Biographie
Serge Gainsbourg (1928-1991), né Lucien Ginsburg, est un auteur-compositeur-interprète, pianiste, réalisateur et acteur français. Actif de 1958 à 1991, il a produit une discographie couvrant le jazz, la chanson française, le rock, le reggae et la musique électronique, et a composé pour de nombreux artistes. Il a reçu la Victoire de la musique d'honneur en 1986.
Parcours
Né le 2 avril 1928 à Paris dans une famille juive d'origine russe, Lucien Ginsburg grandit dans un environnement musical : son père Joseph, pianiste, lui enseigne la musique classique. Après des études à l'École nationale supérieure des beaux-arts orientées vers la peinture, il se tourne vers la chanson et commence à jouer du piano dans les cabarets de Saint-Germain-des-Prés. En 1958, il publie son premier album, Du chant à la une !, chez Philips, sous le pseudonyme Serge Gainsbourg. Boris Vian remarque son travail et le soutient. Dans les années 1960, Gainsbourg compose pour d'autres interprètes : Juliette Gréco (La Javanaise, 1963), Petula Clark (La Gadoue) et France Gall (Poupée de cire, poupée de son, 1965, qui remporte le Concours Eurovision de la chanson pour le Luxembourg).
En 1969, il publie avec Jane Birkin le duo Je t'aime... moi non plus, dont une première version avait été enregistrée avec Brigitte Bardot mais n'avait pas été commercialisée. Le titre, censuré par le Vatican en raison de son contenu sonore explicite, atteint les premières places des classements britanniques. Dans les années 1970, Gainsbourg publie des albums aux orientations variées : Histoire de Melody Nelson (1971), Vu de l'extérieur (1973), Rock Around the Bunker (1975) et L'Homme à tête de chou (1976). En 1979, il enregistre Aux armes et cætera en Jamaïque avec les musiciens Sly Dunbar et Robbie Shakespeare, proposant une version reggae de l'hymne national français, ce qui suscite des protestations publiques de la part d'anciens combattants et de membres de l'armée. Il mène parallèlement une carrière de réalisateur, notamment avec Je t'aime moi non plus (1976) et Charlotte for Ever (1986). Il lance la carrière de Vanessa Paradis avec le titre Joe le taxi en 1987.
Controverse
En décembre 1984, lors de l'émission 7 sur 7 présentée par Anne Sinclair, Serge Gainsbourg, visiblement en état d'ivresse, adresse à la chanteuse Whitney Houston des propos sexuellement offensants en anglais, provoquant une vive réaction médiatique en France et aux États-Unis. En mars 1986, sur le plateau de l'émission Apostrophes de Bernard Pivot, il brûle un billet de 500 francs en direct pour protester contre le niveau de la fiscalité française ; ce geste lui vaut une amende pour destruction de monnaie.
Repères de carrière
1928 : Naissance à Paris le 2 avril sous le nom de Lucien Ginsburg
1958 : Premier album Du chant à la une !
1963 : Composition de La Javanaise pour Juliette Gréco
1965 : Poupée de cire, poupée de son, interprété par France Gall, remporte le Concours Eurovision de la chanson
1969 : Publication de Je t'aime... moi non plus avec Jane Birkin
1971 : Album Histoire de Melody Nelson
1975 : Album Rock Around the Bunker
1979 : Album Aux armes et cætera, enregistré en Jamaïque
1984 : Incident télévisé lors de l'émission 7 sur 7
1986 : Victoire de la musique d'honneur ; incident lors de l'émission Apostrophes
1987 : Production de Joe le taxi pour Vanessa Paradis
1991 : Décès le 2 mars à Paris
Vie personnelle et engagements
Serge Gainsbourg épouse en premières noces Élisabeth Levitzky (dite Lise) en 1951 ; le couple divorce en 1957. Il se remarie en 1964 avec Françoise-Antoinette Pancrazzi (dite Béatrice), avec qui il a deux enfants : Natacha (née en 1964) et Paul (né en 1967). En 1967, il noue une relation avec Brigitte Bardot, à l'origine de la chanson Je t'aime... moi non plus. En 1968, il rencontre Jane Birkin sur le tournage de Slogan de Pierre Grimblat ; leur relation, sans mariage officiel, dure treize ans et donne naissance à Charlotte Gainsbourg en 1971. Après leur séparation en 1980, il vit avec Caroline von Paulus (dite Bambou), avec qui il a un fils, Lucien dit Lulu Gainsbourg, né en 1986. Il réside à son domicile du 5 bis rue de Verneuil, dans le 7e arrondissement de Paris, jusqu'à sa mort. Marqué par son identité juive et les persécutions vécues pendant l'Occupation — il portait l'étoile jaune enfant —, il aborde régulièrement ce sujet dans ses textes.
