Biographie
Gene Vincent, de son vrai nom Vincent Eugene Craddock, est un chanteur américain de rockabilly, né à Norfolk, en Virginie, en 1935 et mort à Newhall, en Californie, le 12 octobre 1971. Avec les Blue Caps, il enregistre Be-Bop-A-Lula en 1956. Blessé en 1960 dans l'accident qui tue Eddie Cochran, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1998.
Parcours
Gene Vincent naît à Norfolk, en Virginie, en 1935. Ses parents, Kie et Louise Craddock, ont aussi une fille, Evelyn, selon Encyclopedia.com. En 1942, la famille s'installe à Munden Point, où les parents ouvrent un magasin de campagne et où il entend du blues et du gospel. À 13 ans, la famille revient à Norfolk. Il quitte l'école en neuvième année, puis s'engage dans la marine américaine à 17 ans, avec l'autorisation de son père, pendant la guerre de Corée. En mars 1955, il se réengage pour six ans afin de toucher une prime, qu'il utilise pour acheter une moto Triumph.
En juillet 1955, une voiture le heurte à Norfolk et lui écrase la jambe gauche. Les médecins veulent amputer, mais sa mère refuse de signer l'autorisation. Il passe environ six mois à l'hôpital naval de Portsmouth, est réformé en 1955 et porte jusqu'à la fin de sa vie une lourde attelle de métal. Il chante ensuite sur une radio country de Norfolk. Selon Encyclopedia.com, il assiste en septembre 1955 à un spectacle d'Elvis Presley et décide de s'en inspirer ; le manager Sheriff Tex Davis le met en relation avec Capitol Records.
En mai 1956, Gene Vincent enregistre à Nashville avec les Blue Caps, formés du guitariste Cliff Gallup, de Willie Williams, de Jack Neal et de Dickie Harrell. Be-Bop-A-Lula, face B du single Woman Love, entre dans le top 10 américain et se vend à 200 000 exemplaires en juin, selon Britannica. Capitol y voit une réponse à Elvis Presley. Suivent Race with the Devil (1956), puis Lotta Lovin' et Dance to the Bop (1957). Le premier album, Blue Jean Bop, paraît chez Capitol en 1957. Il apparaît aussi dans les films The Girl Can't Help It (1957) et Hot Rod Gang (1958).
Fin 1959, Gene Vincent s'installe en Grande-Bretagne, invité par le producteur Jack Good pour une émission de télévision. Le 16 avril 1960, après un concert à Bristol, le taxi qui le conduit avec Eddie Cochran, la fiancée de celui-ci, Sharon Seeley, et le tour manager Patrick Thompkins heurte un lampadaire à Chippenham, sur la route A4. Cochran, éjecté du véhicule, meurt dans la nuit à l'hôpital de Bath. Vincent a la clavicule cassée selon History.com et la jambe de nouveau touchée selon Britannica. Il connaît plusieurs succès britanniques, dont She She Little Sheila, et tourne en Europe pendant les années 1960.
Il revient aux États-Unis en 1969. Selon Larousse, John Peel le signe sur le label Dandelion et il joue cette année-là au festival de Toronto avec le Plastic Ono Band, Jerry Lee Lewis et Bo Diddley. En 1970, il publie l'album I'm Back and I'm Proud, puis If Only You Could See Me Today chez Kama Sutra. Après sa mort, Jeff Beck consacre en 1993 un album entier à ses chansons et à celles des Blue Caps, Crazy Legs. Gene Vincent entre au Rock and Roll Hall of Fame en 1998, et les Blue Caps y sont intronisés en 2012.
Repères chronologiques
- 1935 : naissance à Norfolk, en Virginie.
- 1942 : installation de la famille à Munden Point.
- 1955 : accident de moto en juillet, réforme de la marine.
- 1956 : enregistrement de Be-Bop-A-Lula à Nashville, en mai.
- 1957 : Lotta Lovin', Dance to the Bop, premier album Blue Jean Bop et film The Girl Can't Help It.
- 1959 : installation en Grande-Bretagne.
- 1960 : accident de voiture qui tue Eddie Cochran, en avril.
