Hugues Capet

Hugues Capet, roi des Francs de 987 à 996, est né vers 941 à Dourdan. Fondateur de la dynastie capétienne, ce noble franc succède aux Carolingiens et impose l'hérédité dynastique, donnant naissance à une lignée royale qui régna sur la France jusqu'en 1848.

Parcours

Hugues Capet naît vers 940, probablement au château de Dourdan (Essonne), fils d'Hugues le Grand, duc des Francs et premier personnage du royaume après le roi carolingien, et d'Hedwige de Saxe. À la mort de son père en 956, Hugues hérite en principe du titre de duc des Francs, mais se retrouve sous la tutelle de son oncle maternel Brunon de Cologne, archevêque et allié de la puissance ottonienne. En 960, le roi Lothaire lui reconnaît formellement l'héritage paternel, comprenant le marquisat de Neustrie et le titre de duc des Francs. Hugues doit alors composer avec des vassaux de plus en plus indépendants, notamment le comte Thibaud Ier de Blois, qui étend son autonomie sur la région de Chartres et Châteaudun, tandis que la rivalité entre la lignée carolingienne et sa propre famille robertienne pour la couronne de Francie occidentale reste ouverte.

À la mort de Louis V en 987, dernier roi carolingien sans héritier, Hugues Capet reçoit le soutien décisif de l'archevêque Adalbéron de Reims et de son écolâtre Gerbert d'Aurillac, tous deux proches de la cour ottonienne. Acclamé roi par l'assemblée de Senlis, il est sacré le 3 juillet 987, probablement à Noyon. Son premier acte fondateur est de faire sacrer son fils Robert à Orléans le 25 décembre de la même année, imposant ainsi l'hérédité dynastique comme règle de succession. Son règne est marqué par un conflit durable avec Charles de Lorraine, dernier prétendant carolingien, et par l'opposition permanente d'Eudes Ier de Blois. Sur le plan oriental, il entretient des relations délicates avec l'empire ottonien, gouverné successivement par Otton II puis Otton III. L'essentiel de l'histoire de ce règne nous est connu grâce aux Histoires du moine Richer de Reims.

Controverse

La principale controverse politique du règne porte sur la capture de Charles de Lorraine, dernier Carolingien susceptible de revendiquer le trône. En 991, l'évêque Adalbéron de Laon s'introduit dans Laon sous de faux prétextes, prêtant serment de fidélité à Charles avant d'ouvrir les portes de la ville de nuit pour le livrer au roi, ainsi que l'archevêque Arnoul de Reims, complice du prétendant. Cette trahison perpétrée en pleine Semaine sainte choque les seigneurs méridionaux : plusieurs actes des cités du sud cessent à cette période d'être datés du règne de Hugues, signe d'un rejet de sa légitimité dans ces régions. Parallèlement, l'imposition de Gerbert d'Aurillac comme archevêque de Reims après la déposition d'Arnoul au concile de Saint-Basle-de-Verzy (991), menée contre la volonté du pape Jean XV, crée un conflit sérieux entre l'Église de Francie et le Saint-Siège, documenté par la correspondance de Gerbert et les actes conciliaires.

Repères chronologiques

940 (vers) : Naissance, probablement au château de Dourdan (Essonne)
956 : Mort de son père Hugues le Grand ; Hugues se retrouve sous la tutelle de Brunon de Cologne
960 : Lothaire lui restitue l'héritage paternel avec le titre de duc des Francs
968 : Mariage avec Adélaïde d'Aquitaine, fille de Guillaume III Tête d'Étoupe
972 (vers) : Naissance de son fils Robert, futur Robert II le Pieux
978 : Défense de Paris contre le raid d'Otton II ; l'arrière-garde impériale est anéantie lors de la retraite à Soissons
986 : Mort du roi Lothaire en mars ; Louis V lui succède sans laisser d'héritier
987 : Mort de Louis V ; acclamation d'Hugues Capet roi par l'assemblée de Senlis (1er juin) ; sacre à Noyon le 3 juillet par Adalbéron de Reims
987 (25 décembre) : Sacre de son fils Robert le Pieux à Orléans
988-991 : Conflit militaire contre Charles de Lorraine qui s'est emparé de Laon
991 : Capture de Charles de Lorraine par trahison d'Adalbéron de Laon ; concile de Saint-Basle-de-Verzy ; déposition d'Arnoul de Reims ; élection de Gerbert d'Aurillac comme archevêque
993 : Complot d'Eudes Ier de Blois pour faire capturer le roi et son fils lors d'une rencontre à Metz, déjoué par Hugues
996 : Mort le 24 octobre au lieu-dit "Les Juifs" (Judeis), dans la Beauce ; Robert II le Pieux lui succède