Contexte du décès
Serge Gainsbourg décède le 2 mars 1991 à son domicile de la rue de Verneuil à Paris, d'une cinquième crise cardiaque, à l'âge de 62 ans. Ses obsèques ont lieu le 7 mars au cimetière du Montparnasse, où il est inhumé. Parmi les personnalités présentes figurent Catherine Deneuve, Vanessa Paradis, Jane Birkin et Charlotte Gainsbourg. Le président François Mitterrand salue publiquement sa mémoire. Sa maison de la rue de Verneuil est ouverte au public en tant que musée depuis le 20 septembre 2023.
Anecdotes
1 - Gainsbourg avait élaboré un personnage public qu'il nommait Gainsbarre, alter ego qu'il décrivait comme son double provocateur et alcoolisé, distinct de sa personnalité créatrice.
2 - Avant de percer comme auteur-compositeur, il a exercé comme pianiste de bar dans les cabarets de Saint-Germain-des-Prés au début des années 1950.
3 - L'album Aux armes et cætera (1979) a été enregistré aux Compass Point Studios de Nassau (Bahamas) avec Sly Dunbar et Robbie Shakespeare.
4 - Il collectionnait des poupées Barbie, exposées dans sa maison de la rue de Verneuil, thème qui se retrouve dans plusieurs de ses textes.
5 - En 1986, il offre à Catherine Ringer des Rita Mitsouko une chanson refusée par Vanessa Paradis.
Points clés
- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, pianiste, réalisateur, acteur, scénariste
- Résidence : Paris, 5 bis rue de Verneuil (7e arrondissement)
- Mariages et relations : Élisabeth Levitzky (1951-1957), Françoise-Antoinette Pancrazzi (1964), Brigitte Bardot (1967-1968), Jane Birkin (1968-1980), Caroline von Paulus dite Bambou (1980-1991)
- Enfants : Natacha Gainsbourg (1964), Paul Gainsbourg (1967), Charlotte Gainsbourg (1971), Lucien dit Lulu Gainsbourg (1986)
- Distinctions : Prix Eurovision de la chanson 1965 (compositeur, interprété par France Gall), Victoire de la musique d'honneur (1986)
Postérité
34 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Célébrités liées
5 relations
Autres chanteurs nés dans les années 1920
Citations
Mais qui sans amour
Existe ?
L'amour physique est sans issue.
Rendre l'âme ? D'accord, mais à qui ?
L'ennui ? une position aristocratique.
Faut savoir s'étendreSans se répandre.
Faut savoir s'étendre
Sans se répandre.
La vie ne vaut d'être vécue
Sans amour.
Je composerai jusqu'a la décomposition.
L'amour est aveugle et sa canne est rose.
Mieux vaut ton absence que ton indifférence.
La beauté est la seule vengeance des femmes.
Car pour les pin-up<br />Il faut des pick-up.
L'amour est un cristal qui se brise en silence.
Qui promène son chien est au bout de la laisse.
Je voudrais que la terre s'arrête pour descendre.
La beauté cachée des laids<br />Se voit sans délai.
Mieux vaut pleurer de rien<br />Que de rire de tout.
Je suis venu pour te voler cent millions de baisers.
L'homme a créé des dieux ; l'inverse reste à prouver.
Mieux vaut ne penser à rien
Que ne pas penser du tout.
Je connais mes limites. C'est pourquoi je vais au-delà.
Le masque tombe, l'homme reste, et le héros s'évanouit.
Rien c'est bien mieux, rien<br />C'est bien mieux que tout.
Quand on n'a pas ce que l'on aime
Faut aimer ce que l'on a.
Sais-tu ma petite fille pour la vie il n'est pas d'antidote.
Les cigarillos ont cet avantage d'faire le vide autour de moi.
Qu'importe injures un jour se dissiperont comme volute Gitane.
Le succès et la gloire ne nous griseront jamais que les tempes.
