Falco

Falco, né Johann Hölzel le 19 février 1957 à Vienne, est un chanteur pop-rock autrichien mort en 1998. Rock Me Amadeus atteint en 1986 le numéro 1 du Billboard Hot 100, faisant de lui le seul chanteur germanophone à dominer le classement américain.

Parcours

Johann Hölzel grandit dans le quartier populaire de Margareten, cinquième arrondissement de Vienne, fils d'Alois Hölzel, contremaître dans une usine de machines, et de Maria Saurer, responsable d'une succursale de blanchisserie. Ses parents divorcent durant son enfance et il est élevé par sa mère et sa grand-mère. A seize ans, il entre brièvement au Conservatoire de musique de Vienne, puis effectue huit mois de service militaire dans l'armée autrichienne. Il joue de la basse dans plusieurs groupes de la scène underground viennoise, dont la Hallucination Company, dirigée par Stefan Weber, et Drahdiwaberl. C'est entre 1977 et 1979 qu'il adopte le nom de scène Falco, en hommage au sauteur à skis est-allemand Falko Weisspflog. En 1981, le producteur Markus Spiegel, de GIG Records, lui propose un contrat solo à la suite d'une prestation lors d'un concert de prévention contre la drogue, où Falco interprète Ganz Wien, chanson dont le refrain proclame que toute Vienne est sous héroïne.

Le premier single de Falco, Der Kommissar, sort en septembre 1981 sur l'insistance du manager Horst Bork, qui convainc l'artiste de le placer en face A. Le titre se vend à plus de sept millions d'exemplaires, dont un million en France, et propulse l'album Einzelhaft (1982), produit par Robert Ponger, en tête des charts autrichiens et néerlandais. En 1985, pour l'album Falco 3, Falco s'associe aux frères néerlandais Rob et Ferdi Bolland. Le single Rock Me Amadeus, inspiré du film Amadeus récompensé aux Oscars, atteint le numéro 1 du Billboard Hot 100 américain le 29 mars 1986 et y reste trois semaines. L'album Falco 3 grimpe à la troisième place des charts d'albums américains. Le second single, Jeanny, provoque une polémique en Allemagne et aux Pays-Bas pour ses paroles perçues comme une apologie du meurtre, et est interdit sur de nombreuses radios. En 1987, Falco enregistre un duo avec Brigitte Nielsen, Body Next to Body, qui atteint le top 10 dans les pays germanophones.

Repères chronologiques

1957 : naissance le 19 février à Vienne, dans le quartier de Margareten.
1963 : début de scolarité à l'école catholique de Margareten, puis au Rainergymnasium.
1977 : adoption du nom de scène Falco ; bassiste de la Hallucination Company, puis de Drahdiwaberl.
1981 : signature chez GIG Records ; sortie du single Der Kommissar, numéro 1 en Autriche, Allemagne, France, Italie, Espagne et Japon.
1982 : sortie de l'album Einzelhaft, produit par Robert Ponger, numéro 1 en Autriche et aux Pays-Bas.
1985 : sortie de Falco 3 avec les frères Bolland ; Rock Me Amadeus sort en single.
1986 : Rock Me Amadeus numéro 1 au Billboard Hot 100 américain pendant trois semaines ; Jeanny interdit sur de nombreuses radios européennes.
1988 : mariage avec Isabella Vitkovic ; sortie de l'album Wiener Blut.
1990 : sortie de Data de Groove, produit avec Robert Ponger.
1992 : retour avec l'album Nachtflug, numéro 1 en Autriche pendant dix-sept semaines.
1993 : concert au festival Vienna Donauinsel devant plus de 110 000 personnes le 27 juin ; test ADN révélant que Katharina n'est pas sa fille biologique.
1995 : succès en Allemagne avec le single techno Mutter, der Mann mit dem Koks ist da.
1996 : départ pour la République dominicaine, où il s'installe en exil fiscal.
1998 : décès le 6 février dans un accident de la route à Puerto Plata ; inhumation au Zentralfriedhof de Vienne le 14 février.
1998 : sortie posthume de l'album Out of the Dark, numéro 1 en Autriche pendant vingt et une semaines.

