Joe Strummer

Joe Strummer, de son vrai nom John Graham Mellor, est un musicien britannique né le 21 août 1952 à Ankara, cofondateur, chanteur et guitariste du groupe de punk rock The Clash, auteur des albums London Calling (1979) et Combat Rock (1982).

Parcours

Né de Ronald Ralph Mellor, second secrétaire aux affaires étrangères, et d'Anna Mackenzie, infirmière d'origine écossaise, John Graham Mellor passe son enfance entre Ankara, Le Caire, Mexico et Bonn. À neuf ans, il est placé en pension au City of London Freemen's School dans le Surrey, où il obtient son baccalauréat en anglais, histoire et art en 1970. Il s'inscrit ensuite à la Central School of Art and Design de Londres pour une formation de dessinateur, et fait la connaissance du musicien Tymon Dogg qui lui apprend la guitare. En 1973, il s'installe à Newport au pays de Galles, où il travaille comme fossoyeur au cimetière de St Woolos tout en chantant avec The Vultures. De retour à Londres en 1974, il forme The 101ers, groupe de pub rock dont le nom vient de leur squat du 101, Walterton Road à Maida Vale, et adopte le pseudonyme Joe Strummer en 1975.

Le tournant survient en avril 1976, lorsque Strummer assiste à un concert des Sex Pistols et abandonne The 101ers pour co-fonder The Clash avec Mick Jones et Paul Simonon. Signé chez CBS Records en janvier 1977, le groupe se distingue du mouvement punk par un engagement politique affirmé et un éclectisme intégrant reggae, ska et funk. La discographie inclut London Calling (1979), Sandinista! (1980) et Combat Rock (1982). Après l'exclusion de Mick Jones en 1983 et la sortie décevante de Cut the Crap (1985), Strummer dissout le groupe. Il remplace Shane MacGowan comme chanteur des Pogues pour une tournée en 1991. En 1998, il forme The Mescaleros et enregistre Rock Art and the X-Ray Style (1999), Global a Go-Go (2001) et Streetcore (2003, posthume). Dès 1998, il anime l'émission Joe Strummer's London Calling sur BBC World Service, révélant ses goûts musicaux éclectiques.

Repères chronologiques

1952 : naissance le 21 août à Ankara, Turquie, sous le nom John Graham Mellor
1961 : placé en pension au City of London Freemen's School dans le Surrey
1970 : obtient son baccalauréat ; s'inscrit à la Central School of Art and Design à Londres
1973 : s'installe à Newport (pays de Galles) ; chante avec The Vultures
1974 : retour à Londres, formation de The 101ers ; adopte le pseudonyme Joe Strummer en 1975
1976 : co-fonde The Clash avec Mick Jones et Paul Simonon après avoir vu les Sex Pistols
1977 : signature chez CBS Records ; parution de l'album The Clash
1979 : parution de London Calling, élu meilleur album des années 1980 par Rolling Stone
1982 : parution de Combat Rock, succès mondial
1985 : dissolution de The Clash après la sortie de Cut the Crap
1991 : remplace Shane MacGowan comme chanteur des Pogues pour une tournée
1999 : premier album avec The Mescaleros, Rock Art and the X-Ray Style
2002 : dernier concert le 15 novembre à Liverpool ; décède le 22 décembre à Broomfield
2003 : The Clash intronisé au Rock and Roll Hall of Fame ; Streetcore publié à titre posthume
2007 : sortie du documentaire Joe Strummer : The Future Is Unwritten de Julien Temple

Vie personnelle et engagements

Ronald Ralph Mellor (1916-1984), membre de l'Ordre de l'Empire britannique, était second secrétaire aux affaires étrangères ; Anna Mackenzie (1915-1986), sa mère, était infirmière d'origine écossaise. Strummer a eu deux filles avec Gaby Salter, sa compagne de 1978 à 1992 : Jazz (née en 1984) et Lola (née en 1986). Légalement marié à Pamela Moolman, une Sud-Africaine épousée pour 120 livres en 1975 pour lui permettre d'obtenir un passeport britannique, il ne peut pas épouser Gaby Salter. En 1995, il épouse Lucinda Tait ; ils vivent jusqu'à sa mort dans une ferme du Somerset.