Un poison violent, c'est ça l'amourUn truc à pas dépasser la dose.
La laideur est supérieure à la beauté car elle dure plus longtemps.
Si j'étais Dieu, je serais peut-être le seul à ne pas croire en moi.
Peut-on jamais savoir par où commence et quand finit l'indifférence.
La mort a pour moi le visage d'une enfant<br />Au regard transparent.
Peut-on jamais savoir par où commence
Et quand finit l'indifférence ?
La chance est un oiseau de proie survolant un aveugle aux yeux bandés.
L'amour sans philosopher<br />C'est comme le café<br />Très vite passé.
Doit-on dire un noir ou un homme de couleur. Tout ceci n'est pas clair.
Moi je mourrai d'une maladie très simple : le retrait exténué de la vie.
Le soleil est rare et le bonheur aussi. L'amour s'égare au long de la vie
Jour après jour<br />Les amours mortes<br />N'en finissent pas de mourir.
Qui ne s'est jamais laissé enchaîner
Ne saura jamais ce qu'est la liberté.
Coeur contre coeur le coeur bat plus vite
Comme sous l'emprise de la peur.
La laideur est certainement supérieure à la beauté, car au moins elle dure.
Tu es faible tu es fourbe tu es fou<br />Tu es froid tu es faux tu t'en fous.
Je suis venu te dire que je m'en vais, et tes larmes n'y pourront rien changer
Qui ne s'est jamais laissé enchaîner<br />Ne saura jamais ce qu'est la liberté.
On aime une femme pour ce qu'elle n'est pas ; on la quitte pour ce qu'elle est.
Quand la petite lampe rouge de l'amour s'allume, c'est que la partie est perdue.
On se souvient de rien, et puisqu'on oublie tout, rien c'est bien mieux que tout.
J'ai retourné ma veste le jour où je me suis aperçu qu'elle était doublée de vison.
Caresses et coups de poing dans la gueule sont les pleins et les déliés de l'amour.
Qu'importe le temps, qu'emporte le vent, mieux vaut ton absence que ton indifférence.
Dieu est un fumeur de havanes
Je vois ses nuages gris
Je sais qu'il fume même la nuit.
On prend les femmes pour ce qu'elles ne sont pas, et on les laisse pour ce qu'elles sont.
Amour, hélas, ne prend jamais qu'un seul M, faute de frappe et l'on écrit haine pour aime.
Sait-on jamais
Où va une femme
Quand elle vous quitte
Où elle s'en va
Quand elle s'en va ?
Dieu est un fumeur de havanes<br />Je vois ses nuages gris<br />Je sais qu'il fume même la nuit.
Dieu est un fumeur de havanes<br />C'est lui-même qui m'a dit<br />Que la fumée envoie au paradis.
Je suis nostalgique d'une époque que je n'ai pas connue et que je veux vivre à travers la musique.
C'est pourquoi je dis qu'la lucidité est indispensable<br />Sinon les filles te possèdent jusqu'à la peau.
Notre sale gueule on y peut rien
D'ailleurs nous les affreux
J'suis sûr que Dieu
Nous accorde
Un peu de sa miséricorde.
Si le Christ était mort sur une chaise électrique, tous les petits chrétiens porteraient une petite chaise en or autour du cou.
Si j'avais à choisir entre une dernière femme et une dernière cigarette, je choisirais la cigarette : on la jette plus facilement !
Jeunes femmes et vieux messieurs
Si elles sont fauchées quelle importance
Jeunes femmes et vieux messieurs
Du pognon ils en ont pour deux.
Mais qui sans amour
Existe ?
L'amour physique est sans issue.
Rendre l'âme ? D'accord, mais à qui ?
L'ennui ? une position aristocratique.
Faut savoir s'étendreSans se répandre.
Faut savoir s'étendre
Sans se répandre.
La vie ne vaut d'être vécue
Sans amour.
Je composerai jusqu'a la décomposition.
L'amour est aveugle et sa canne est rose.
Mieux vaut ton absence que ton indifférence.
La beauté est la seule vengeance des femmes.
Car pour les pin-up<br />Il faut des pick-up.
L'amour est un cristal qui se brise en silence.
Qui promène son chien est au bout de la laisse.
Je voudrais que la terre s'arrête pour descendre.
La beauté cachée des laids<br />Se voit sans délai.
