Marc Bolan

Marc Bolan, de son vrai nom Mark Feld, est un chanteur, guitariste et poète britannique né le 30 septembre 1947 à Hackney, Londres. Leader de T. Rex et co-fondateur du glam rock, il accumule dix singles consécutifs dans le top 10 britannique entre 1970 et 1973 avant de mourir dans un accident de voiture le 16 septembre 1977, à 29 ans.

Parcours

Mark Feld grandit au 25 Stoke Newington Common, dans le quartier de Hackney, à l'est de Londres, fils de Simeon Feld, chauffeur routier d'origine juive ashkénaze aux racines russo-polonaises, et de Phyllis Winifred (née Atkins), qui tenait un étal au marché de Berwick Street, à Soho. La famille déménage ensuite à Wimbledon. À neuf ans, il reçoit sa première guitare et monte un groupe de skiffle. À l'école primaire Northwold, il joue dans le trio "Susie and the Hula Hoops" dont la chanteuse est une Helen Shapiro de douze ans, future vedette de la pop britannique. Renvoyé de l'école à quinze ans, il travaille comme mannequin pour la chaîne de vêtements John Temple avant de tenter sa chance dans la musique folk underground londonienne. Son premier single, "The Wizard", sort en novembre 1965 sur le label Decca sans rencontrer de succès commercial. En 1967, il passe brièvement par le groupe psychédélique John's Children, pour lequel il compose "Desdemona", censuré par la BBC. En août 1967, il forme avec le percussionniste Steve Peregrin Took le duo acoustique Tyrannosaurus Rex, pris sous l'aile du DJ John Peel. Le producteur Tony Visconti rejoint l'aventure et deviendra son collaborateur de longue durée. Le groupe enregistre trois albums entre 1968 et 1969 : My People Were Fair and Had Sky in Their Hair But Now They're Content to Wear Stars on Their Brows (1968), Prophets, Seers and Sages, the Angels of the Ages (1968) et Unicorn (1969). Bolan acquiert à cette époque une guitare Fender Stratocaster blanche décorée d'un motif à larmes, rachetée à Syd Barrett, dont l'esthétique l'influence fortement.

En 1970, après le départ de Steve Peregrin Took, remplacé par le percussionniste Mickey Finn, Bolan électrifie le son du groupe et l'abrège en T. Rex. Le single "Ride a White Swan", sorti en octobre 1970, atteint la deuxième place des charts britanniques. Le succès s'emballe avec l'album éponyme T. Rex (décembre 1970), puis avec Electric Warrior (septembre 1971), numéro un en Grande-Bretagne et oeuvre qui consacre la formule glam rock. "Hot Love" (février 1971), "Get It On" et "Telegram Sam" atteignent chacun la première place. La T.Rextasy, comparable à la Beatlemania, fait de Bolan un idole de masse. The Slider (1972), enregistré en partie au château d'Hérouville en France avec Tony Visconti, confirme le statut du groupe. L'album Tanx (1973), aux accents soul et gospel, est le dernier grand succès commercial. Ringo Starr, ami proche de Bolan depuis le début des années 1970, réalise en 1972 le film-concert Born to Boogie, documentant deux concerts de T. Rex à Wembley. À partir de 1974, la popularité du groupe décline avec des albums comme Zinc Alloy and the Hidden Riders of Tomorrow (1974), Bolan's Zip Gun (1975) et Futuristic Dragon (1976), tandis que Bolan lutte contre une dépendance à la cocaïne. Le dernier album studio, Dandy in the Underworld, sorti en mars 1977, est salué par la critique comme un retour aux sources. En 1977, Bolan anime sur ITV la série télévisée Marc, où il reçoit notamment David Bowie pour un duo lors du dernier épisode enregistré le 7 septembre. La chanson "Lady Stardust" de Bowie, tirée de The Rise and Fall of Ziggy Stardust, est généralement interprétée comme un hommage à Bolan. Le compositeur Johnny Marr, des Smiths, cite Bolan parmi ses dix guitaristes préférés.

