Morrissey

Chanteur et parolier britannique né le 22 mai 1959 à Davyhulme, près de Manchester, Steven Patrick Morrissey, dit Morrissey, a été le chanteur des Smiths entre 1982 et 1987 avant de poursuivre une carrière solo de quatorze albums studio, dont le dernier, Make-Up Is a Lie, paraît en mars 2026.

Parcours

Steven Patrick Morrissey grandit à Stretford, banlieue de Manchester, dans une famille catholique d'origine irlandaise. Adolescent, il préside la branche anglaise du fan-club des New York Dolls puis du groupe The Cramps. En 1978, il intègre brièvement The Nosebleeds aux côtés du guitariste Billy Duffy, futur membre de The Cult. Sa rencontre avec le guitariste Johnny Marr, le 20 mai 1982 à son domicile de Kings Road, donne naissance à The Smiths, complété par le batteur Mike Joyce et le bassiste Andy Rourke. Le quatuor signe sur Rough Trade et publie quatre albums studio entre 1984 et 1987 : The Smiths, Meat Is Murder, The Queen Is Dead et Strangeways, Here We Come. La séparation est actée en 1987 après le départ de Marr, lassé du fonctionnement du groupe et désireux de collaborer avec d'autres musiciens.

La carrière solo débute en mars 1988 avec Viva Hate, coécrit avec Stephen Street et numéro un au Royaume-Uni. Le single Suedehead s'impose comme un classique. Suivent Kill Uncle en 1991, Your Arsenal en 1992 produit par Mick Ronson, et Vauxhall and I en 1994. Après une traversée du désert marquée par Southpaw Grammar en 1995 et Maladjusted en 1997, Morrissey s'installe à Los Angeles et opère un retour remarqué en 2004 avec You Are the Quarry. Les guitaristes Alain Whyte et Boz Boorer deviennent ses principaux coauteurs. Il publie ensuite Ringleader of the Tormentors, Years of Refusal, World Peace Is None of Your Business, Low in High School et I Am Not a Dog on a Chain. Make-Up Is a Lie, produit par Joe Chiccarelli, paraît le 6 mars 2026 chez Sire et atteint la troisième place des charts britanniques.

Controverse

En décembre 1996, la Haute Cour de justice de Londres condamne Morrissey et Johnny Marr à verser environ un million de livres sterling à Mike Joyce, le batteur des Smiths estimant n'avoir touché que 10 % des revenus du groupe au lieu du quart auquel il prétendait. Le juge John Weeks qualifie Morrissey de « devious, truculent and unreliable » dans son jugement. Les appels successifs, dont le dernier rejeté en mai 1999, sont déboutés. À partir de 2016, le chanteur multiplie les déclarations controversées : il qualifie Nigel Farage d'« éducateur libéral » après le Brexit, arbore en mai 2019 sur le plateau de l'émission américaine The Tonight Show un badge du parti d'extrême droite For Britain fondé par Anne Marie Waters, et déclare dans une interview de juin 2019 que « tout le monde préfère sa propre race ». Le groupe de défense des musulmans américains CAIR appelle au boycott de sa tournée la même année.

Repères chronologiques

1959 : naissance le 22 mai au Park Hospital de Davyhulme, Lancashire.
1978 : participation au groupe punk The Nosebleeds avec Billy Duffy.
1982 : formation de The Smiths avec Johnny Marr ; premier concert au Manchester Ritz le 4 octobre.
1984 : sortie du premier album The Smiths.
1985 : sortie de Meat Is Murder, numéro un au Royaume-Uni.
1986 : sortie de The Queen Is Dead en juin avec Alain Delon en couverture.
1987 : séparation de The Smiths après le départ de Johnny Marr.
1988 : premier album solo Viva Hate, numéro un au Royaume-Uni.
1994 : sortie de Vauxhall and I.
1996 : condamnation par la Haute Cour de Londres dans le procès intenté par Mike Joyce.
2004 : retour discographique avec You Are the Quarry.
2013 : publication de Autobiography chez Penguin Classics.
2019 : controverse après son apparition télévisée avec un badge For Britain.
2026 : sortie de Make-Up Is a Lie le 6 mars, premier album sur Sire/Warner depuis trente ans.

Vie personnelle et engagements

Son père Peter Morrissey travaillait comme brancardier dans un hôpital de Manchester ; sa mère Elizabeth Dwyer était bibliothécaire. Tous deux d'origine irlandaise catholique, ils émigrent du comté de Kildare vers l'Angleterre juste avant la naissance de leur fils et se séparent lorsque celui-ci a dix-sept ans. Steven grandit avec sa sœur aînée Jackie, d'abord à Hulme puis au 384 Kings Road à Stretford à partir de 1969. Il fréquente la St Mary's Secondary Modern School puis la Stretford Technical School, où il obtient trois O levels dont un en littérature anglaise. Il travaille brièvement pour l'administration fiscale britannique, l'Inland Revenue, avant de se consacrer entièrement à l'écriture musicale.

Végétarien militant depuis l'adolescence, Morrissey signe avec The Smiths le manifeste Meat Is Murder en 1985 et défend publiquement les positions de l'organisation PETA. Dans son autobiographie publiée en 2013, il révèle avoir entretenu une relation de deux ans, entre 1994 et 1996, avec le photographe Jake Walters, puis avoir envisagé d'avoir un enfant avec Tina Dehghani, une Américaine d'origine iranienne rencontrée à Los Angeles. Ses influences littéraires majeures sont l'écrivain Oscar Wilde et la dramaturge Shelagh Delaney. Il revendique également une admiration pour les acteurs Jean Marais, Alain Delon, James Dean et le cinéaste Jean-Luc Godard.

Anecdotes

1 - Adolescent, Morrissey présidait la branche anglaise du fan-club des New York Dolls et fonda celui de The Cramps, baptisé The Legion of The Cramped, avec son ami Lindsay Hutton.
2 - Lorsque le bassiste Andy Rourke fut renvoyé des Smiths début 1986 à cause de sa consommation d'héroïne, il découvrit son licenciement sur un post-it collé au pare-brise de sa voiture, signé Morrissey.
3 - Les pochettes des Smiths, conçues par Morrissey lui-même, mettent en scène des icônes du cinéma comme Jean Marais dans Orphée de Jean Cocteau pour le single This Charming Man, ou Alain Delon dans L'Insoumis pour The Queen Is Dead.
4 - En 2025, Morrissey a décliné une invitation à se produire au congrès de Reform UK, le parti de Nigel Farage, affirmant n'avoir jamais voté ni adhéré à un parti politique de sa vie.
5 - Lors d'un concert à l'Olympia le 11 avril 2006, la scène était décorée d'une photographie grand format du chanteur français Sacha Distel, et il y cita Brigitte Bardot, Serge Gainsbourg et Françoise Hardy parmi ses artistes préférés.
6 - L'album Make-Up Is a Lie, sorti en mars 2026, a été enregistré au Studio La Fabrique près de Saint-Rémy-de-Provence sous la direction du producteur Joe Chiccarelli, connu pour ses collaborations avec The Strokes et The White Stripes.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, parolier, auteur
- Résidence principale : Los Angeles, Californie
- Relations de couple : relation de deux ans avec Jake Walters (1994-1996), relation déclarée avec Tina Dehghani à la fin des années 1990
- Enfants : aucun enfant documenté publiquement
- Distinctions : numéro un au Royaume-Uni avec Viva Hate (1988), entrée au UK Music Hall of Fame avec The Smiths