Vie personnelle et engagements

Hugues Capet est né vers 940, probablement au château de Dourdan (Essonne). Son père, Hugues le Grand, duc des Francs, est le personnage le plus puissant du royaume ; sa mère, Hedwige de Saxe, est la sœur de l'empereur Otton Ier. Il épouse vers 968 Adélaïde d'Aquitaine, fille de Guillaume III dit Tête d'Étoupe, duc d'Aquitaine. De cette union naissent au moins quatre enfants : Adwige (vers 969), Gisèle (vers 970), Robert, futur Robert II le Pieux (né vers 972), et Alice (vers 973). Son frère Henri Ier de Bourgogne dirige le duché de Bourgogne, allié naturel de la couronne capétienne.

Sa sœur Emma de France épouse vers 960 Richard Ier de Normandie, duc puissant et allié des Robertiens. Hugues Capet entretient des liens d'amitié documentés avec l'abbé Maïeul de Cluny et soutient activement la réforme monastique clunisienne. Il exerce des fonctions d'abbé laïc dans plusieurs établissements religieux, notamment la collégiale Saint-Martin de Tours, l'abbaye Saint-Denis et l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire. Sa politique s'appuie sur une alliance avec les évêques du nord de la Loire, qui lui fournissent légitimité politique et contingents militaires. Son domaine royal principal est centré sur Paris et Orléans.

Contexte du décès

Hugues Capet meurt le 24 octobre 996 au lieu-dit "Les Juifs" (Judeis), un hameau aujourd'hui disparu dans la Beauce, proche de Prasville (Eure-et-Loir). D'après le chroniqueur Richer de Reims, le roi avait le corps couvert de pustules lors de son décès, ce qui a conduit les historiens à suspecter la variole comme cause probable. Aucune source contemporaine ne précise davantage la nature exacte de la maladie. Son fils Robert II le Pieux, associé au trône depuis le 25 décembre 987, lui succède immédiatement. La dépouille est transportée à l'abbaye de Saint-Denis, où Hugues est inhumé devant l'autel de la Sainte-Trinité, aux côtés du roi Eudes, son grand-oncle. Aucun éloge funèbre nominatif n'est documenté dans les sources conservées de l'époque.

Lieux de mémoire

Hugues Capet repose à la basilique de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), nécropole des rois de France. En 1263, Louis IX commande pour sa tombe un gisant, qui est détruit en août 1793 sur ordre de la Convention nationale. Un dessin du collectionneur François Roger de Gaignières, conservé à la Bibliothèque nationale de France, en garde la seule trace figurée connue.

Anecdotes

1 - Le surnom "Capet" n'est jamais employé de son vivant. Les premières occurrences dans les sources écrites désignent d'abord son père. L'étymologie renverrait à la cape de saint Martin de Tours, dont Hugues était abbé laïc.
2 - À la différence de son fils Robert II le Pieux, formé par Gerbert d'Aurillac, Hugues Capet était selon toute probabilité illettré et ne maîtrisait pas le latin, s'exprimant uniquement en roman, la langue vernaculaire du nord de la Francie.
3 - Son règne n'a généré qu'une douzaine d'actes de chancellerie conservés, contre plusieurs centaines pour son contemporain Otton III. Cette rareté documentaire complique depuis des siècles l'étude de son règne par les historiens.
4 - Hugues Capet est le premier roi à délaisser le germanique au profit de l'ancien français comme langue de la cour et de la chancellerie, marquant une rupture linguistique décisive dans l'histoire de la monarchie franque.
5 - Le gisant commandé en 1263 par Louis IX pour sa tombe à Saint-Denis a été détruit en août 1793 par ordre de la Convention nationale. La trace physique de ce monument ne subsiste que dans un dessin de François Roger de Gaignières.

Points clés

- Métier(s) : Duc des Francs (960-987), roi des Francs (987-996)
- Résidence principale : Paris (domaine royal centré sur Paris et Orléans)
- Relations de couple : Adélaïde d'Aquitaine (épousée vers 968, morte vers 1004)
- Enfants : Robert II le Pieux (né vers 972), Adwige (née vers 969), Gisèle (née vers 970), Alice (née vers 973)
- Distinctions : Fondateur de la dynastie capétienne ; ancêtre des dynasties capétienne, valoise et bourbonienne