Franz Schubert

Compositeur autrichien né le 31 janvier 1797 à Vienne, Franz Schubert demeure le maître incontesté du lied et une figure centrale du romantisme, ayant laissé une œuvre monumentale malgré sa disparition prématurée à l'âge de trente et un ans, qui continue de fasciner par son lyrisme mélancolique.

Parcours

Franz Schubert manifeste un génie musical précoce au sein d'une famille de musiciens amateurs dirigée par son père, un instituteur rigoureux. À l'âge de onze ans, il intègre le chœur de la chapelle impériale de Vienne et devient l'élève d'Antonio Salieri, qui décèle immédiatement son talent exceptionnel pour la composition. Malgré la pression paternelle pour embrasser une carrière stable d'enseignant, il démissionne de son poste d'adjoint en 1818 pour se consacrer entièrement à la création. Il vit alors une existence de bohème, soutenu par un cercle d'amis fidèles — poètes, peintres et chanteurs — qui organisent en son honneur les célèbres "Schubertiades". Bien qu'il excelle dans la musique de chambre avec des chefs-d'œuvre comme le quintette La Truite, il peine à s'imposer sur la scène lyrique, ses opéras rencontrant peu de succès auprès du public viennois de l'époque.

La dernière décennie de sa vie est marquée par une productivité fiévreuse et l'ombre grandissante de la maladie. À partir de 1823, les premiers symptômes de la syphilis l'affaiblissent physiquement, mais sa créativité atteint des sommets de profondeur métaphysique avec des cycles comme Le Voyage d'hiver ou sa Symphonie n° 8, dite "Inachevée". En 1826, il achève son quatuor La Jeune Fille et la Mort, pièce emblématique de sa lutte intérieure. Son actualité posthume en 2025 et 2026 reste vive grâce au projet international "Schubert 200", qui commémore le bicentenaire de ses dernières années créatives par des enregistrements intégraux de ses lieder. Ce 31 janvier 2026, de nombreux hommages sont rendus à travers l'Europe, notamment à la Salle Cortot à Paris et au Theatre Royal de Sydney, prouvant que sa musique, restée longtemps dans l'ombre de Beethoven, est aujourd'hui universellement reconnue comme un sommet de l'expression humaine.

Repères chronologiques

1797 : Naissance le 31 janvier dans le faubourg de Lichtental à Vienne
1808 : Admission comme petit chanteur à la chapelle impériale de Vienne
1810 : Rédaction de sa première composition connue, une Fantaisie pour piano
1814 : Composition du lied Marguerite au rouet, son premier chef-d'œuvre
1815 : Année prodigieuse durant laquelle il compose près de 150 lieder dont Le Roi des Aulnes
1819 : Création du célèbre quintette pour piano et cordes La Truite
1822 : Composition de la Symphonie n° 8 en si mineur, laissée inachevée
1823 : Début des graves problèmes de santé liés à la syphilis
1824 : Séjour en Hongrie comme professeur de musique chez les Esterházy
1827 : Participe comme porteur de torche aux funérailles de Ludwig van Beethoven
1828 : Unique concert public consacré exclusivement à ses œuvres le 26 mars
1828 : Décès le 19 novembre au domicile de son frère Ferdinand à Vienne

Vie personnelle et engagements

Franz Peter Schubert est le douzième des quatorze enfants de Franz Theodor Schubert et d'Elisabeth Vietz, dont seuls cinq atteindront l'âge adulte. Son enfance est baignée dans la musique de chambre familiale où il tient l'alto aux côtés de ses frères Ignaz et Ferdinand. Très proche de sa mère, sa disparition en 1812 le marque profondément et influe sur la mélancolie de ses premières œuvres. Malgré des relations parfois tendues avec son père, qui désapprouve son choix de vie précaire, il finit par se réconcilier avec lui. Schubert ne s'est jamais marié, bien qu'il ait éprouvé un amour malheureux pour Therese Grob, une soprano qu'il ne put épouser faute de moyens financiers suffisants, puis pour la comtesse Caroline Esterházy, son élève en Hongrie.

Le compositeur s'inscrit socialement au cœur d'un réseau intellectuel viennois vibrant, incluant le baryton Johann Michael Vogl et le poète Franz von Schober. Ces amitiés constituent son véritable foyer, Schubert vivant souvent en colocation chez ses pairs faute de ressources stables. Engagé dans une quête de vérité artistique plutôt que de gloire commerciale, il participe activement à la vie culturelle des salons, fuyant la solitude qu'il redoute. Ses passions privées incluent la lecture assidue de Goethe et de Heine, dont il transpose les tourments en musique. Bien que réservé en public, il exprime à travers ses engagements associatifs informels une vision du monde où l'amitié et la solidarité entre artistes sont les seuls remparts contre l'austérité de la société autrichienne de la Restauration.

Contexte du décès

Franz Schubert meurt de la fièvre typhoïde le 19 novembre 1828, bien que son organisme ait été préalablement dévasté par les traitements au mercure contre la syphilis. Il s'éteint dans l'appartement exigu de son frère Ferdinand, situé dans le quartier de Wieden, après deux semaines de délire durant lesquelles il réclamait la musique de Beethoven. Ses funérailles ont lieu en l'église paroissiale de Margareten. Conformément à son vœu ultime, il est inhumé au cimetière de Währing, à quelques mètres seulement de la sépulture de Beethoven, mort l'année précédente. En 1888, ses restes sont transférés au Cimetière central de Vienne (Zentralfriedhof). Son ami le poète Franz Grillparzer fit graver sur sa tombe : "L'art de la musique a enterré ici un riche trésor, mais des espoirs plus beaux encore".

Lieux de référence

La maison natale de Franz Schubert, située au 54 de la Nußdorfer Straße à Vienne, est aujourd'hui un musée consacré à sa mémoire. La maison de son décès, au 6 de la Kettenbrückengasse, constitue également un lieu de recueillement majeur. Sa sépulture d'honneur se trouve dans le "carré des musiciens" du Cimetière central de Vienne, aux côtés de Brahms et de Beethoven.

Anecdotes

1 - En raison de sa petite taille (1,56 m) et de sa silhouette rondelette, ses amis le surnommaient affectueusement "Schwammerl", ce qui signifie "petit champignon" en dialecte viennois.
2 - La légende raconte que Schubert dormait avec ses lunettes sur le nez afin de pouvoir noter ses idées musicales sur son carnet dès qu'il ouvrait les yeux le matin, de peur de les oublier.
3 - Malgré son immense génie, le compositeur était d'une timidité maladive ; il lui arrivait fréquemment de s'enfuir par la porte de derrière lors de réceptions organisées en son honneur pour éviter les compliments.
4 - Schubert a composé son célèbre lied Le Roi des Aulnes en une seule après-midi, dans un état d'exaltation tel que ses amis le trouvèrent griffonnant frénétiquement alors qu'il n'avait que dix-huit ans.

Points clés

- Métier(s) : Compositeur, Musicien
- Résidence principale : Vienne, Autriche
- Relations de couple : Célibataire (liaisons avec Therese Grob et Caroline Esterházy)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Reconnaissance universelle posthume comme maître du Romantisme