Joe DiMaggio

Figure centrale du baseball américain du XXe siècle, Joe DiMaggio relie l’histoire des New York Yankees, l’ascension des joueurs issus de l’immigration italienne et le record des 56 matches consécutifs avec au moins un coup sûr, devenu une référence durable dans la culture sportive et populaire.

Parcours

Joe DiMaggio naît en 1914 à Martinez, en Californie, dans une famille de pêcheurs immigrés de Sicile et grandit dans le quartier de North Beach à San Francisco. Il quitte le lycée pour travailler puis rejoint les San Francisco Seals en Pacific Coast League au début des années 1930, où il signe une série de 61 matches consécutifs avec au moins un coup sûr. Repéré par les New York Yankees, il débute en Ligue majeure en 1936 comme champ centre. Sa carrière est interrompue par son service dans l’US Army Air Forces de 1943 à 1945, puis reprend jusqu’en 1951. En 13 saisons, il devient triple MVP de la Ligue américaine, remporte neuf World Series et est intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1955.

Repères de carrière

25 novembre 1914 : naissance à Martinez, Californie, États-Unis.
1932 : débuts professionnels avec les San Francisco Seals (Pacific Coast League).
1933 : série de 61 matches consécutifs avec au moins un coup sûr en PCL.
3 mai 1936 : débuts en MLB avec les New York Yankees.
1939 : premier titre de MVP de la Ligue américaine et quatrième Série mondiale consécutive avec les Yankees.
1941 : série record de 56 matches consécutifs avec au moins un coup sûr.
1943–1945 : service militaire dans l’US Army Air Forces pendant la Seconde Guerre mondiale.
1947 : troisième trophée de MVP et sixième titre en World Series.
7 février 1949 : devient le premier joueur MLB à signer un contrat atteignant 100 000 dollars.
11 décembre 1951 : annonce de sa retraite de joueur après la saison 1951.
1955 : intronisation au National Baseball Hall of Fame de Cooperstown.
17 septembre 1992 : inauguration du Joe DiMaggio Children’s Hospital à Hollywood, Floride.
8 mars 1999 : décès à Hollywood, Floride, à 84 ans.

Vie personnelle et engagements

Issu d’une fratrie de neuf enfants, Joe DiMaggio grandit dans la communauté italienne de San Francisco, loin du métier de pêcheur de son père qu’il refuse très tôt. Il épouse l’actrice Dorothy Arnold en 1939 à San Francisco ; leur fils unique, Joseph Paul DiMaggio Jr., naît en 1941. Le couple divorce en 1944. En janvier 1954, il se remarie avec Marilyn Monroe à l’hôtel de ville de San Francisco ; leur union dure environ neuf mois, mais ils restent proches et DiMaggio intervient à plusieurs moments clés de la vie de l’actrice, notamment après son hospitalisation en 1961. Installé entre la Californie et la Floride, il s’implique dans des événements caritatifs et prête son nom au Joe DiMaggio Children’s Hospital, consacré aux soins pédiatriques, tout en poursuivant des activités médiatiques et publicitaires.

Anecdotes

1 – En 1939, le commentateur Arch McDonald lui attribue le surnom de « Yankee Clipper », en référence à sa manière de couvrir le champ centre et au nouvel avion transatlantique de Pan American.
2 – Sa série de 56 matches consécutifs avec au moins un coup sûr, en 1941, se termine le 17 juillet face à Cleveland, avant qu’il n’enchaîne immédiatement une nouvelle série de 16 matches, ce qui lui donne un coup sûr dans 72 des 73 matches disputés.
3 – À la fin des années 1940, un échange Joe DiMaggio–Ted Williams est sérieusement évoqué entre les dirigeants des Yankees et des Red Sox, mais il est abandonné lorsque New York refuse d’ajouter le jeune receveur Yogi Berra dans la transaction.
4 – Son nom est inscrit dans la chanson Mrs. Robinson de Simon & Garfunkel ; DiMaggio, surpris par le vers « Where have you gone, Joe DiMaggio? », demande plus tard des explications à Paul Simon, qui lui répond qu’il symbolise la rareté de figures publiques perçues comme des héros.
5 – Le 17 septembre 1992, il coupe le ruban d’inauguration du Joe DiMaggio Children’s Hospital en Floride, après plusieurs années de collecte de fonds en faveur de la pédiatrie.
6 – Après la mort de Marilyn Monroe en 1962, il organise ses funérailles et fait livrer régulièrement des roses sur sa tombe pendant de nombreuses années, ce qui renforce l’association de son image à celle de l’actrice.

Lieux de mémoire

Les principaux lieux associés à Joe DiMaggio incluent sa ville natale de Martinez et le quartier de North Beach à San Francisco, où sa famille s’installe, ainsi que les environs de Yankee Stadium à New York, où son numéro 5 est retiré. En Floride, le Joe DiMaggio Children’s Hospital d’Hollywood porte son nom, tandis que sa sépulture se trouve au Holy Cross Cemetery de Colma, près de San Francisco.

Contexte du décès

Joe DiMaggio, fumeur de longue date, il est hospitalisé le 12 octobre 1998 au Memorial Regional Hospital de Hollywood, Floride, pour une opération liée à un cancer du poumon. Il y reste 99 jours avant de rentrer chez lui le 19 janvier 1999. Il meurt à son domicile de Hollywood le 8 mars 1999, à 84 ans. Ses funérailles ont lieu le 11 mars 1999 à l’église Saints Peter and Paul de San Francisco, paroisse de son enfance et de son premier mariage. Il est ensuite inhumé dans un mausolée au Holy Cross Cemetery de Colma, en Californie, lors d’une cérémonie privée, en présence de membres de sa famille, d’anciens coéquipiers et de représentants des Yankees.

Points clés

• Métier(s) : Joueur de baseball professionnel, consultant sportif, figure publicitaire
• Résidence principale : San Francisco et Hollywood (Floride), États-Unis
• Relations : Dorothy Arnold (1939–1944), Marilyn Monroe (1954–1954)
• Enfants : Joseph Paul DiMaggio Jr. (1941–1999)
• Distinctions : 13 sélections au All-Star Game, 9 titres de World Series, 3 trophées de MVP de la Ligue américaine, intronisation au National Baseball Hall of Fame (1955)