Marc Almond

Chanteur, auteur-compositeur et musicien britannique né le 9 juillet 1957 à Southport, Marc Almond s'est fait connaître comme le chanteur du duo synth-pop Soft Cell avant de mener une carrière solo prolifique de plus de trente albums, marquée par le tube international Tainted Love.

Parcours

Marc Almond passe une enfance marquée par des déménagements successifs entre Birkdale, Harrogate et Leeds, ainsi que par des troubles respiratoires. Après la séparation de ses parents en 1972, il s'installe avec sa mère à Southport, où il obtient deux O-Levels en art et en anglais avant d'intégrer le Southport College pour y étudier les arts de la scène. Il poursuit sa formation à Leeds Polytechnic, où l'artiste et écrivain Jeff Nuttall l'admet sur la base de ses talents de performeur. C'est là qu'il rencontre David Ball, étudiant en art électronique, avec qui il fonde le duo Soft Cell en 1979. Le groupe signe chez Some Bizzare, le label du producteur Stevo Pearce, et connaît un succès mondial avec la reprise Tainted Love, initialement interprétée par Gloria Jones. Marc Almond se lie également d'amitié avec l'écrivaine et artiste Molly Parkin, qui revendique l'avoir découvert, ainsi qu'avec le musicien JG Thirlwell, avec lequel il collabore à plusieurs reprises.

Après la séparation de Soft Cell en 1984, Marc Almond fonde Marc and the Mambas avec Matt Johnson et la pianiste Annie Hogan, puis The Willing Sinners. Il multiplie les collaborations marquantes, notamment avec Gene Pitney sur le duo Something's Gotten Hold of My Heart, numéro un au Royaume-Uni en 1989, et avec Nico du Velvet Underground, qui enregistre avec lui l'une de ses dernières chansons avant sa mort. En 1993, il publie l'album Absinthe, hommage à la chanson française signée Jacques Brel, Juliette Gréco et Léo Ferré. Victime d'un grave accident de moto près de Saint-Paul de Londres en octobre 2004, il reste plusieurs semaines dans le coma avant d'entamer une lente rééducation. Il devient ensuite le parrain de l'association Headway, dédiée aux traumatisés crâniens. En 2018, il est nommé Officier de l'Empire britannique pour ses services rendus aux arts, tandis que Soft Cell se reforme ponctuellement avec David Ball, dont la disparition en octobre 2025 met fin au duo après plus de quatre décennies de collaboration.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 9 juillet à Southport, dans le Merseyside
1972 : divorce de ses parents
1979 : rencontre avec David Ball et formation de Soft Cell
1981 : succès mondial du single Tainted Love
1984 : séparation de Soft Cell
1987 : révélation publique de son homosexualité
1989 : numéro un au Royaume-Uni avec Something's Gotten Hold of My Heart, en duo avec Gene Pitney
1993 : tournée en Russie et parution de l'album Absinthe
2004 : grave accident de moto à Londres en octobre, plusieurs semaines de coma
2010 : trentième anniversaire de carrière marqué par l'album Varieté
2017 : doctorat honorifique de l'Edge Hill University
2018 : nomination au grade d'Officier de l'Empire britannique en janvier
2022 : réunion de Soft Cell pour l'album Happiness Not Included
2024 : sortie en juillet de l'album de reprises I'm Not Anyone
2025 : mort de David Ball en octobre, marquant la fin du duo Soft Cell

Vie personnelle et engagements

Fils de Sandra Mary Diesen et de Peter John Almond, sous-lieutenant dans le King's Liverpool Regiment, Marc Almond grandit en partie chez ses grands-parents à Birkdale aux côtés de sa jeune sœur. Devenu adolescent passionné par Marc Bolan et David Bowie, il modifie l'orthographe de son propre prénom en hommage au chanteur de T. Rex. Marc Almond reste extrêmement discret sur sa vie sentimentale : il partagerait la vie du même compagnon depuis plus de vingt ans, sans jamais en révéler l'identité publiquement. Il n'a pas d'enfant connu. Ouvertement homosexuel depuis 1987, il a toujours refusé d'être catégorisé comme artiste gay, estimant que cette étiquette marginalise son travail.

Marc Almond a entretenu des collaborations amicales durables avec le musicien Jools Holland, avec qui il tourne au Royaume-Uni à la fin des années 2000, ainsi qu'avec le poète Jeremy Reed et le musicien Michael Cashmore. Défenseur de la cause animale, il soutient la Campaign to Ban Trophy Hunting. Converti au druidisme au tournant des années 2020 après une jeunesse marquée par une brève initiation, restée sans suite, à l'Église de Satan d'Anton LaVey, il a confié en 2024 se soupçonner depuis longtemps de faire partie du spectre autistique, sans diagnostic formel. Il a aussi soutenu l'Ukraine en 2022, en reprenant en anglais un chant populaire ukrainien.

Anecdotes

1 - Marc Almond a changé l'orthographe de son prénom, Mark devenant Marc, en hommage à son idole d'adolescence Marc Bolan, chanteur du groupe T. Rex, qu'il découvre grâce à l'émission radiophonique de John Peel.
2 - Diagnostiqué du syndrome de Ménière, une affection de l'oreille interne touchant son audition, Marc Almond en a révélé l'existence dans son autobiographie Tainted Life, publiée en 1999 chez Sidgwick and Jackson.
3 - En 1993, invité par le consul britannique, Marc Almond a tourné en Russie, jusqu'en Sibérie, plaidant en direct à la télévision pour la tolérance envers les personnes homosexuelles, malgré une tournée semée de difficultés.
4 - Marc Almond a été initié, par jeu selon ses propres mots, à l'Église de Satan d'Anton LaVey lors d'une cérémonie tenue dans un bois anglais par le musicien Boyd Rice, avant de qualifier l'épisode de blague théâtrale.
5 - Sa reprise de 2024 du titre I'm Not Anyone a été adoptée par plusieurs marches des fiertés LGBTQ+ à travers le monde la même année, sans démarche promotionnelle particulière de sa part.
6 - Après avoir quitté Moscou par crainte des conséquences de la guerre en Ukraine, Marc Almond a acquis une petite ferme au Portugal, selon une interview accordée au journal The Independent en 2024.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, auteur-compositeur, musicien
- Résidence principale : Londres
- Relations de couple : compagnon non identifié publiquement depuis plus de vingt ans
- Enfants : aucun enfant connu
- Distinctions : Officier de l'Empire britannique (2018), Ivor Novello Inspiration Award (2013), Mojo Hero Award (2010)