Robert Plant

Robert Plant, chanteur et parolier britannique né le 20 août 1948 à West Bromwich, a bâti sa réputation internationale comme voix de Led Zeppelin de 1968 à 1980, avant de construire une carrière solo de douze albums couvrant le blues, le folk et l'americana.

Parcours

Robert Anthony Plant grandit à Kidderminster, dans le Worcestershire. Son père, Robert C. Plant, ingénieur civil ayant servi dans la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale, et sa mère Annie Celia Plant, d'origine romanichelle, l'élèvent dans une maison ouverte à la musique. Adolescent, Plant est marqué par les bluesmen Robert Johnson, Muddy Waters et Buddy Guy, ainsi que par les premières étoiles du rock américain comme Elvis Presley et Gene Vincent. Après avoir quitté le lycée King Edward VI Grammar School de Stourbridge, il s'inscrit brièvement en comptabilité avant d'y renoncer pour intégrer la scène blues des Midlands à seize ans. Il chante pour plusieurs formations locales -- The Crawling King Snakes, Listen, Hobbstweedle -- et rejoint le groupe Band of Joy aux côtés du batteur John Bonham, avec qui il développe une complicité musicale décisive. Ces premières années dans les pubs et salles de province forgent sa technique vocale et son registre exceptionnel, qui s'étend sur plusieurs octaves.

En 1968, le guitariste Jimmy Page repère Plant et l'invite à former ce qui deviendra Led Zeppelin, avec John Paul Jones à la basse et John Bonham à la batterie, sous la direction du manager Peter Grant. Le groupe enregistre neuf albums entre 1969 et 1979, dont Led Zeppelin IV (1971), vendu à plus de 37 millions d'exemplaires, et Physical Graffiti (1975). La mort de John Bonham le 25 septembre 1980 provoque la dissolution du groupe. Plant entame alors une carrière solo avec Pictures at Eleven (1982) et The Principle of Moments (1983). Il collabore avec Jimmy Page dans Page and Plant, produisant No Quarter: Unledded (1994) et Walking into Clarksdale (1998). La collaboration avec la chanteuse de bluegrass Alison Krauss sur Raising Sand (2007), produit par T Bone Burnett, lui vaut cinq Grammy Awards en 2009, dont celui de l'album de l'année. En 2021, Plant et Krauss publient Raise the Roof. Son douzième album solo, Saving Grace, sort le 26 septembre 2025 sur Nonesuch Records.

Repères chronologiques

1948 : naissance le 20 août à West Bromwich, Staffordshire
1965 : intègre la scène blues des Midlands ; premier groupe local, The Crawling King Snakes
1967 : chante avec Band of Joy aux côtés du batteur John Bonham
1968 : rejoint Jimmy Page et John Paul Jones ; Led Zeppelin est fondé sous la direction de Peter Grant
1969 : sortie du premier album éponyme Led Zeppelin ; première tournée américaine
1971 : sortie de Led Zeppelin IV, dont "Stairway to Heaven"
1975 : grave accident de voiture sur l'île grecque de Rhodes avec sa femme Maureen Wilson
1977 : mort de son fils Karac Pendragon, cinq ans, d'une gastro-entérite aiguë, le 26 juillet
1980 : dissolution de Led Zeppelin après la mort de John Bonham le 25 septembre
1982 : premier album solo, Pictures at Eleven
1994 : album No Quarter: Unledded avec Jimmy Page dans le projet Page and Plant
1999 : Grammy de la meilleure performance hard rock pour "Most High" avec Jimmy Page
2007 : album Raising Sand avec Alison Krauss, produit par T Bone Burnett
2009 : cinq Grammy Awards pour Raising Sand, dont album de l'année et disque de l'année ; nommé CBE par la reine Elizabeth II
2025 : publication de Saving Grace (26 septembre), douzième album solo, avec la chanteuse Suzi Dian et le groupe Saving Grace

Vie personnelle et engagements

Robert Plant épouse Maureen Wilson le 9 novembre 1968 à Londres ; ils ont trois enfants : Carmen Jane (1968), Karac Pendragon (1972-1977) et Logan Romero (1979). En août 1975, la famille est grièvement blessée dans un accident de voiture en Grèce. En juillet 1977, Karac meurt d'une gastro-entérite aiguë à cinq ans, pendant la tournée américaine de Led Zeppelin. Plant et Maureen divorcent en 1983. En 1991, il a un fils, Jesse Lee, avec Shirley Wilson. Carmen Jane épousera plus tard Charlie Jones, le bassiste de scène de son père lors des tournées solo. Plant entretient une relation avec la chanteuse Patty Griffin entre 2010 et 2014.

Plant réside depuis plusieurs décennies dans les Welsh Borders, qu'il désigne sous le nom de "the Shire". En décembre 2008, la reine Elizabeth II le nomme Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE). Passionné d'histoire médiévale, il se définit volontiers comme historien amateur. Il s'engage pour la préservation de la rivière Severn et des écosystèmes naturels des Marches galloises. Ses influences musicales restent éclectiques : il cite Thom Yorke, Patty Griffin et Leonard Cohen parmi les voix qui lui procurent encore une émotion profonde. En avril 2026, Plant déclare sur BBC Radio 6 Music que Saving Grace travaille déjà à un prochain album.

Anecdotes

1 - Avant de rejoindre Led Zeppelin en 1968, Robert Plant a brièvement travaillé comme ouvrier sur des chantiers de la société Wimpey à Birmingham en 1967, tout en poursuivant des auditions le soir.
2 - Lors de la première tournée américaine de Led Zeppelin en 1969, le groupe n'était pas en tête d'affiche à Denver ; à New York, ils se produisaient en deuxième partie d'Iron Butterfly, dont les membres refusèrent finalement de monter sur scène.
3 - Plant a écrit les paroles de "All My Love", figurant sur In Through the Out Door (1979), en hommage à son fils Karac, mort deux ans plus tôt. C'est l'une des rares chansons de Led Zeppelin dont John Paul Jones a co-écrit la musique sans Jimmy Page.
4 - En 1992, Robert Plant a chanté "Innuendo" et "Crazy Little Thing Called Love" sur scène avec les membres de Queen au concert hommage à Freddie Mercury organisé à Wembley pour la lutte contre le sida.
5 - Le 20 août 2007, le promoteur d'un concert de réunion de Led Zeppelin aurait proposé 100 millions de dollars à Plant pour une tournée mondiale ; il a décliné, préférant poursuivre ses projets solo.
6 - Saving Grace (2025) est intégralement composé de reprises, dont des chansons de Memphis Minnie, Blind Willie Johnson et du groupe américain Low, enregistrées entre 2019 et 2025 dans les Cotswolds et les Welsh Borders.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, parolier, harmoniciste
- Résidence principale : Welsh Borders (Angleterre)
- Relations de couple : Maureen Wilson (mariés 1968-1983), Patty Griffin (2010-2014)
- Enfants : Carmen Jane (1968), Karac Pendragon (1972-1977), Logan Romero (1979), Jesse Lee (1991)
- Distinctions : Grammy de la meilleure performance hard rock 1999, cinq Grammy Awards 2009 (dont album et disque de l'année pour Raising Sand), Grammy du meilleur album rock 2014 (avec Led Zeppelin pour Celebration Day), Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) 2008