Django Reinhardt

Virtuose révolutionnaire et père du jazz manouche né le 23 janvier 1910 à Liberchies, Django Reinhardt a transcendé son handicap physique pour devenir le premier musicien de jazz d'origine européenne à influencer durablement les maîtres américains de cet art.

Parcours

Issu d'une famille de nomades d'ethnie sinti, Django Reinhardt grandit dans la "Zone", aux portes de Paris, où il apprend seul le violon puis le banjo-guitare. Sa virtuosité précoce lui permet de jouer dans les bals musettes de la capitale dès l'âge de treize ans, accompagnant des accordéonistes renommés. En 1928, un incendie dévastateur dans sa roulotte le blesse gravement à la jambe et à la main gauche, le privant de l'usage de deux doigts. Durant sa longue convalescence, il invente une technique de jeu révolutionnaire avec les deux doigts valides, utilisant les autres pour les accords barrés. Sa rencontre avec le violoniste Stéphane Grappelli en 1934 est le tournant majeur de sa carrière ; ensemble, ils fondent le Quintette du Hot Club de France. Cette formation à cordes unique au monde impose un style nouveau, mélangeant l'énergie du swing américain à la sensibilité mélodique tzigane.

Le succès du Quintette est immédiat et international, attirant l'admiration de musiciens comme Duke Ellington ou Louis Armstrong. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Django reste à Paris, protégeant paradoxalement son art sous l'occupation grâce à sa renommée immense. En 1946, il réalise enfin son rêve en partant en tournée aux États-Unis avec l'orchestre de Duke Ellington, bien que l'accueil soit mitigé en raison de son tempérament imprévisible. À son retour, il s'intéresse au be-bop et adopte la guitare électrique, prouvant sa capacité constante à se renouveler. Il se retire partiellement à Samois-sur-Seine au début des années 1950, consacrant son temps à la peinture et à la pêche, tout en continuant d'enregistrer des chefs-d'œuvre comme Nuages ou Minor Swing. Sa disparition soudaine laisse un vide immense, mais son style, le jazz manouche, devient un genre musical à part entière pratiqué sur tous les continents.

Repères chronologiques

1910 : Naissance le 23 janvier à Liberchies, Belgique
1923 : Premiers enregistrements professionnels au banjo avec l'accordéoniste Jean Vaissade
1928 : Blessure grave lors de l'incendie de sa roulotte en octobre
1934 : Création officielle du Quintette du Hot Club de France
1937 : Enregistrement de la version iconique de Minor Swing
1940 : Composition du morceau Nuages, devenu un hymne de l'Occupation
1943 : Tentative ratée de passage de la frontière suisse pour fuir l'Occupation
1946 : Tournée américaine mémorable avec Duke Ellington
1949 : Retrouvailles et enregistrements à Rome avec Stéphane Grappelli
1951 : Installation définitive à Samois-sur-Seine
1953 : Ultime séance d'enregistrement avec Martial Solal en mars
1953 : Décès le 16 mai à Samois-sur-Seine, France

Vie personnelle et engagements

Django Reinhardt est le fils de Jean-Baptiste Reinhardt, musicien, et de Laurence Reinhardt, dite Négros. Il grandit dans une culture de tradition orale où la musique est omniprésente. En 1927, il s'unit à Florine Mayer, dite Bella, avec qui il a un fils, Henri Reinhardt dit Lousson, né en 1929. Après leur séparation, il épouse en 1943 Sophie Ziegler, surnommée Naguine, qui l'accompagnera jusqu'à la fin de sa vie. De cette union naît en 1944 Babik Reinhardt, qui deviendra à son tour un guitariste de jazz reconnu. La famille menait une vie partagée entre la sédentarité parisienne et le goût de la liberté propre aux gens du voyage, séjournant souvent dans des campements amis.

Ses relations sociales étaient marquées par une amitié profonde et parfois tumultueuse avec Stéphane Grappelli, son alter ego musical. Personnalité fantasque et instinctive, Django était peu enclin aux engagements associatifs formels, mais il était une figure tutélaire pour la communauté manouche, qu'il aidait généreusement grâce à ses cachets. Ses passions privées incluaient le billard, la pêche et, à la fin de sa vie, une peinture figurative très personnelle. Il n'a jamais appris à lire ou à écrire, mais il possédait une intelligence musicale et une mémoire phénoménales. Son aura dépassait largement les cercles du jazz, séduisant des intellectuels et des artistes de l'avant-garde parisienne des années 1930 et 1940.

Contexte du décès

Le 16 mai 1953, l'artiste succombe à l'âge de 43 ans à l'hôpital de Fontainebleau. Une hémorragie cérébrale foudroyante, survenue alors qu'il se trouvait à la terrasse d'un café à Samois-sur-Seine, l'a emporté. Ses obsèques se sont déroulées au cimetière de Samois-sur-Seine lors d'une cérémonie émouvante mêlant rites catholiques et traditions manouches. Jean Cocteau a salué la mémoire de celui qu'il considérait comme un "génie pur", et de nombreux musiciens de jazz ont rendu hommage à son talent lors de veillées musicales improvisées. Sa tombe est aujourd'hui un lieu de pèlerinage pour les guitaristes du monde entier, particulièrement lors du festival annuel qui porte son nom.

Lieux de référence

La sépulture de Django Reinhardt se trouve au cimetière de Samois-sur-Seine, en Seine-et-Marne. Sa maison de Samois, où il passa ses dernières années, est un lieu de mémoire, tout comme la place Django-Reinhardt à Paris dans le 18e arrondissement. Un festival international de jazz manouche lui rend hommage chaque année à Fontainebleau.

Anecdotes

1 - En raison de sa blessure, Django Reinhardt a dû réinventer sa technique en jouant les solos uniquement avec l'index et le majeur de sa main gauche, créant ainsi un phrasé unique que personne n'a pu égaler.
2 - Lors de sa tournée américaine avec Duke Ellington, il arriva à son concert au Carnegie Hall avec plusieurs heures de retard, car il avait rencontré le champion de billard local et oublié l'heure du spectacle.
3 - Pendant l'Occupation, il fut protégé par un officier allemand mélomane, Dietrich Schulz-Köhn, surnommé Docteur Jazz, qui permit au musicien de continuer à jouer dans les clubs parisiens malgré les interdictions nazies.
4 - Django Reinhardt était passionné par les voitures de luxe, bien qu'il n'ait jamais eu de permis de conduire officiel, et il dépensait souvent ses cachets de tournées dans l'achat de véhicules qu'il faisait conduire par ses proches.

Points clés

- Métier(s) : Guitariste, compositeur
- Résidence principale : Samois-sur-Seine (France)
- Relations de couple : Sophie Ziegler (1943-1953)
- Enfants : Lousson Reinhardt, Babik Reinhardt
- Distinctions : Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros (Posthume)