Repères chronologiques

1947 : naissance le 30 septembre à Hackney, Londres, sous le nom de Mark Feld
1956 : reçoit sa première guitare à l'âge de neuf ans ; joue dans le trio scolaire "Susie and the Hula Hoops" avec Helen Shapiro
1962 : quitte l'école Northwold à quinze ans ; travaille comme mannequin pour John Temple
1965 : sortie du premier single "The Wizard" sur Decca (novembre)
1967 : passage dans le groupe John's Children ; création de Tyrannosaurus Rex avec Steve Peregrin Took (août)
1968 : sortie de My People Were Fair et de Prophets, Seers and Sages, deux premiers albums de Tyrannosaurus Rex ; rencontre de Tony Visconti
1969 : publication du recueil de poèmes The Warlock of Love, qui se vend à 40 000 exemplaires et devient l'un des livres de poésie les plus vendus en Grande-Bretagne
1970 : mariage avec June Child (30 janvier) ; Mickey Finn remplace Took ; le groupe devient T. Rex ; "Ride a White Swan" en top 2 britannique (octobre)
1971 : sortie de Electric Warrior (17 septembre), numéro un en Grande-Bretagne ; "Hot Love" et "Get It On" numéros un
1972 : sortie de The Slider; "Telegram Sam" numéro un ; tournée Wembley filmée par Ringo Starr pour Born to Boogie
1973 : sortie de Tanx ; séparation avec June Child (octobre)
1974 : sortie de Zinc Alloy and the Hidden Riders of Tomorrow ; début de la relation avec Gloria Jones
1975 : naissance de son fils Rolan Bolan ; sortie de Bolan's Zip Gun
1977 : sortie de Dandy in the Underworld (mars) ; émission télévisée Marc sur ITV (août-septembre) ; décès le 16 septembre dans un accident de voiture à Barnes, Londres
2020 : T. Rex intronisé au Rock and Roll Hall of Fame lors de la cérémonie du 7 novembre, avec discours de Ringo Starr
2023 : sortie du documentaire AngelHeaded Hipster: The Songs of Marc Bolan and T. Rex, réalisé par Ethan Silverman (première mondiale au festival de Tribeca)
2025 : inauguration d'une plaque bleue English Heritage sur son ancienne résidence de Maida Vale (30 septembre)

Contexte du décès

Le 16 septembre 1977, vers 5 heures du matin, Marc Bolan est passager d'une Mini 1275 GT de couleur violette conduite par sa compagne Gloria Jones sur la Queen's Ride, à Barnes, dans le sud-ouest de Londres. Le véhicule perd le contrôle et percute un arbre. Bolan, qui ne portait pas de ceinture de sécurité, est éjecté de son siège et décède sur les lieux à l'arrivée des secours. La cause officielle du décès est un choc hémorragique consécutif à de multiples traumatismes. Gloria Jones est hospitalisée avec une fracture de la mâchoire et un bras cassé. Elle ne sera informée de la mort de Bolan que quatre jours plus tard, le jour de ses funérailles, le 20 septembre 1977. La cérémonie funèbre se tient à la synagogue de Golders Green, reflétant l'héritage juif paternel de Bolan. Ringo Starr rend hommage à son ami lors de l'intronisation de T. Rex au Rock and Roll Hall of Fame en 2020, déclarant que Bolan était "vraiment différent de tous ceux qu'il avait rencontrés". David Bowie, dont le titre "Lady Stardust" était une allusion à Bolan, avait partagé avec lui la scène une semaine avant sa mort.

Lieux de mémoire

Les cendres de Marc Bolan reposent au crématorium de Golders Green, à Londres, avec celles de ses parents Simeon et Phyllis Feld. À l'emplacement de l'accident, sur la Queen's Ride à Barnes, une stèle en pierre a été érigée en septembre 1997, lors du vingtième anniversaire de sa mort, et un buste en bronze sculpté par Jean Robillard a été dévoilé en 2002. Ce site, connu sous le nom de Marc Bolan's Rock Shrine, est reconnu depuis 2007 par le guide touristique officiel England Rocks. Une plaque bleue English Heritage a été inaugurée le 30 septembre 2025 sur son ancienne résidence de Maida Vale.

