Wilt Chamberlain

Wilt Chamberlain, mort en 1999 à Bel Air, en Californie, est un basketteur américain. Pivot des Philadelphia Warriors, des 76ers de Philadelphie et des Lakers de Los Angeles, il marque 100 points en un match en 1962, devient le premier joueur de la NBA à dépasser 30 000 points en carrière et remporte le titre NBA en 1972.

Parcours

Wilton Norman Chamberlain naît le 21 août 1936 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Il joue au lycée Overbrook, où il totalise plus de 2 200 points. Il choisit ensuite l'université du Kansas, où il débute en 1956 : l'équipe atteint la finale du championnat universitaire NCAA en 1957, perdue face à North Carolina, et il est élu meilleur joueur du tournoi. Il quitte le Kansas après sa troisième année. Le règlement de la NBA lui interdit encore de rejoindre la ligue : il joue une saison avec les Harlem Globetrotters, en 1958-1959.

Il entre en NBA en 1959 avec les Philadelphia Warriors, repêché par l'équipe. Dès sa première saison, il est élu recrue de l'année et meilleur joueur de la ligue. En 1961-1962, il affiche 50,4 points de moyenne par match, soit 4 029 points sur la saison. Le 2 mars 1962, à Hershey, en Pennsylvanie, il inscrit 100 points contre les New York Knicks, un record de la ligue, toujours inégalé selon Biography.com. Les Warriors déménagent à San Francisco en 1962. Il est transféré aux 76ers de Philadelphie en 1965, puis aux Lakers de Los Angeles en 1968.

Avec les Lakers, il remporte le titre NBA en 1972 face aux Knicks et reçoit le titre de meilleur joueur des finales. Il prend sa retraite sportive en 1973 après 1 045 matchs de saison régulière, 31 419 points et une moyenne de 30,1 points par match. Il n'est jamais éliminé pour cinq fautes durant sa carrière NBA. Il est intronisé au Basketball Hall of Fame en 1978 selon la plupart des sources. Rival de Bill Russell, des Boston Celtics, il en devient l'ami hors du terrain. Il entraîne ensuite les San Diego Conquistadors, en ABA, en 1973-1974, selon Encyclopedia.com.

Après le basket, il se tourne vers le volley-ball. Il le pratique d'abord à Santa Monica pour soigner un genou blessé, puis dispute des matchs de l'International Volleyball Association à partir de 1975, avec les Southern California Bangers, puis les Orange County Stars. Il joue dans Conan le Destructeur en 1984, aux côtés d'Arnold Schwarzenegger. Il publie ses mémoires Wilt en 1973 puis A View from Above en 1991.

Repères chronologiques

• 1936 : naissance à Philadelphie, le 21 août.
• 1957 : finale NCAA avec l'université du Kansas, perdue face à North Carolina.
• 1958 : saison avec les Harlem Globetrotters.
• 1959 : premier match avec les Philadelphia Warriors.
• 1962 : 100 points contre les New York Knicks, le 2 mars.
• 1965 : transfert aux 76ers de Philadelphie.
• 1968 : transfert aux Lakers de Los Angeles.
• 1972 : titre NBA avec les Lakers.
• 1973 : fin de sa carrière de joueur NBA.
• 1978 : entrée au Basketball Hall of Fame.
• 1999 : mort à Bel Air, le 12 octobre.

Vie personnelle et engagements

Ses parents sont William Chamberlain, qui travaille comme porteur dans une maison d'édition ou comme homme à tout faire selon les sources, et Olivia Chamberlain, femme de ménage, rapporte Encyclopedia.com. Il grandit au sein d'une fratrie de huit ou neuf enfants. Il mesure 6 pieds 11 pouces, soit 2,10 m, à son entrée au lycée Overbrook, et 7 pieds 1 pouce, soit 2,16 m, à l'âge adulte, selon le site Because of Them We Can.

Il n'aime pas son surnom « Wilt the Stilt » et préfère « The Big Dipper », indiquent Biography.com et Because of Them We Can. Dans les années 1960, il achète un club de Harlem, le Smalls Paradise, rebaptisé « Big Wilt's Small Paradise », et plus tard, selon Encyclopedia.com, des restaurants. Encyclopedia.com rapporte aussi qu'il soutient Richard Nixon à l'élection présidentielle de 1968 et de 1972. Il vit à Bel Air, un quartier de Los Angeles.

Contexte du décès

Wilt Chamberlain meurt le 12 octobre 1999 à son domicile de Bel Air, à 63 ans. Les sources parlent d'une crise cardiaque ou d'une insuffisance cardiaque ; le site Kansas Historical Society précise une insuffisance cardiaque congestive. Encyclopedia.com indique qu'il était soigné pour un rythme cardiaque irrégulier depuis 1992. Parmi les personnes présentes à ses funérailles, la même source cite Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Meadowlark Lemon, Jerry West, Bill Walton et Jim Brown.

Lieux de référence

Philadelphie est sa ville de naissance, celle du lycée Overbrook et des Warriors puis des 76ers. Le Kansas est son université. Hershey, en Pennsylvanie, est le lieu du match à 100 points. San Francisco accueille les Warriors à partir de 1962. Los Angeles est la ville des Lakers, du volley-ball de Santa Monica et de sa mort à Bel Air. Harlem abrite le club qu'il achète dans les années 1960.

Anecdotes

• Le 2 mars 1962, Wilt Chamberlain devient le premier joueur professionnel à marquer 100 points dans un match, avec 36 paniers et 28 lancers francs réussis, deux records de la ligue, selon HISTORY.com. Ses lancers francs lui valaient des moqueries.
• Sa domination oblige la NBA à changer ses règles, selon la Kansas Historical Society : la raquette est élargie, le contre offensif est interdit, et les remises en jeu et les lancers francs sont modifiés.
• Au Kansas, il joue en 1955-1956 dans l'équipe des étudiants de première année. Lors d'un match contre l'équipe principale, il inscrit 40 points, prend 30 rebonds et réalise 15 contres, selon Encyclopedia.com.
• Il découvre le volley-ball à plus de trente ans, pour rééduquer un genou blessé aux Lakers. Il est ensuite élu meilleur joueur du match des étoiles de l'IVA, diffusé sur CBS, selon InsideHook, et rejoint l'International Volleyball Hall of Fame.
• Wilt Chamberlain n'est jamais éliminé pour cinq fautes durant sa carrière NBA, que ce soit en 1 045 matchs de saison régulière ou en 160 matchs de play-offs, selon Encyclopedia.com. Biography.com et la Kansas Historical Society confirment qu'il n'a jamais été expulsé.
• Rival de Bill Russell, des Celtics de Boston, sur le terrain, Wilt Chamberlain devient son ami en dehors. À la mort de Chamberlain, Russell dit à la presse que lui et son rival sont amis pour l'éternité, rapporte Biography.com.

Points clés

• Métier(s) : basketteur, joueur de volley-ball, acteur
• Résidence principale : Bel Air, Los Angeles
• Distinctions : titre NBA 1972, meilleur joueur de la NBA en 1960, Basketball Hall of Fame en 1978