Strummer s'engage dès la fin des années 1970 auprès de l'Anti-Nazi League et du mouvement Rock Against Racism. Il soutient les mineurs en grève en 1984-1985 et participe à un concert pour les réfugiés yougoslaves à Prague en 1993. Il contribue à l'organisation Future Forests en faveur du reboisement, aux côtés des Foo Fighters et de Coldplay. En sa mémoire, sa veuve Lucinda Tait crée la fondation Strummerville, dédiée au soutien de jeunes musiciens, dont Frank Turner. Sa parcelle reboisée sur l'île de Skye est baptisée « Rebel's Wood ».

Contexte du décès

Joe Strummer décède le 22 décembre 2002 à son domicile de Broomfield, dans le Somerset, d'une cardiopathie congénitale jamais diagnostiquée de son vivant. Rentré d'une promenade avec ses chiens, il s'effondre ; c'est sa femme Lucinda Tait qui le découvre sans connaissance. Il avait 50 ans. Lors de la cérémonie des Grammy Awards de février 2003, Bruce Springsteen, Elvis Costello, Dave Grohl et Steven Van Zandt interprètent London Calling en hommage sur scène. En mars 2003, The Clash est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame ; les discours sont prononcés par The Edge de U2 et Tom Morello de Rage Against the Machine.

Lieux de mémoire

Joe Strummer est incinéré au cimetière de Kensal Green à Londres et ses cendres sont remises à sa famille. En juillet 2005, une plaque commémorative est inaugurée à Pentonville sur la maison où il vécut de 1973 à 1974. Une locomotive britannique de classe 47 est baptisée « Joe Strummer » le 12 février 2005 à la gare de Bristol Temple Meads. En Espagne, une place porte son nom à Grenade depuis 2012.

Anecdotes

1 - Avant de rejoindre The Clash, Strummer avait contracté en 1975 un mariage civil symbolique avec Pamela Moolman, une Sud-Africaine, pour 120 livres sterling, afin de lui procurer un passeport britannique. Il acheta avec cet argent sa Fender Telecaster 1966, instrument qu'il utilisa pour l'essentiel de sa carrière.
2 - Peu avant sa mort, Strummer coécrit avec Bono de U2 la chanson 46664 pour une campagne de Nelson Mandela contre le sida en Afrique. Il avait prévu de jouer au concert de collecte de fonds à Robben Island en février 2003, qu'il ne verra jamais.
3 - En décembre 2014, des biologistes marins nomment une nouvelle espèce de gastéropode des sources hydrothermales du Pacifique Alviniconcha strummeri, justifiant ce choix par le mode de vie « hardcore » de ces mollusques et l'aspect hérissé de leur coquille rappelant l'esthétique punk.
4 - Strummer anime depuis 1998 une émission sur BBC World Service intitulée Joe Strummer's London Calling où il fait découvrir des styles allant du reggae de Big Youth au country de Dean Martin, bien au-delà du répertoire punk pour lequel il est connu.
5 - Le 22 novembre 2002, lors d'un concert de soutien aux pompiers londoniens en grève, Mick Jones rejoint spontanément Strummer sur scène au milieu de la chanson Bankrobber — leur première apparition commune depuis 1983, soit près de vingt ans de séparation.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, guitariste, compositeur, acteur, animateur de radio
- Résidence principale : Broomfield, Somerset (Angleterre)
- Relations de couple : Pamela Moolman (mariée en 1975, union de convenance) ; Gaby Salter (compagne 1978-1992) ; Lucinda Tait (épouse 1995-2002)
- Enfants : Jazz Mellor (née en 1984), Lola Mellor (née en 1986)
- Distinctions : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame avec The Clash (mars 2003)