- 1969 : retour aux États-Unis et festival de Toronto.
- 1970 : album I'm Back and I'm Proud.
- 1971 : mort à Newhall, le 12 octobre.
- 1993 : Jeff Beck publie Crazy Legs.
- 1998 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame.
- 2012 : intronisation des Blue Caps au Rock and Roll Hall of Fame.
Vie personnelle et engagements
Gene Vincent se marie quatre fois, avec Ruth Ann, Darlene, Margie et Jackie, selon Encyclopedia.com. Ruth Ann le quitte à la fin de 1956 ; il divorce encore deux fois pendant les années 1960. Il a trois enfants, Melody, Gene Jr., né environ six mois après l'accident de 1960, et Sherri Ann. L'inscription de sa tombe le dit marié, père et fils.
Il garde de son accident de 1955 des douleurs à la jambe gauche. Pour les calmer, il prend des antalgiques qu'il associe à du whisky, selon Encyclopedia.com. Britannica et Larousse évoquent l'abus d'alcool et de drogues, ainsi que les tournées incessantes. En 1971, Larousse écrit qu'il refuse l'amputation de sa jambe, sans argent, et retourne vivre chez son père en septembre. Il vit à Portland, dans l'Oregon, vers 1960, puis en Angleterre au cours de la décennie.
Contexte du décès
Gene Vincent meurt le 12 octobre 1971 à Newhall, en Californie, à 36 ans. Selon Encyclopedia.com, il fait une crise après une chute, à cause d'un ulcère hémorragique, et meurt chez ses parents. Larousse parle d'une hémorragie interne due à un ulcère. Il est inhumé à l'Eternal Valley Memorial Park, à Newhall, selon Find a Grave.
Lieux de référence
Norfolk, en Virginie, est sa ville de naissance, de son adolescence et de ses débuts à la radio. Munden Point abrite le magasin de campagne de ses parents. Nashville accueille l'enregistrement de Be-Bop-A-Lula en 1956. Chippenham, en Angleterre, est le lieu de l'accident de 1960. La Grande-Bretagne, où il s'installe fin 1959, le garde une dizaine d'années. Newhall, en Californie, est le lieu de sa mort et de sa sépulture.
Anecdotes
- La paternité de Be-Bop-A-Lula reste contestée. Selon American Songwriter, Donald Graves, rencontré à l'hôpital pendant la convalescence de Gene Vincent, lui cède la chanson contre une somme variant de 25 à 80 dollars selon les versions, tandis que Sheriff Tex Davis dit l'avoir coécrite.
- Sur le single publié par Capitol, Woman Love est la face A et Be-Bop-A-Lula la face B. La plupart des radios refusent Woman Love, et c'est la face B qui fait de Gene Vincent une vedette.
- En juillet 1955, les médecins veulent amputer la jambe écrasée de Gene Vincent. Il supplie sa mère de ne pas signer l'autorisation, et elle refuse. Il porte une attelle de métal toute sa vie, d'après Encyclopedia.com.
- Dans la nuit du 16 au 17 avril 1960, le taxi qui ramène Eddie Cochran de Bristol vers Londres quitte la route à Chippenham. Gene Vincent, Sharon Seeley et Patrick Thompkins sont à bord. Cochran meurt à l'hôpital de Bath.
- Britannica associe Gene Vincent à l'image du rebelle du rock, vêtu de cuir noir. Selon Larousse, de nombreux jeunes imitent en Angleterre et aux États-Unis son blouson de cuir et sa démarche boiteuse.
Points clés
- Métier(s) : chanteur et auteur-compositeur de rockabilly
- Groupe : les Blue Caps
- Relations de couple : quatre mariages
- Enfants : trois, Melody, Gene Jr. et Sherri Ann
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (1998)
- Cause du décès : ulcère hémorragique (1971)
Autres rockers nés dans les années 1930
Citation
Je crois vraiment que ce disque est probablement l'un des plus grands disques jamais enregistrés.
— John Fogerty, à propos de Be-Bop-A-Lula, lors de l'intronisation de Gene Vincent au Rock and Roll Hall of Fame en 1998, citation reprise par le Rock Hall ; traduit de l'anglais