Vie personnelle et engagements

Johann Hölzel nait à Vienne de Maria Saurer, issue de Bad Tatzmannsdorf dans le Burgenland, responsable d'une succursale de blanchisserie, et d'Alois Hölzel, contremaître en usine originaire de Basse-Autriche. Sa mère était enceinte de triplés : les deux jumeaux identiques ont été perdus en fausse couche au troisième mois, Falco étant le seul survivant. Scolarisé dès 1963 à l'école catholique de Margareten puis au Rainergymnasium, il abandonne ses études à seize ans. Il entretient une relation avec l'actrice autrichienne Isabella Vitkovic, qui donne naissance à une fille, Katharina, en 1986. Le couple se marie en 1988 et divorce peu après. En 1993, un test ADN révèle que Katharina n'est pas sa fille biologique. Elle publie en 2008 un mémoire intitulé Falco war mein Vater.

Falco développe une dépendance sévère à l'alcool et à la cocaïne tout au long des années 1980. Son producteur Ferdi Bolland rapporte que les séances d'enregistrement étaient fréquemment perturbées par son état. Il possède une villa à Gars am Kamp, en Basse-Autriche, achetée en 1987, où il passe ses étés avec sa mère Maria Hölzel. Sa manager Claudia Wohlfromm l'accompagne lors des dernières années de sa vie. En 1996, Falco quitte Vienne pour s'installer en République dominicaine, souhaitant fuir une presse autrichienne trop intrusive. Maria Hölzel décède en avril 2014 à l'âge de 87 ans.

Contexte du décès

Le 6 février 1998, le véhicule de Falco entre en collision avec un bus sur la route reliant Villa Montellano à Puerto Plata, en République dominicaine. Il décède des suites de ses blessures à 40 ans, treize jours avant son anniversaire. Le rapport d'autopsie, notarié par l'agence de presse autrichienne APA le 18 mars 1998, confirme les circonstances de l'accident. Son corps est rapatrié en Autriche et inhumé au Zentralfriedhof de Vienne le 14 février 1998. L'album qu'il préparait sort à titre posthume sous le titre Out of the Dark, avec les singles Out of the Dark et Egoist, tous deux classés en Autriche. Le film biographique Verdammt, wir leben noch, réalisé par Thomas Roth avec l'acteur autrichien Manuel Rubey dans le rôle principal, sort le 7 février 2008.

Lieux de mémoire

Falco est inhumé au Zentralfriedhof de Vienne, où sa tombe, inaugurée le 2 septembre 1998, figure parmi les plus visitées du cimetière, à proximité de celles de Ludwig van Beethoven et de Franz Schubert. A Vienne, une ruelle (Falcogasse) et un escalier (Falcostiege) portent son nom dans le quartier de Margareten. Une statue lui est également dédiée à Gars am Kamp, en Basse-Autriche.

Anecdotes

1 - A cinq ans, Falco reçoit un tourne-disque pour son anniversaire, sur lequel il passe les disques d'Elvis Presley, de Cliff Richard et des Beatles. L'année précédente, il avait obtenu un piano d'enfant pour ses quatre ans.
2 - Der Kommissar est initialement prévu en face B du single Helden von heute. C'est le manager Horst Bork qui impose l'inversion, contre l'avis de Falco, sceptique sur les chances d'un titre rap en allemand à l'international.
3 - En 1996, Falco décline plusieurs offres de carrière aux Etats-Unis. Il déclare en interview que les seules couleurs du drapeau américain qu'il apprécie sont les bandes rouges et blanches, en référence au drapeau autrichien.
4 - La plaque de la Falcostiege, l'escalier dédié à Falco dans le quartier de Margareten à Vienne, est la plus fréquemment volée de la capitale autrichienne, selon les archives municipales.
5 - En 1990, Falco compose le titre Tanja P. not Cindy C. pour les mannequins Tatjana Patitz et Cindy Crawford. Resté inédit sur album, seule une version promotionnelle en single a été diffusée.

Points clés

- Métier(s) : chanteur pop-rock, rappeur, compositeur
- Résidence principale : Vienne (jusqu'en 1996), puis République dominicaine
- Relations de couple : Isabella Vitkovic (relation puis mariage en 1988, divorce)
- Enfants : Katharina Vitkovic (née 1986 ; paternité infirmée par test ADN en 1993)
- Distinctions : premier et seul artiste germanophone numéro 1 au Billboard Hot 100 américain (1986) ; meilleur chanteur autrichien de tous les temps en termes de ventes, selon sa succession (20 millions d'albums, 40 millions de singles)