Bill Clinton

Bill Clinton, homme d'État américain né le 19 août 1946 à Hope, en Arkansas, est le 42e président des États-Unis (1993-2001). Seul boursier Rhodes à avoir accédé à la Maison-Blanche, il est aussi le premier président démocrate à exercer deux mandats complets depuis Franklin D. Roosevelt.

Parcours

William Jefferson Blythe III naît à Hope, Arkansas, trois mois après la mort accidentelle de son père, William Jefferson Blythe Jr., représentant de commerce décédé dans un accident de voiture en mai 1946. Sa mère, Virginia Cassidy, infirmière anesthésiste, le confie à ses grands-parents maternels, Eldridge et Edith Cassidy, pendant qu'elle poursuit ses études à La Nouvelle-Orléans. En 1950, elle épouse Roger Clinton Sr., négociant en automobiles, dont Bill adopte le nom à l'adolescence. Après le lycée de Hot Springs, où il est premier saxophone dans l'orchestre régional, Clinton obtient une licence en relations internationales à l'université Georgetown en 1968. La même année, il décroche une bourse Rhodes qui lui permet d'étudier à l'université d'Oxford de 1968 à 1970, en compagnie de Robert Reich et de Strobe Talbott, futurs membres de son administration. Il obtient son doctorat en droit à la Yale Law School en 1973, où il rencontre Hillary Rodham.

De retour en Arkansas, Clinton enseigne le droit à l'université de l'Arkansas, puis est élu procureur général de l'État en 1976, sans opposition lors du scrutin général. En 1978, à 32 ans, il devient gouverneur de l'Arkansas, le plus jeune gouverneur de l'État depuis 1938. Battu lors de sa candidature à la réélection en 1980 par le républicain Frank White, il reconquiert le poste en 1982 et le conserve jusqu'en 1992. Il remporte l'élection présidentielle de novembre 1992 avec 43 % des voix face au président sortant George H. W. Bush et au candidat indépendant Ross Perot. Sa présidence est marquée par la plus longue période de croissance économique de l'histoire américaine en temps de paix, par la réforme de l'aide sociale et par la signature du traité de paix israélo-jordanien en 1994. Sur le plan international, il supervise les accords de Dayton en 1995 sur la Bosnie-Herzégovine, les pourparlers en Irlande du Nord et les frappes de l'OTAN contre la Serbie lors de la guerre du Kosovo en 1999. En 1992, il avait notamment bénéficié du soutien de Al Gore, choisi comme colistier pour former un ticket rajeunissant le Parti démocrate.

Controverse

En janvier 1998, la révélation d'une relation de dix-huit mois entre Clinton et Monica Lewinsky, alors stagiaire à la Maison-Blanche, déclenche une crise politique majeure. Clinton avait nié sous serment, lors d'une déposition dans l'affaire Jones (plainte pour harcèlement sexuel déposée par Paula Jones), avoir entretenu toute relation sexuelle avec la jeune femme. Le 17 août 1998, après la divulgation des conclusions du procureur indépendant Kenneth Starr, il reconnaît publiquement avoir eu une relation inappropriée. Le 19 décembre 1998, la Chambre des représentants vote deux articles de destitution pour parjure et obstruction à la justice, faisant de Clinton le second président américain à être mis en accusation après Andrew Johnson en 1868. Le procès en destitution s'ouvre au Sénat le 7 janvier 1999 ; le 12 février 1999, Clinton est acquitté sur les deux chefs d'accusation, les républicains ne réunissant pas les deux tiers des voix requis pour le destituer. Par ailleurs, en 2001, Clinton accepte un accord amiable dans l'affaire Jones : il s'engage à verser 850 000 dollars sans reconnaître de responsabilité, et accepte une suspension de cinq ans de son droit d'exercer la profession d'avocat dans l'Arkansas. En parallèle, l'affaire Whitewater, enquête sur un investissement immobilier des années 1980 en Arkansas impliquant Bill et Hillary Clinton, n'aboutit à aucune mise en examen des Clinton.

Repères chronologiques

1946 : naissance le 19 août à Hope, Arkansas, sous le nom de William Jefferson Blythe III
1963 : rencontre le président John F. Kennedy à Washington dans le cadre d'un programme pour lycéens
1968 : obtient une licence en relations internationales à Georgetown University ; décroche une bourse Rhodes pour Oxford
1973 : reçoit son doctorat en droit à la Yale Law School
1975 : épouse Hillary Rodham le 11 octobre à Fayetteville, Arkansas
1976 : élu procureur général de l'Arkansas
1978 : élu gouverneur de l'Arkansas pour la première fois, à 32 ans
1980 : naissance de sa fille Chelsea le 27 février ; battu aux élections de mi-mandat par Frank White
1992 : élu 42e président des États-Unis, battant George H. W. Bush et Ross Perot
1994 : signature du traité de paix israélo-jordanien ; reçoit un doctorat honorifique d'Oxford
1996 : réélu face au républicain Bob Dole avec 49 % des voix
1998 : mis en accusation par la Chambre des représentants pour parjure et obstruction à la justice dans l'affaire Lewinsky
1999 : acquitté par le Sénat le 12 février ; quitte la Maison-Blanche en janvier 2001
2001 : fonde la Clinton Foundation à Harlem, New York
2004 : publie ses mémoires Ma vie (titre original : My Life) ; subit un quadruple pontage coronarien en septembre
2005 : fonde la Clinton Global Initiative (CGI)
2010 : pose deux stents coronariens en février ; cofonde avec George W. Bush le Clinton Bush Haiti Fund après le séisme en Haïti
2021 : hospitalisé six jours en Californie pour une infection urinaire développée en septicémie
2024 : prend la parole lors de la Convention nationale démocrate à Chicago en août ; hospitalisé en décembre pour une grippe au MedStar Georgetown University Hospital
2026 : préside la réunion annuelle de la CGI les 22 et 23 septembre à New York, marquant le 25e anniversaire de la Clinton Foundation

