Thom Yorke

Thom Yorke, musicien britannique né le 7 octobre 1968 à Wellingborough, est le chanteur, principal auteur-compositeur et leader de Radiohead depuis 1985. Artiste solo, cofondateur d'Atoms for Peace puis de The Smile, il demeure une voix centrale du rock alternatif international.

Parcours

Thomas Edward Yorke naît dans le Northamptonshire et grandit entre l'Écosse et l'Oxfordshire au gré des mutations professionnelles de son père. À l'Abingdon School, école privée pour garçons, il rencontre Colin Greenwood, Jonny Greenwood, Ed O'Brien et Phil Selway. Le groupe, d'abord baptisé On a Friday, répète le vendredi, seul jour autorisé pour la musique. Après des études d'art et de littérature anglaise à l'université d'Exeter, où il joue avec Headless Chickens et rencontre l'artiste Stanley Donwood, il retrouve ses camarades à Oxford. En 1991, le quintet signe chez EMI et adopte le nom Radiohead, emprunté à un morceau des Talking Heads. Le single Creep, sorti en 1992 sur l'album Pablo Honey, devient un tube mondial contre l'avis de son auteur. The Bends en 1995 confirme le groupe, puis OK Computer en 1997 le propulse au sommet de la scène internationale.

La sortie de Kid A en 2000, suivi d'Amnesiac en 2001, marque un virage radical vers l'électronique, assumé par Thom Yorke contre une partie de la critique. Suivent Hail to the Thief en 2003, In Rainbows en 2007 avec son système de téléchargement au prix libre, The King of Limbs en 2011 et A Moon Shaped Pool en 2016. Parallèlement, il publie The Eraser en 2006, produit par Nigel Godrich, puis Tomorrow's Modern Boxes en 2014 et Anima en 2019, accompagné d'un court-métrage réalisé par Paul Thomas Anderson pour Netflix. En 2009, il fonde Atoms for Peace avec Flea, Nigel Godrich, Joey Waronker et Mauro Refosco. En mai 2021, il crée The Smile avec Jonny Greenwood et le batteur Tom Skinner. Il compose les bandes originales de Suspiria en 2018 pour Luca Guadagnino et de Confidenza en 2024.

Repères chronologiques

1968 : naissance le 7 octobre à Wellingborough, Northamptonshire
1985 : formation à Abingdon School du groupe On a Friday, futur Radiohead
1991 : signature chez EMI et adoption du nom Radiohead
1993 : sortie de l'album Pablo Honey contenant Creep
1997 : parution d'OK Computer, consécration critique internationale
2000 : sortie de Kid A, virage électronique
2003 : mariage secret avec Rachel Owen dans l'Oxfordshire
2006 : premier album solo The Eraser
2009 : fondation du supergroupe Atoms for Peace avec Flea
2015 : séparation amicale avec Rachel Owen après vingt-trois ans de vie commune
2018 : bande originale de Suspiria pour Luca Guadagnino
2019 : album Anima et court-métrage Netflix de Paul Thomas Anderson
2020 : mariage avec Dajana Roncione le 19 septembre en Sicile
2021 : création du trio The Smile avec Jonny Greenwood et Tom Skinner
2025 : publication de l'album collaboratif Tall Tales avec Mark Pritchard

Vie personnelle et engagements

Thom Yorke est le fils de Graham Yorke, ingénieur formé au commerce d'équipements chimiques après avoir été étudiant en physique nucléaire, et de Barbara Yorke, née Sly. Son frère cadet, Andy Yorke, est chanteur et guitariste au sein du groupe Unbelievable Truth. Né avec la paupière gauche paralysée, il subit cinq opérations avant l'âge de six ans à la suite desquelles il conserve un œil tombant. Après une scolarité à l'Abingdon School, il étudie l'anglais et les arts visuels à l'université d'Exeter. Il rencontre à Exeter Rachel Owen, photographe et universitaire spécialiste de Dante, avec qui il vit vingt-trois ans et a deux enfants, Noah né en 2001 et Agnes née en 2004. Le couple se marie discrètement en mai 2003 dans l'Oxfordshire et se sépare en 2015.

Rachel Owen meurt d'un cancer le 18 décembre 2016, ce qui nourrit plusieurs textes de Radiohead. Depuis 2017, Thom Yorke partage la vie de l'actrice italienne Dajana Roncione, qu'il épouse le 19 septembre 2020 en Sicile. Il entretient une amitié durable avec Michael Stipe, chanteur de R.E.M., qui l'a soutenu lors d'un épisode dépressif après OK Computer. Engagé de longue date pour la justice climatique, il a soutenu la campagne The Big Ask de Friends of the Earth et collabore régulièrement avec le plasticien Stanley Donwood sur les pochettes de Radiohead. Le photographe Greg Williams et le cinéaste Paul Thomas Anderson font partie de son cercle proche.

Anecdotes

1 - À dix ans, inspiré par la Red Special de Brian May, guitariste de Queen, Thom Yorke fabrique lui-même sa première guitare électrique. L'admiration pour Brian May, documentée dans plusieurs entretiens, précède de deux ans son premier groupe scolaire.
2 - Pendant ses études à Exeter, Thom Yorke travaille comme aide-soignant dans un hôpital psychiatrique, expérience qu'il a citée comme une source d'inspiration pour certaines atmosphères anxieuses de la musique de Radiohead.
3 - Un soir d'octobre 1985 à l'Apollo d'Oxford, il assiste à un concert de Siouxsie and the Banshees et décide ce soir-là de devenir chanteur en voyant Siouxsie Sioux occuper la scène comme si elle lui appartenait.
4 - Sur les pochettes de Radiohead, Thom Yorke signe ses contributions graphiques sous le pseudonyme Dr. Tchock, alias qu'il utilise également pour certaines activités annexes en dehors du groupe.
5 - Son premier single publié hors Radiohead n'est pas solo mais en featuring : Rabbit in Your Headlights avec Unkle en 1998, précédé par El President avec Drugstore, un morceau qui entre dans le top 20 britannique.
6 - En 2014, il diffuse Tomorrow's Modern Boxes via le protocole BitTorrent, une méthode de distribution téléchargée plus d'un million de fois en moins d'une semaine, prolongeant l'expérience du paiement libre tentée par Radiohead en 2007.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, auteur-compositeur, multi-instrumentiste, compositeur de bandes originales
- Résidence principale : Oxfordshire, Angleterre
- Relations de couple : Rachel Owen (1992-2015, mariés en 2003, décédée en 2016) ; Dajana Roncione (depuis 2017, mariés en 2020)
- Enfants : Noah (2001) et Agnes (2004), nés de son union avec Rachel Owen
- Distinctions : multiples Grammy Awards avec Radiohead, Rolling Stone l'a classé parmi les plus grands chanteurs de tous les temps, nomination aux Oscars pour la bande originale de Suspiria