compose ou co-édite la musique de plusieurs œuvres liées au cinéma, notamment pour Playtime de Jacques Tati, et s’associe avec Michel Legrand autour des chansons des films Les Parapluies de Cherbourg et Les Demoiselles de Rochefort.
5 – Au cours de sa carrière, il écrit environ 400 chansons et obtient à plusieurs reprises le Grand Prix du disque de l’Académie Charles-Cros.
6 – En 1992, il est fait chevalier de la Légion d’honneur, reconnaissance institutionnelle de son apport à la chanson française.

Lieux de référence

Francis Lemarque passe son enfance dans le quartier de la Bastille à Paris, notamment autour de la rue de Lappe, marquée par les bals musette. Plus tard, il s’installe à La Varenne-Saint-Hilaire, quartier de Saint-Maur-des-Fossés, où il vit ses dernières années. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris, près de la tombe d’Yves Montand, et un square parisien porte son nom.

Contexte du décès

Francis Lemarque meurt le 20 avril 2002 à son domicile de La Varenne-Saint-Hilaire, à Saint-Maur-des-Fossés (Val-de-Marne), des suites d’un cancer, à l’âge de 84 ans. Sa dépouille est inhumée au cimetière du Père-Lachaise à Paris, dans une sépulture située non loin de celle d’Yves Montand. Sa disparition donne lieu à de nombreux hommages dans la presse et dans le milieu de la chanson, saluant son rôle d’auteur majeur de la chanson française et son attachement à la mémoire populaire de Paris.

Points clés

• Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, poète, acteur occasionnel
• Résidence principale : La Varenne-Saint-Hilaire, Saint-Maur-des-Fossés, France
• Relations : mariage avec Ginny Richès (1948-2002)
• Enfants : Danièle (1952), Stéphane (1954), Michel (1960)
• Distinctions : plusieurs Grands Prix du disque de l’Académie Charles-Cros (1951, 1973, 1982, 1989), chevalier de la Légion d’honneur (1992)