Vie personnelle et engagements

Fils de Virginia Cassidy, infirmière anesthésiste, et de William Jefferson Blythe Jr., décédé avant sa naissance, Bill Clinton grandit à Hope puis à Hot Springs, Arkansas. Son beau-père, Roger Clinton Sr., commerçant automobile, lui donne son patronyme que Bill adopte légalement à 15 ans. Il a un demi-frère, Roger Clinton Jr. Le 11 octobre 1975, il épouse Hillary Rodham, avocate rencontrée à Yale, avec qui il s'installe à Fayetteville. Chelsea Clinton naît le 27 février 1980. Clinton est grand-père de trois enfants de Chelsea et de son époux Marc Mezvinsky : Charlotte Clinton Mezvinsky (née en septembre 2014), Aidan Clinton Mezvinsky (né en juin 2016) et Jasper Clinton Mezvinsky. Le couple Clinton réside principalement à Chappaqua, dans l'État de New York, où Clinton a établi sa résidence après la fin de la présidence.

Depuis 2001, Clinton dirige la Clinton Foundation, organisation à but non lucratif implantée à Harlem, centrée sur la santé publique mondiale, la lutte contre la pauvreté et le changement climatique. La Clinton Health Access Initiative (CHAI) a notamment négocié l'accès à des antirétroviraux à prix réduits dans des dizaines de pays. Clinton a adopté un régime alimentaire largement végétalien après ses problèmes cardiaques, suivant les recommandations des médecins Dean Ornish et Caldwell Esselstyn. Passionné de saxophone depuis l'adolescence, il a donné des performances remarquées lors de campagnes électorales, notamment dans l'émission d'Arsenio Hall en 1992, et a reçu le Founder's Award du Thelonious Monk Institute of Jazz en hommage à son soutien à cette musique. Il milite aussi pour les droits des femmes, la résolution des conflits et l'action climatique.

Anecdotes

1 - En 1968 à Oxford, Clinton partageait les mêmes "digs" à l'University College avec Robert Reich, son camarade boursier Rhodes qui deviendra secrétaire au Travail dans son administration. Strobe Talbott, autre condisciple, sera nommé secrétaire d'État adjoint.
2 - Clinton a renoncé à une carrière de musicien professionnel après avoir entendu John Coltrane : convaincu de ne jamais pouvoir atteindre un tel niveau, il décide de se consacrer au service public. Il occupait pourtant la première place au saxophone dans l'orchestre régional de l'Arkansas au lycée.
3 - En 1994, le président Boris Yeltsine lui offre personnellement un saxophone lors d'une visite officielle russe, anecdote documentée dans les archives de la Maison-Blanche.
4 - Seul président américain à avoir été boursier Rhodes, Clinton se retrouva à Oxford dans la promotion 1968 avec 32 autres Américains. Cette cohorte inclut plusieurs futurs dirigeants du monde politique et académique américain, phénomène jugé suffisamment exceptionnel pour être noté par la presse universitaire de l'époque.
5 - Après son quadruple pontage coronarien en 2004, Clinton adopte un régime végétalien strict qui lui permet de perdre plusieurs dizaines de kilos et d'afficher une forme visiblement améliorée lors de ses apparitions publiques à partir de 2010 environ, suscitant de nombreux articles dans la presse médicale américaine.
6 - En 1963, lycéen de 17 ans sélectionné dans le programme Boys Nation, Clinton serre la main de John F. Kennedy à la Maison-Blanche. Cet événement, capturé en photo, est considéré par les biographes comme le moment où il décide définitivement d'une carrière politique.

Points clés

- Métier(s) : homme d'État, avocat, conférencier, écrivain
- Résidence principale : Chappaqua, New York
- Relations de couple : époux de Hillary Rodham Clinton (marié le 11 octobre 1975, à ce jour)
- Enfants : Chelsea Clinton (née le 27 février 1980)
- Distinctions : bourse Rhodes (1968) ; doctorat honorifique de l'université d'Oxford (1994) ; Founder's Award du Thelonious Monk Institute of Jazz