Vie personnelle et engagements

Marc Bolan est le fils cadet de Simeon ("Sid") Feld, cosmétologue et ancien chauffeur routier d'origine juive ashkénaze, et de Phyllis Winifred (née Atkins), qui tenait un étal au marché de Berwick Street. Il a un frère aîné, Harry Feld. Il épouse June Child, son ancienne attachée de presse et ex-petite amie de Syd Barrett, le 30 janvier 1970 à la mairie de Kensington. Ils se séparent en octobre 1973 sans jamais divorcer officiellement. À partir de 1973-1974, Bolan entretient une relation avec la chanteuse américaine Gloria Jones, claviériste et choriste de T. Rex. De leur union naît Rolan Bolan en 1975, à la clinique Harley Street de Londres. David Bowie est le parrain de Rolan. À la mort de Bolan, la succession est compliquée par l'absence de divorce d'avec June Child et par un testament rédigé en 1973 qui ne prévoyait aucune disposition en faveur de Rolan.

Bolan n'a jamais souhaité apprendre à conduire, déclarant dans plusieurs interviews avoir peur de mourir prematurement dans un accident de voiture. Sa collection de poèmes The Warlock of Love (1969) atteint 40 000 exemplaires vendus et figure parmi les recueils poétiques les plus diffusés en Grande-Bretagne à cette période. Parmi ses influences musicales déclarées figurent Gene Vincent, Eddie Cochran et Chuck Berry, puis Bob Dylan et Syd Barrett. David Bowie et Bolan, qui se fréquentaient depuis leurs années de mod à Stamford Hill, entretiennent une rivalité amicale documentée tout au long des années 1970. Elton John, Joan Jett et Nick Cave comptent parmi les artistes qui se réclament de son influence. Morrissey et Bono ont rendu hommage à Bolan publiquement après sa mort. Le musicien américain Ty Segall lui consacre en 2015 un album entier de reprises, Ty Rex.

Anecdotes

1 - À l'école primaire Northwold, le jeune Mark Feld joue de la guitare dans le trio scolaire "Susie and the Hula Hoops" aux côtés d'une chanteuse de douze ans nommée Helen Shapiro, qui deviendra quelques années plus tard, en 1961, la star pop numéro un en Grande-Bretagne, headliner devant laquelle les Beatles assureront leur première grande tournée nationale en 1963.
2 - Bolan rachète à Syd Barrett, dont il s'inspire directement pour son esthétique visuelle, une guitare Fender Stratocaster blanche décorée d'un motif à larmes en forme de goutte, instrument qu'il utilise lors de ses premiers enregistrements électriques.
3 - Le recueil poétique The Warlock of Love, publié en 1969 alors que Bolan n'a que vingt-deux ans, se vend à 40 000 exemplaires et devient l'un des livres de poésie les plus vendus en Grande-Bretagne entre 1969 et 1970 ; il sera réédité en 1992.
4 - Lors du dernier épisode de son émission télévisée Marc, enregistré le 7 septembre 1977, Bolan duette avec David Bowie sur "Standing Next to You" avant de trébucher sur un câble de microphone et de tomber de la scène, provoquant le commentaire amusé de Bowie en direct.
5 - Le 19 mai 1980, Ringo Starr et sa future épouse l'actrice Barbara Bach sont impliqués dans un accident de voiture à moins d'un demi-kilomètre de l'endroit où Marc Bolan a perdu la vie trois ans auparavant.
6 - Malgré une passion déclarée pour les voitures Mini, Bolan n'a jamais voulu passer son permis de conduire, ayant confié à plusieurs reprises craindre de mourir prématurément dans un accident de voiture. C'est précisément dans une Mini conduite par Gloria Jones qu'il trouve la mort.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, guitariste, compositeur, parolier, poète
- Résidence principale : Londres (Hackney, puis Wimbledon, puis Maida Vale, puis Richmond)
- Relations de couple : June Child (mariée 1970, séparés 1973), Gloria Jones (1973-1977)
- Enfants : Rolan Bolan (né en 1975, avec Gloria Jones)
- Distinctions : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame avec T. Rex (2020) ; plaque bleue English Heritage, Maida Vale, Londres (2025)