Mieux vaut pleurer de rien<br />Que de rire de tout.
Je suis venu pour te voler cent millions de baisers.
L'homme a créé des dieux ; l'inverse reste à prouver.
Mieux vaut ne penser à rien
Que ne pas penser du tout.
Je connais mes limites. C'est pourquoi je vais au-delà.
Le masque tombe, l'homme reste, et le héros s'évanouit.
Rien c'est bien mieux, rien<br />C'est bien mieux que tout.
Quand on n'a pas ce que l'on aime
Faut aimer ce que l'on a.
Sais-tu ma petite fille pour la vie il n'est pas d'antidote.
Les cigarillos ont cet avantage d'faire le vide autour de moi.
Qu'importe injures un jour se dissiperont comme volute Gitane.
Le succès et la gloire ne nous griseront jamais que les tempes.
Un poison violent, c'est ça l'amourUn truc à pas dépasser la dose.
La laideur est supérieure à la beauté car elle dure plus longtemps.
Si j'étais Dieu, je serais peut-être le seul à ne pas croire en moi.
Peut-on jamais savoir par où commence et quand finit l'indifférence.
La mort a pour moi le visage d'une enfant<br />Au regard transparent.
Peut-on jamais savoir par où commence
Et quand finit l'indifférence ?
La chance est un oiseau de proie survolant un aveugle aux yeux bandés.
L'amour sans philosopher<br />C'est comme le café<br />Très vite passé.
Doit-on dire un noir ou un homme de couleur. Tout ceci n'est pas clair.
Moi je mourrai d'une maladie très simple : le retrait exténué de la vie.
Le soleil est rare et le bonheur aussi. L'amour s'égare au long de la vie
Jour après jour<br />Les amours mortes<br />N'en finissent pas de mourir.
Qui ne s'est jamais laissé enchaîner
Ne saura jamais ce qu'est la liberté.
Coeur contre coeur le coeur bat plus vite
Comme sous l'emprise de la peur.
La laideur est certainement supérieure à la beauté, car au moins elle dure.
Tu es faible tu es fourbe tu es fou<br />Tu es froid tu es faux tu t'en fous.
Je suis venu te dire que je m'en vais, et tes larmes n'y pourront rien changer
Qui ne s'est jamais laissé enchaîner<br />Ne saura jamais ce qu'est la liberté.
On aime une femme pour ce qu'elle n'est pas ; on la quitte pour ce qu'elle est.
Quand la petite lampe rouge de l'amour s'allume, c'est que la partie est perdue.
On se souvient de rien, et puisqu'on oublie tout, rien c'est bien mieux que tout.
J'ai retourné ma veste le jour où je me suis aperçu qu'elle était doublée de vison.
Caresses et coups de poing dans la gueule sont les pleins et les déliés de l'amour.
Qu'importe le temps, qu'emporte le vent, mieux vaut ton absence que ton indifférence.
Dieu est un fumeur de havanes
Je vois ses nuages gris
Je sais qu'il fume même la nuit.
On prend les femmes pour ce qu'elles ne sont pas, et on les laisse pour ce qu'elles sont.
Amour, hélas, ne prend jamais qu'un seul M, faute de frappe et l'on écrit haine pour aime.
Sait-on jamais
Où va une femme
Quand elle vous quitte
Où elle s'en va
Quand elle s'en va ?
Dieu est un fumeur de havanes<br />Je vois ses nuages gris<br />Je sais qu'il fume même la nuit.
Dieu est un fumeur de havanes<br />C'est lui-même qui m'a dit<br />Que la fumée envoie au paradis.
Je suis nostalgique d'une époque que je n'ai pas connue et que je veux vivre à travers la musique.
C'est pourquoi je dis qu'la lucidité est indispensable<br />Sinon les filles te possèdent jusqu'à la peau.
Notre sale gueule on y peut rien
D'ailleurs nous les affreux
J'suis sûr que Dieu
Nous accorde
Un peu de sa miséricorde.
Si le Christ était mort sur une chaise électrique, tous les petits chrétiens porteraient une petite chaise en or autour du cou.
Si j'avais à choisir entre une dernière femme et une dernière cigarette, je choisirais la cigarette : on la jette plus facilement !
Jeunes femmes et vieux messieurs
Si elles sont fauchées quelle importance
Jeunes femmes et vieux messieurs
Du pognon ils en ont pour deux.