Madame du Barry

Madame du Barry, dernière favorite de Louis XV, a incarné le luxe et l’influence à la cour de Versailles avant d’être guillotinée sous la Révolution. Comtesse de naissance illégitime, elle reste un symbole de la fin de l’Ancien Régime.

Parcours

Jeanne Bécu naît le 19 août 1743 à Vaucouleurs en Lorraine, fille naturelle d’Anne Bécu, couturière, et probablement du moine franciscain Jean-Baptiste Gomard de Vaubernier. Élevée à Paris au couvent de Sainte-Aure, elle travaille ensuite comme demoiselle de magasin chez le couturier Labille, puis comme lectrice chez la veuve d’un fermier général. Repérée pour sa beauté, elle devient demoiselle de compagnie et maîtresse du comte Jean du Barry en 1763. Ce dernier, joueur et entremetteur, l’installe à Paris et la présente dans les salons libertins. Pour la rendre présentable à la cour, il organise un mariage blanc le 1er septembre 1768 avec son frère Guillaume du Barry, lui conférant ainsi le titre de comtesse. Introduite officiellement à Versailles le 22 avril 1769, elle est présentée au roi Louis XV qui en tombe immédiatement amoureux. Installée au-dessus des appartements royaux, elle reçoit le château de Louveciennes en 1769, le pavillon de Luciennes en 1771 et devient comtesse du Barry en 1772. Favorite officielle, elle influence nominations et grâces royales, reçoit des diamants somptueux et organise fêtes fastueuses. À la mort de Louis XV de la petite vérole le 10 mai 1774, elle est exilée à l’abbaye du Pont-aux-Dames pendant un an.

Libérée en 1775, elle retrouve Louveciennes et mène une vie fastueuse grâce à sa pension royale. Elle entretient plusieurs liaisons, notamment avec le duc de Brissac et le roué Louis Hercule de Cossé. En 1791, le vol de ses bijoux à Louveciennes la conduit à plusieurs voyages à Londres pour retrouver les voleurs. Revenue en France sous la Révolution, elle est arrêtée en 1793 comme suspecte et ci-devant favorite. Condamnée à mort par le Tribunal révolutionnaire pour « dilapidation des biens du peuple », elle est guillotinée le 8 décembre 1793 place de la Révolution à Paris.

Repères chronologiques

1743 : Naissance le 19 août à Vaucouleurs.
1763 : Devient maîtresse du comte Jean du Barry.
1768 : Mariage blanc avec Guillaume du Barry.
1769 : Présentée à Louis XV le 22 avril ; installation à Versailles.
1771 : Reçoit le pavillon de Luciennes.
1772 : Anoblissement comme comtesse du Barry.
1774 : Mort de Louis XV ; exil au Pont-aux-Dames.
1775 : Retour à Louveciennes.
1791 : Vol de ses bijoux ; voyages à Londres.
1793 : Arrestation et exécution le 8 décembre.

Vie personnelle et engagements

Fille naturelle d’Anne Bécu et probablement du moine Gomard de Vaubernier, Jeanne Bécu n’a jamais connu son père. Mariée fictivement en 1768 à Guillaume du Barry, elle n’a aucun enfant de ce mariage. Elle n’a pas eu d’enfant connu de ses liaisons successives.

Maîtresse officielle de Louis XV de 1769 à 1774, elle entretient ensuite une relation durable avec le duc de Brissac, tué en 1792 lors des massacres de Septembre. Elle mène une vie de luxe et de plaisirs sans engagement politique marqué, bien que soupçonnée de sympathies contre-révolutionnaires en 1793.

Contexte du décès

Madame du Barry est guillotinée le 8 décembre 1793 à 50 ans place de la Révolution à Paris. Condamnée par le Tribunal révolutionnaire pour dilapidation des biens du peuple et aide aux émigrés, elle monte à l’échafaud en hurlant et suppliant, scène qui marque les esprits. Son corps est inhumé au cimetière de la Madeleine avec les autres victimes de la Terreur.

Où se recueillir ?

Comme la plupart des guillotinés de 1793, Madame du Barry repose dans une fosse commune au cimetière de la Madeleine à Paris (aujourd’hui square Louis-XVI), où une chapelle expiatoire a été érigée en 1816.

Anecdotes

1 - Elle fut la première favorite de Louis XV à ne pas être issue de la haute noblesse, provoquant un scandale à la cour.
2 - Louis XV lui fit porter un collier de diamants estimé à 2 millions de livres, l’un des plus chers de l’histoire.
3 - Elle supplia en larmes sur l’échafaud « Encore un moment, monsieur le bourreau ! », dernière phrase célèbre rapportée.
4 - Le duc de Brissac, son amant, fut massacré en 1792 ; sa tête fut jetée par la fenêtre de son château de Louveciennes.

Points clés

- Métier(s) : Favorite royale
- Résidence principale : Louveciennes
- Relations : Favorite de Louis XV (1769-1774)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Comtesse du Barry (1772)