Fats Domino

Fats Domino (1928-2017), né Antoine Dominique Domino Jr. à La Nouvelle-Orléans dans une famille créole, est un pianiste et chanteur américain. Figure fondatrice du rock 'n' roll dès 1949, il a vendu plus de 65 millions de disques, dont "Blueberry Hill" et "The Fat Man".

Parcours

Antoine Dominique Domino Jr. naît le 26 février 1928 dans le Lower Ninth Ward de La Nouvelle-Orléans, benjamin d'une famille créole catholique de huit enfants dont la langue maternelle est le créole louisianais. Son père, Antoine "Calice" Domino, travaille à mi-temps comme violoniste tout en étant employé dans un hippodrome ; sa mère se prénomme Donatile Gros. Vers dix ans, il reçoit une formation pianistique de son beau-frère, le guitariste de jazz Harrison Verrett. Il abandonne l'école pour travailler en usine, mais joue le soir dans les bars du quartier. En 1947, le chef d'orchestre Billy Diamond, qui se produit au Hideaway Club du Ninth Ward, l'intègre à son groupe et lui attribue le surnom de "Fats", en référence au pianiste Fats Waller. En décembre 1949, le producteur Dave Bartholomew organise sa première session d'enregistrement pour Imperial Records, dont le patron Lew Chudd venait de le signer, au studio J&M de l'ingénieur du son Cosimo Matassa dans le French Quarter.

Le premier single, "The Fat Man" (1949), adaptation de "The Junker Blues", dépasse le million d'exemplaires vendus dès 1951, premier disque de rock 'n' roll à atteindre ce seuil commercial. Domino forge avec Dave Bartholomew, son arrangeur, producteur et co-auteur quasi exclusif, un son fondé sur un piano boogie-woogie roulant et des cuivres néo-orléanais. Entre 1955 et 1960, il enchaîne onze entrées dans le Top 10 américain, dont "Ain't That a Shame" (1955), "Blueberry Hill" (1956) - son plus grand succès international - et "I'm Walkin'" (1957), que Ricky Nelson reprend comme premier single de sa carrière. Il apparaît dans les films rock The Girl Can't Help It et Shake, Rattle & Rock (1956). Lors d'une tournée européenne en 1962, il rencontre les Beatles, qui revendiquent son influence dans leur propre formation musicale. Paul McCartney compose en 1968 "Lady Madonna" en s'inspirant directement du style pianistique de Domino, dont ce dernier enregistre une version la même année. Après la vente d'Imperial Records à Liberty Records en 1963, Domino quitte le label, signe avec ABC-Paramount et s'installe durablement à Las Vegas.

Repères chronologiques

1928 : Naissance le 26 février à La Nouvelle-Orléans, Louisiane, dans une famille créole catholique.
1938 : Apprend le piano avec son beau-frère, le guitariste de jazz Harrison Verrett (vers dix ans).
1947 : Intégré à l'orchestre de Billy Diamond au Hideaway Club ; reçoit le surnom "Fats".
1949 : Signé chez Imperial Records par Lew Chudd ; enregistrement de "The Fat Man" avec Dave Bartholomew au studio J&M de Cosimo Matassa (décembre) ; premier disque de rock 'n' roll à dépasser le million d'exemplaires.
1955 : "Ain't That a Shame" entre dans le Top 10 des charts pop américains.
1956 : Enregistrement de "Blueberry Hill" ; apparitions dans les films The Girl Can't Help It et Shake, Rattle & Rock.
1962 : Tournée européenne ; rencontre les Beatles, qui revendiquent son influence.
1986 : Intégré dans la première promotion du Rock and Roll Hall of Fame.
1987 : Grammy Lifetime Achievement Award.
1998 : Premier musicien de rock 'n' roll à recevoir la Médaille nationale des arts, décernée par le président Bill Clinton.
2005 : Maison du Lower Ninth Ward inondée lors de l'ouragan Katrina ; Médaille nationale des arts perdue dans les eaux.
2006 : Dernier album, Alive and Kickin', au profit des musiciens sinistrés via la Tipitina's Foundation ; le président George W. Bush lui remet une médaille de remplacement à son domicile du Ninth Ward.
2007 : Dernier concert public au New Orleans Jazz & Heritage Festival (mai).
2016 : Intronisé au National Rhythm and Blues Hall of Fame.
2017 : Décède le 24 octobre à Harvey, Louisiane, à 89 ans.

Vie personnelle et engagements

Né dans le Lower Ninth Ward de La Nouvelle-Orléans, Antoine Dominique Domino Jr. est le benjamin d'une fratrie de huit enfants. Son père, Antoine "Calice" Domino, joue du violon à mi-temps ; sa mère se prénomme Donatile Gros. La famille, d'origine créole catholique, parle d'abord le créole louisianais. Domino épouse Rosemary Hall en 1947, à dix-neuf ans. Le couple élève huit enfants - Andre, Antoine III, Antonio, Anola, Adonica, Antoinette, Andrea et Anatole - dans leur quartier natal, dans une villa blanche ornée de jaune, de rose et de lavande, dont le hall en marbre abrite un décor de dominos en ivoire incrustés au sol.

Fats Domino entretient une amitié de longue date avec Quint Davis, directeur du New Orleans Jazz & Heritage Festival. Dans un entretien à Ebony en 1974, il reconnaît avoir perdu plus de deux millions de dollars dans les casinos de Las Vegas avant d'y renoncer en 1972. Attaché à La Nouvelle-Orléans, il décline l'invitation à la cérémonie du Rock and Roll Hall of Fame en 1986 et refuse de se rendre à la Maison-Blanche pour y recevoir des mains du président Bill Clinton la Médaille nationale des arts en 1998, premier prix de ce type décerné à un musicien de rock 'n' roll. Rosemary Domino décède en avril 2008.

Contexte du décès

Fats Domino décède le 24 octobre 2017 à son domicile de Harvey, Louisiane, à 89 ans. Mark Bone, enquêteur en chef du bureau du médecin légiste du comté de Jefferson, confirme la mort naturelle. Aucune pathologie précise n'est rendue publique par la famille. Le maire de La Nouvelle-Orléans Mitch Landrieu déclare : "Au nom du peuple de La Nouvelle-Orléans, je lui suis éternellement reconnaissant pour sa vie et son legs." Greg Harris, directeur du Rock and Roll Hall of Fame, fait mettre les drapeaux en berne et diffuse sa musique en boucle, qualifiant Domino de "parrain du rock and roll". Little Richard lui rend hommage comme à "l'une de ses plus grandes sources d'inspiration". La Louisiane adopte une résolution commémorative posthume au Sénat de l'État.

Lieux de mémoire

Fats Domino est inhumé au Mount Olivet Cemetery de La Nouvelle-Orléans, cimetière qui accueille d'autres figures de la musique locale, dont le pianiste Henry Roeland Byrd dit Professor Longhair et le compositeur Allen Toussaint. Une statue à son effigie est érigée dans le French Quarter. En octobre 2022, la ville de La Nouvelle-Orléans rebaptise l'avenue Caffin, où se trouvait sa maison du Ninth Ward, en "Antoine 'Fats' Domino Avenue".

Anecdotes

1 - Le surnom "Fats" est attribué à Antoine Domino en 1947 par le chef d'orchestre Billy Diamond, en référence au pianiste Fats Waller et à sa forte corpulence. Le producteur Dave Bartholomew rapporte avoir lui-même fixé le nom de scène "Fats Domino" avant le premier enregistrement.
2 - En 1988, Fats Domino règle comptant deux Cadillacs et une Rolls-Royce à 130 000 dollars dans une concession de La Nouvelle-Orléans. Lorsque le vendeur lui propose un financement bancaire, il répond : "Je suis la banque." L'anecdote est rapportée par l'Associated Press.
3 - En août 2005, l'ouragan Katrina inonde sa maison du Ninth Ward. Des inscriptions "RIP Fats" apparaissent sur la façade, faisant croire à son décès. Retrouvé à Baton Rouge sain et sauf, il avait perdu trois pianos et des dizaines de disques d'or.
4 - L'enregistrement de "Blueberry Hill" (1956) se fait contre l'avis de Dave Bartholomew, qui juge la chanson trop banale. Bartholomew admet plus tard son erreur : le titre devient le plus grand succès de Domino et est inscrit au National Recording Registry du Congrès américain.
5 - En août 2006, le président George W. Bush se déplace au domicile de Fats Domino dans le Lower Ninth Ward pour lui remettre une Médaille nationale des arts de remplacement, l'originale ayant été perdue dans les inondations de l'ouragan Katrina.

Points clés

- Métier(s) : Pianiste, chanteur, compositeur
- Résidence principale : La Nouvelle-Orléans, Louisiane (Harvey après 2005)
- Relations de couple : Rosemary Hall (mariée en 1947, décédée en avril 2008)
- Enfants : Huit enfants (Andre, Antoine III, Antonio, Anola, Adonica, Antoinette, Andrea, Anatole)
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (1986), Grammy Lifetime Achievement Award (1987), Médaille nationale des arts (1998), Louisiana Music Hall of Fame (2009), National Rhythm and Blues Hall of Fame (2016), quatre titres au Grammy Hall of Fame